заметил комиссар.— В нашем положении оружие должно быть всегда при себе, исключая, разумеется, орудия и минометы. Не забывайте, что мы находимся в глубоком тылу коварного и сильного врага.

Машеров подошел к одному из партизан и строго спросил:

— Почему не побрит и такая грязная рубашка?

Боец что-то невнятно процедил сквозь зубы в оправдание.

— Чтобы через два часа, товарищ Кичасов, все бойцы, материальная часть, оружие, землянки и кухня были в надлежащем порядке. Я с дежурным по отряду иду проверять посты.

Отойдя метров двести, он поинтересовался:

— Когда возвратятся с задания командир и комиссар отряда?

— Через два дня. Они ушли в Невельский район,— ответил дежурный,— и повел комиссара бригады по нехоженому лесу. Они, пробираясь через мелкий можжевельник и папоротник, вышли на сухую поляну, и только здесь Машеров заметил часовых. Стоящие в карауле партизаны несли службу честно и со знанием дела. Даже зная место постов, их трудно было обнаружить, а тем более подойти незаметно. Это обрадовало Машерова.

— Молодцы, товарищи, за умение маскироваться,— поблагодарил комиссар партизан.— Вас врасплох не застанешь. Действуйте так и дальше.

Возвратись в отряд, он увидел совершенно иную картину. Вокруг все блестело: дорожки между землянками были посыпаны песком, стол на кухне выскоблен до блеска, нигде ничего не виделось лишнего, а лица партизан как-то сразу помолодели и посвежели.

— Вот видите, товарищи, как все просто,— улыбался комиссар, оглядывая собравшихся котовцев.— Нельзя давать себе послабления ни в чем. Победа над врагом начинается с личного состояния каждого из нас, боевого духа отряда, исправности оружия и умения владения им. — Он оглядел всех и по-товарищески попросил: — А уж бриться, друзья, и быть всегда аккуратными никогда не забывайте. Иначе просто стыдно выходить из лесу Учтите, что на нас смотрят люди, да и женщины.

— Они нас узнают всякими, лишь бы чаще приходили,— пошутил кто-то из партизан.

— Это свои, а чужие? — перешел на шутку комиссар.

— К чужим не ходим.

— Так я вам и поверил, невинные монахи,— продолжал шутить Машеров. — Пусти только козла в огород…

Он провел в отряде еще несколько часов и убедился, что эти вчерашние мирные крестьяне деревень Реуты, Лисно, Голеши, Юховичи и других сел Освейского и Россонского районов по простоте своей придают малое значение внешнему виду человека. Они и раньше в буднее рабочее время не всегда брились и переодевали чистые рубашки — просто некогда было. Делалась эта приятная церемония в выходные и предпраздничные дни, когда мылись в бане и готовились к отдыху, встрече с родными и близкими. Так извечно велел нелегкий крестьянский труд, за который, собственно, и ценится человек. Все это понимал Машеров. Однако ничто не снимало ответственности с командиров за поддержание надлежащего порядка и дисциплины. «Поговорю об этом лично с комиссаром отряда»,— решил Петр Миронович и распрощался с котовцами.

В отрядах имени Сергея, имени В. И. Ленина и других дела обстояли значительно лучше, но все-таки Машеров находил что подсказать. Такие поездки и знакомства давали очень многое и для партизан и для комиссара. Требуя от других максимальных усилий в улучшении своих физических и моральных качеств, Машеров очень строго относился к себе. Его, например, нельзя было увидеть небритым, одетым кое-как или в расстегнутой рубашке. Он ежедневно занимался гимнастикой. Даже в боевых операциях, когда выдавались свободные минуты, он умудрялся выполнять несложные физические упражнения.

— Не ленись, ребята,— обычно шутил он,— крепите здоровье на страх фашистам, на пользу Родине.

Естественно, что все следовали примеру командира. Вообще, с ним всегда было очень приятно общаться, быть вместе. Петр Миронович, как магнит, притягивал к себе. Партизан подкупали его искренность, доброта и непосредственность. К этому следует прибавить беспредельную смелость и мужество Машерова. У него не было более важных забот, чем постоянное внимание к судьбе партизан, их семей, всего народа.

II

К весне 1943 года партизанское движение принимало массовые масштабы. Росло количество отрядов, бригад и соединений, расширялась сфера их боевых действий, ощутимее наносились удары по врагу. Отряды бригады «За Советскую Белоруссию» тоже стали сильным звеном вооруженной борьбы с оккупантами в Витебской области. В истории бригады говорится об этом так:

«Постепенно росло партизанское движение западной части Витебской области. Поднявшись на вооруженное восстание, народ не давал дышать немецким оккупантам. Раз за разом уничтожались немецкие гарнизоны, день за днем, словно затравленные в загоне волки, металась немчура в поисках выхода из блокированного партизанского края и выла о потерянной своей судьбе в письмах в Германию. Они тоже не попадали по назначению. Кохоновичи, Освея, Краснополье, Сарья, Юховичи, Горбачево — местечеки, не так давно считавшиеся в активе немецких гарнизонов, теперь безраздельно в руках партизан.

Нет уже немецкой власти. Все эти бургомистры волости, немецкие управляющие, полицейские удирали подальше от партизанских зон или были уничтожены. Дороги, за исключением шоссе Полоцк — Себеж, были выведены из строя, проезд по этим дорогам для немцев был исключен навсегда… Образовался обширный партизанский край, куда входили территории Россонского, Освейского и частью Дриссенского, Полоцкого, Себежского, Идрицкого, Пустошского и Невельского районов, которые удерживались партизанами до подхода линии фронта».

Бригада «За Советскую Белоруссию» с каждым днем усиливала удары по фашистам. Взрывались железнодорожные сооружения и немецкие эшелоны, устраивались засады, уничтожались фашистские гарнизоны и посты, поджигались склады и другие стратегические объекты. Гитлеровцы несли большие потери в своей живой силе и технике. Четвертый взвод отряда им. Н. А. Щорса, например, в начале мая пустил под откос воинский эшелон на линии Идрица — Пустошки. Второй и третий взводы во главе с командиром отряда Шуцким на том же участке взорвали два эшелона противника. С приходом Машерова комиссаром в бригаду резко повысилась боевая активность всех отрядов. Только в первой половине мая 1943 года было пущено под откос восемь воинских эшелонов фашистов с живой силой и техникой, разбито много автомашин и уничтожено около 50 солдат противника.

Забегая несколько вперед, следует сказать, что бригадой «За Советскую Белоруссию» (с 26 марта 1943 года она стала называться именем талантливого советского полководца К. К. Рокоссовского) было уничтожено 68 паровозов, 389 вагонов, 117 автомашин, взорвано 30 железнодорожных мостов, 6900 погонных метров полотна, 3 водокачки, 437 шоссейных мостов, 112 километров телефонной и телеграфной связи. Отряды бригады разгромили 21 гарнизон врага, 5 комендатур, 14 имений и полицейскую управу, вывели из строя 24 предприятия и 46 складов с продовольствием, железнодорожную станцию и 3 паровых