мы двигались весь световой день, не делая остановок на обед, а благодаря моему дару информера я всегда знал форму кластера, его размер и когда тот должен перезагрузиться.

— Слушай, Шустряк, — начал Чип в тот момент, когда я призадумался, шагнув на соседний кластер. — Ты можешь не отвечать, просто скажи, ты что, чувствуешь кластеры?

— Угу, — отмахнулся я, прикидывая, хватит ли нам девяти часов на то, чтобы миновать данный кластер, и не будет ли слишком опасно искать ночлег уже на закате солнца.

— Понятно, просто ты каждый раз, как за границу заступаешь, смотришь куда-то сквозь деревья или здания, будто что-то видишь, а потом четко говоришь, сколько и куда нужно идти.

— Так и есть, я вижу границы, размеры и знаю, когда кластер пойдет на перезагрузку, вот этому осталось примерно девять часов. Обычно часа за четыре до перезагрузки твари чувствуют собирающийся кисляк, и кластер начнет пустеть, но есть шанс, что конец пути будем преодолевать в тумане, да еще и потом по темноте ночлег искать.

— Так это же хорошо, когда все разбегутся, быстрее пройдем, помех не будет, — приободрился Чип, а Ки фыркнула.

— Так-то оно так, вот только потом нам навстречу ломанётся толпа тварей, что захотят посетить новую кормовую точку, и нам как минимум день, а лучше два, придется куковать в укромном месте. Сам понимаешь, потеря времени, вот я и думаю, может быть, его обойти.

— Реально?

— Да, Чип, реально, но тот крюк займет столько же времени, а может быть, и дольше, так что я в нерешительности.

— Ты вообще бесстрашно ходишь, мы с ребятами всегда по границам ходили, такие петли, бывало, вырисовывали, что просто караул. А с тобой уже который день почти напрямки идём и ничего.

— Я тоже так ходил, пока этот дар не проклюнулся, и бывало, что это спасало мою шкуру. Всегда ночевал вблизи границы с соседним кластером, чтобы успеть свалить, если вдруг перезагрузка начнётся.

— Если твари сейчас заняты отходом с данного кластера, то я могу вести быструю разведку, — предложила Ки.

— Пока нет, — возразил я, — когда уже появится туман, можно будет попробовать.

Еще раз взвесив все плюсы и минусы, я шагнул вперед, решив все же пройти кластер напрямик, не тратя время на обход. Туман начал собираться через четыре часа, он был пока едва заметен лишь в глубоких овражках или сточных жалобах, но уже виден невооруженным глазом. Наушник в ухе издал предупреждающую трель о слабом противнике, Ки как раз запрыгнула на высокий козырёк магазина и сейчас, когда я обратил на неё внимание, показывала куда-то в сторону небольшой площади, даже скорее сквера. Подойдя ближе, я вскинул автомат и разглядел в оптику двух пустышей. Эти ребята, видимо, слишком печальные и еще не приобрели инстинкта выживания, больше никак не объяснить то, что они не пытаются покинуть кластер. Еще до того, как мы стали замечать первые признаки кисляка, уже была видна явная миграция тварей, правда, от этого они не становились безопаснее, но все же больше предавались бегству, чем поиску еды.

Рация тренькнула сигналом запроса на ликвидацию, и я ответил сигналом подтверждения. Мне и так пришлось поиздержаться, я уже давно вскрыл предпоследний цинк с патронами, а пополнить боекомплект мне пока негде. Глушитель тоже был последний и давно просился на замену, вот только заменить было нечем. Я, конечно, в любой момент мог воспользоваться имевшейся в моём рюкзаке альтернативой, но по-прежнему не решался перед Чипом светить всеми козырными картами. Кстати, еще при подготовке к выходу он, разглядывая мой автомат и патрон к нему, заверил, что на той базе, которая будет у нас по пути, я смогу пополнить запас патронов как минимум. Автоматов, похожих на мой, он там не видел, а вот патрон такой там точно имеется.

Получившая сигнал Ки бесшумно скользнула вниз, попутно изменив свой окрас на зеленый. Толку от этого было немного, пустыши и так не отличаются хорошим зрением, но поскольку для неё такое было инстинктивным действием, она даже не задумывалась над этим. Чип в очередной раз заворожённо наблюдал за тем, как огромная кошка бесшумно подбирается к своей цели, я вообще заметил, что у него к ней очень сильный интерес, иногда даже нездоровый.

Ки, пробравшись к последним кустам, достала нож из нагрудного кармана, приготовилась к прыжку и исчезла, я аж остолбенел от такого и пришел в себя только когда услышал странный шум дальше, за следующими кустами возле здания, а пустыши на него навелись. Щёлкнул предохранитель, и два одиночных выстрела упокоили мелких тварей, я тут же активировал призрака и с удивлением обнаружил, что шумела именно Ки.

Быстро сориентировавшись, она покинула место, да и мы тоже укрылись, замерев в ожидании того, кто явится на случившийся шум, но, просидев примерно четверть часа, я отдал команду сниматься и продвигаться вперед.

— Ки, что это было? — поинтересовался я, когда она подошла, вынырнув из кустов.

— Шустряк, я не знаю, — посетовала она озадаченным голосом, — подкралась, взяла нож, приготовилась и вдруг, лежу в куче мусора, уткнувшись носом в стену здания. Отпрыгнула, что-то зацепила и сильно нашумела, а дальше все сам видел, ты их убил, я отступила и затаилась.

— Так и думал, поздравляю, ты первый раз использовала свой дар, и теперь я хотя бы знаю, какой он у тебя, но сейчас ты будешь идти тихо рядом и не пытаться повторить свой прыжок. Мы и так потратили слишком много времени, я думаю, никто из нас не желает глупо умереть, попав под перезагрузку.

Кластер покинули, будучи уже в густом почти непроглядном тумане, последние полчаса мы почти все время бежали, мне-то более или менее удобно, моргнул призраком и все видно, а вот Чип с десяток раз споткнулся и дважды изрядно приложился разными частями тела. Ки тоже никак не помогали ни её нос, ни зрение, и она также несколько раз втыкалась в препятствие, даже с учетом того, что я все время пытался предупредить их, озвучивая дорогу. Выйдя неожиданно из стены тумана, Чип выматерился, коротко изложив, где и при каких обстоятельствах он видел такие прогулки, Ки несколько раз чихнула, а я озвучил новые данные.

— Итак, я вас поздравляю, до перезагрузки оставалось где-то полчаса, но это не все. Этот кластер перезагрузится завтра вечером и, увы, мы его никак не успеем пройти, так что мы вынужденно тут застряли.

— И чего делать? — тут же сосредоточился Чип на полученной информации.

— Недалеко, когда мы уже бежали, я заметил высокое здание, оно метров четыреста обратно