Без еды человек может продержаться примерно месяц, без воды — до 10 дней, а сколько он может не дышать? Всего несколько минут. Воздух — необходимое условие нашего существования, и дышать нам приходится тем, что есть — другого воздуха мы себе, увы, не найдем. Даже жители маленькой деревеньки в глубине леса не могут чувствовать себя в безопасности. Находящийся за многие сотни километров промышленный гигант вполне способен испортить воздух в планетарном масштабе. А что уж говорить о жителях крупных мегаполисов: они ежедневно находятся под непосредственной угрозой.

Согласно статистике, заболеваемость в городах, относящихся к группе риска по уровню загрязнений, значительно выше, чем в относительно чистых регионах[128]. Среди наиболее распространенных недугов — онкологические заболевания органов дыхания. Врачи однозначно указывают на загрязненный воздух как на непосредственную причину этой проблемы. Атмосфера современного города медленно, но верно убивает…

Кто же несет за это ответственность? Прежде всего, это промышленность и транспорт. Чего только нет в дыме, который так красиво клубится над заводскими трубами, — практически вся таблица Менделеева: угарный газ, оксид серы, частицы копоти, соединения азота и пр. Это адова печка. Особенно большой вклад в отравление природной среды делают энергетическая и химическая промышленность, и любимая в России нефтянка.

Немало ядовитых веществ выпускают в атмосферу автомобили. В крупных городах они загрязняют до 70 % воздуха. Во время движения современный автомобиль сжигает около 3 кг кислорода на килограмм топлива, что соответствует 4 т кислорода в год. В выхлопных газах даже самого «чистого» современного автомобиля содержится более 200 различных химических веществ, в том числе канцерогенных.

Чем опасен весь этот набор химических ядов?

1. Угарный газ, или оксид углерода (СО). Его коварный нрав известен всем. Он убивает, не давая кислороду насыщать кровь. Снижает иммунитет и вызывает спазмы сосудов.

2. Диоксид серы, или сернистый газ. При растворении в воде образует сернистую кислоту. При вдыхании раздражает слизистую — это вызывает кашель, чихание, затруднение дыхания — вплоть до отека легких. Диоксид серы ставит под удар эндокринную систему, кровь и органы пищеварения.

3. Оксид азота. От него страдает весь организм. Он, как и угарный газ, становится стеной на пути усвоения кислорода, не дает тканям возможность восстанавливать поврежденные мембраны, вызывает утомляемость и спазмы органов дыхания.

4. Тяжелые металлы, поступающие в атмосферу в составе пыли, копоти и сажи. Это свинец, кадмий, ртуть, медь, никель, цинк, хром, ванадий. Они оседают в легких, очень канцерогенны, негативно влияют на работу практически всех важных систем нашего организма[129].

Помимо прямого влияния на наше здоровье среди последствий загрязнения атмосферы — озоновые дыры, кислотные дожди, парниковый эффект…

Можно фильтровать воду, покупать только экологически чистые продукты, но ходить всю жизнь в противогазе невозможно. Поэтому одно из возможных решений — правильно выбирать место проживания. Как же определить качество воздуха? Есть несколько вариантов. Во-первых, нужно довериться собственным ощущениям. Для того чтобы понять, хорошо ли дышится, специальных знаний не нужно. Если наши рецепторы улавливают вонь, а мозг сигнализирует об опасности, это место нужно обходить стороной. Во-вторых, можно и нужно провести анализ химического состава воздуха. В-третьих, можно использовать метод биоиндикации — определение качества природной среды по состоянию окружающего растительного и животного мира. Это достаточно простой способ оценить качество атмосферы: если листья клена под окном в июне пожелтели и свернулись в трубочку — значит, есть повод для более детальной проверки. Жухлая трава, полуоблетевшие деревья, проплешины на газоне могут быть признаком того, что в атмосфере превышен уровень выхлопных газов, особенно диоксида серы. Крайнее проявление этого превышения — кислотные дожди, которые способны убить все живое на площади в несколько сот километров. Такой район будет крайне опасен даже для кратковременного пребывания.

Улучшить качество воздуха можно с помощью современных технических средств, правда, пока только в помещениях. Инженерами разработано несколько моделей очистителей воздуха, которые не только ликвидируют механическое и химическое загрязнение, но и насыщают воздух влагой, а также ионизируют.

Но одним выбором правильного места проживания ограничиться не получится, да и не всегда есть возможность выбора. Хотя в СМИ и с высоких трибун сейчас постоянно твердят о защите окружающей среды, проводятся агитационные кампании, раздаются листовки и буклеты, трубы по-прежнему продолжают дымить. Поэтому наша первейшая обязанность — самим позаботиться о качестве окружающего нас воздуха.

Что мы можем сделать самостоятельно? Пожалуй, самая простая и доступная защита — это зеленые насаждения. Деревья — это «легкие планеты». В процессе фотосинтеза углекислый газ поглощается, а кислород, напротив, выделяется. Кроме того, листья как фильтр задерживают твердые частицы, витающие в воздухе. Если зеленых насаждений вокруг дома нет, их необходимо создать. Лучше всего для озеленения подходят береза и липа. Тополь быстро растет, но летящий с него пух является переносчиком пыльцы растений, вызывающих сильные аллергические реакции. Неплохо показала себя в деле очистки воздуха обыкновенная сирень.

Большую проблему для экологии создают мусорные свалки. Они отравляют почву на десять метров в глубь земли. Нередко мусор на свалках сжигают — это уже настоящая катастрофа для атмосферы. Одна небольшая горящая свалка может отравить жизнь целого города. Необходимо требовать закрытия нетехнологичных свалок. Мусор должен перерабатываться на современном оборудовании, практически не дающем вредных выбросов[130].

При разговоре о качестве среды обитания нельзя не упомянуть о таком важном параметре, как уровень радиации. Естественный радиационный фон присутствует везде и всегда — где-то его уровень больше обычной нормы, где-то меньше — и составляет 10–20 мкР/ч. Обычно он образуется за счет излучения, создаваемого космическими лучами, и излучения природных радионуклидов, распределенных во всем, что нас окружает, — в земле, воде, воздухе, в еде и т. д. Относительно безопасным считается уровень радиации, не превышающий 50–60 мкР/ч. Все, что выше, уже чревато большими проблемами для здоровья[131].

Природная радиация обычно не опасна для нас, ее вклад в общий радиационный фон невелик, чего нельзя сказать об искусственной радиации, которую человек получает от техногенных источников (атомная энергетика, промышленные предприятия, военные объекты, мусорные свалки и т. д.). К сожалению, наш организм не способен определить наличие радиоактивных веществ и их излучения, поэтому для определения уровня радиации необходимы специальные измерительные приборы — дозиметры.

Как защититься от радиационного изучения? В первую очередь, надо стараться как можно дальше находиться от источников такого излучения, а также периодически проверять уровень радиации всего, что нас окружает, — воздуха, воды, продуктов питания, помещений, бытовых приборов и т. д. — самостоятельно с помощью дозиметра или привлекая специальные службы. Еще один залог радиационной безопасности — здоровый образ жизни и правильное питание. При дефиците некоторых минералов и витаминов наш организм более склонен впитывать радиоактивные вещества, чем в обычном состоянии.