— Так почему лев? — повторяет она.

— Маджера создает сам маг, он и выбирает его обличье и навыки. Дикие кошки всегда были символом нашей семьи. У моего отца был лев с ядовитым жалом вместо хвоста, у деда — двуглавый тигр. У младшей сестры маджер-рысь.

— А вам захотелось, чтобы он летал, — понимающе кивает она.

— Захотелось.

Я хотел, что мой маджер был особенным и непобедимым. А что может быть лучше в битве, чем лев, способный атаковать как с земли, так и с воздуха? Я хотел доказать, что достоин отца и всего рода эрцгерцогов Барельвийских. Мне было тринадцать, что тут скажешь в свое оправдание.

— Схема создания маджера достаточно сложная, а маджера с особенностями создать еще сложнее. Можно ошибиться и сделать, к примеру, крылья разного размера.

— Поэтому у вашего брата такие… необычные маджеры.

Намек на то, что уродцы Зигвальда вышли у него случайно, настолько прозрачный, что я не сдерживаю смеха. Отсмеявшись, все-таки отвечаю:

— Нет, у Зига просто специфическое чувство юмора.

Алисия не смеется, наоборот, резко мрачнеет.

— Им, наверное, неприятно быть такими.

Женщины!

— Я уже говорил, что они ничего не чувствуют, кроме эмоций их создателя. Единственное их желание — защищать его. Маджер — это буквально кровь и магия создающего его мага. Маджера нельзя сделать на заказ или подарить, случай с тобой — уникальный и необъяснимый.

— Откуда вам знать, что не чувствуют? Потому что так написано в этой книге?

Вопрос ставит меня в тупик. Потому что она спрашивает об очевидных вещах.

— Так написано во всех книгах, Алисия. Не говоря уже об опыте поколений и моем тоже.

— А что, если вы все ошибаетесь?

— Это вряд ли.

— Вы сказали, что мой случай особенный. Вдруг все дело в Эдере?

Внутри поднимается волна раздражения.

— Нет, — отрезаю я, — и давай закончим с этими разговорами. Завтра мы возвращаемся в Барельвицу, нам стоит обсудить наше знакомство и подробности нашей скорой помолвки.

Алисия складывает руки на груди и из восторженной девчонки превращается в холодную и безразличную леви. У меня тоже резко портится настроение.

— Как скажете.

— «Как скажешь», — поправляю я. — Моей будущей супруге позволена некая фамильярность в отношении меня даже на людях.

— Как выгодно быть твоей будущей супругой.

— Твой сарказм оценят при дворе.

Мы с минуту сверлим друг друга взглядами, а йотом я решаю продолжить. Тем более что обсудить нашу стратегию нужно заранее.

— Расскажем правду, так будет проще.

— Правду? — Она приподнимает брови.

— Почти. О нашем знакомстве отлично знают в Тайной канцелярии, а ставить их в известность о нашем магическом инциденте я не собираюсь. Итак, мы впервые встретились во время покушения на меня. Ты почти меня спасла, я опрометчиво принял тебя за преступницу. Когда стало понятно, что это не так, я извинился…

Алисия хмыкнула, но я сделал вид, что этого не слышат.

— Отвез тебя домой, мы разговорились. Познакомились, и я не устоял перед твоими прелестями…

— Прелестями?!

— Обаянием. Ты права, так звучит лучше. Словом, я понял, что разница наших сословий не позволит нам просто встречаться и запятнает твою репутацию.

— Тебе бы пьесы писать, Райн. Собирал бы аншлаги.

Я сделал вид, что этого тоже не слышал, равно как и откровенного сарказма, поднялся и прошелся по комнате.

— Я сделал тебе предложение на следующий день знакомства, и ты сразу же с радостью согласилась.

— Не сразу. Я раздумывала над ним весь день.

— Две минуты.

— Два часа!

— Хорошо. И то, только потому, что считала себя недостойной…

Теперь Алисия грозно сдвинула брови.

— Ничего я не считала. Просто мы только познакомились, а скоропалительные решения не в моем характере!

— В общем, ты сказала «да». — Я подвожу итог. — Для нашей легенды не хватает лишь этого.

Я достаю из кармана маленькую коробочку. Ее и другие украшения доставили еще до завтрака из лучшего ювелирного дома в Барельвице и всей Леграссии «Эльемель». Вообще-то я собирался вручить кольцо Алисии за завтраком, но появление Зига нарушило мой изначальный план.

Я распахиваю коробочку и достаю кольцо. Если честно, я тоже впервые его вижу. Вчера я отправил за драгоценностями Кира и попросил подобрать кольцо, достойное будущей королевы. Что ж, с задачей он справился — крупный бриллиант в центре вполне подходит моей невесте. Я удовлетворенно киваю, а вот Алисия замирает, уставившись на кольцо во все глаза.

— Это мне? — спрашивает она тихо.

— Да, чтобы ни у кого не возникло сомнений.

— Оно слишком красивое. Я не могу его надеть.

— Тогда я сделаю это сам.

Когда я склоняюсь к ней, ее глаза широко распахнуты, щеки вновь розовеют, а пальцы в моей ладони холодные и слегка подрагивают, но кольцо скользит по коже и подходит идеально. Настолько идеально, что даже удивительно. Желание провести пальцами по изящному запястью, до кромки кружева на локте, такое нестерпимое, что я убираю руки и выпрямляюсь.

— Можешь сказать, что я встал на одно колено, когда просил твоей руки.

От смущения Алисии не остается и следа, меня снова награждают яростным взглядом.

— Так и скажу!

— Еще стоит обсудить такой важный момент, как твою безопасность. Я так сильно влюблен и не хочу потерять тебя до свадьбы, поэтому пока заговорщиков не найдут, мы будем везде и всегда неразлучны. Это же объяснит нахождение моего маджера рядом с нами.

— Ваша светлость… То есть Райн. Что значит — неразлучны везде?

— Везде, моя дорогая невеста, значит, везде! На приемах. На советах. На деловых встречах. В постели.

— В постели?! — Алисия даже подскочила с дивана, а маджер раскинул крылья, чуть не смахнув с дивана меня. — Что, если кто-то об этом узнает? Что Мы спим вместе?

Я мог бы солгать. Мог бы, но какого гьерда?

— Зная мою мачеху, об этом станет известно в ту же ночь.

— Я на это не согласна! Я ваша… твоя невеста, а на арэнэ!

— Да, — киваю я, — об арэнэ я бы не стал так трогательно заботиться. А вот о тебе буду.

— Скажи еще, что мы будем вместе принимать ванну!

Стоило представить Алисию в ванной — влажную и в объятиях белоснежной пены, — по венам потекло пламя, сверху вниз, а мой план понравился мне еще больше.