— Хозяин не разрешал! — взмолились другие. — Нам нельзя при ней превращаться! Ты что творишь?

Вижу, как на него зашипел оставшийся гадючник, а я дернулась в сторону открытого окна, в надежде, что чудеса на этом не закончились, и мне удастся превратиться в птичку. Хлопай ушами и взлетай! Птичка радостно и болестно? приземлилась на хвост в густую траву, а потом стремглав бросилась в сторону леса. Где-то мне грустно махали киви и страус, намекая, что рожденный бегать, летает только после пинка!

Я мчалась среди деревьев, в надежде, что хвост оторвался. И надеюсь, что не мой! Не разбирая дороги, я летела пушистой пулей, минуя кусты и заросли, пока не выдохлась, требуя, чтобы сердце из пяток переползло обратно, в отведенное природой место. Листики шуршали, веточки скрипели, кролик выдыхал А чем это так вкусно пахнет? Я принюхалась, пытаясь понять, откуда в этом лесу запах шашлыков? Меня, значит, на шашлыки не водили! Ветер изменился, а запах стал ярче, пленительней, заставив взбодриться и пошевелить усами.

— Ничего! — послышалось суровое вдалеке. — Принц Эрек победит злого чародея и освободит прекрасную пленницу! Только нужно быть начеку! Он — не то, чем кажется! Стрелять нужно во все подозрительное!

Надеюсь, что кролик, который уже плотно подсел на собратьев, и который вот прямо сейчас за широкой спиной мужественного героя — освободителя, хомячит шашлык из другого кролика, откусывая кусок хлеба и запивая из прогрызенного бурдюка с водой, не покажется принцу подозрительным.

Принц нервно расхаживал по поляне, тренируясь внезапно и эффектно вынимать стрелу. Короткие (, каштановые волосы, стриженные под горшок, мужественно развевались на ветру, а подозрительный взгляд голубых глаз сканировал окрестности.

— Ничего, мучитель! Я до тебя доберусь! Именно прекрасная пленница принесет мне корону! Кхе! Прекрасная Им! Ой, точнее, незнакомка! Я — принц Эрек, покорнейше прошу вас стать моей законной супругой! Мое сердце принадлежит только вам!

А что? Другие любовно — важные органы — национальное достояние? Или, так сказать, культурное наследие отдельно взятого королевства? Уточните этот вопрос, пожалуйста!

— Я уничтожу тебя, злой чародей! Нет, не так! — репетировал принц, пафосно прикладывая стрелу. — Я пронзю тебя насквозь, злой чародей.

Какая прелесть! С луком и с яйцами!

— Твои злые чары спадут! — мужественно заявил Эрек дереву, прицеливаясь в него (, и поправляя штаны, чтобы они не спали вместе с чарами. — И твоя несчастная пленница будет свободна!

Как сопля в полете! Пирожок с мясом — так себе! С яйцами и луком был вкуснее! Я тут все пирожки надгрызла.

— Трепещи! Умоляй меня о пощаде! — неизвестно кому заявил принц, надменно вскидывая голову. Как приятно застать генеральную репетицию собственного спасения. Нет, ну а что? Звучит мужественно! Я бы даже сказала ого-го! — Я спасу тебя! Во имя великой любви! Я принесу тебе клятву в вечной, искренней любви! О, трепещи, зло! О, моли меня о пощаде! Ибо за все твои злодеяния ты будешь наказан суровой рукой справедливости! Твоя магия тебя не спасет! Моя стрела пронзит тебя насквозь! Моли о пощаде, подлый колдун!

Эрек тут же упал на колени, целуя воздух и протягивая руку. Он даже потренировался складывать губы.

— О, ты так прекрасна! Я никогда не видел такой красавицы! Твоя любовь, как стрела — пронзила мое сердце! — вздохнул принц, прикрывая в любовном экстазе глаза и прижимая руку к тому месту, которое тоже можно назвать мужским сердцем с большой-большой натяжкой.

Я все понимаю, но прямое попадание стрелы в «мужское сердце» навсегда лишит несчастную пленницу маленьких женских радостей. — Может, ей рассказать о том, как отец предложил мне и братьям выбрать невесту? Братья стреляли по бабам, а я — в холостую! — принц сдул прядь волос с мужественного и вспотевшего от переживаний лица, рассуждая вслух. — И все ради этой встречи! Ах, как я мечтаю ее увидеть! Вот братья умрут от зависти! Я спасу тебя! Во имя великой любви! Я принесу тебе клятву в вечной, искренней любви! О, трепещи, зло! О, моли меня о пощаде! Ибо за все твои злодеяния ты будешь наказан суровой рукой справедливости! Как там дальше? Трепещи моли наказан Что там дальше? Забыл!!!

Куда делся настоящий мужик? И откуда, позвольте спросить, взялась эта тряпочка? В пафосном экстазе принц посмотрел на меня, а я застыла, глядя на него так приветливо, как только могу!

— Твоя магия тебя не спасет! Моя стрела пронзит тебя насквозь! Моли о пощаде, подлый колдун! — подсказала я, глядя на надкусанные пирожки, которые моя лапка пыталась прикрыть тряпкой. — Вы продолжайте, продолжайте

— Это он!!! Не то, чем кажется!!! — прошептал встрепенувшийся принц и тут же вскинул трясущимися руками лук, направляя в меня стрелу. — Злой чародей! Я тебя узнал!

— Ты ошибаешься! — заметила я, но тут же поняла, что нужно бежать. «Дзень!» — пропела тетива, «вжух!» — пронеслась стрела, впиваясь острым кончиком в упавшее дерево, за которым я пыталась перевести дух.

— Я — не злой чародей! — пискнула я, чувствуя, что боевая единица мозговыносительной техники, ловко следует за мной. — Я — и есть прекрасная пленница!

— Ты меня не обманешь, колдун! Прекрасная пленница сидит в высокой башне и ждет, когда ее спасут! — запыхался принц, мчась за мной и умудряясь посылать стрелу за стрелой. Спасибо, дорогие стереотипы! Земной поклон вам!

Тетива снова пропела смертельную песню, а я успела спрятаться за дерево, переводя дух.

— Ты где, трусливое зло? — цедил Эрек сквозь зубы, а я слышала, как он крадется, шурша листвой и хрустя сучьями. — Отвечай!

Ага, прямо взяла и скинула герою на телефон точные координаты!

— Не молчи, чудовище! Я сразу узнал тебя! Ты — оборотень! — цедил принц, прижимаясь к дереву и снова прилаживая стрелу. Его взгляд рыскал по окрестностям, пытаясь вычислить обитель «зла». — Ты — жестокий и подлый оборотень!! Я влюблен в твою прекрасную пленницу, так что ты должен умереть!

Вот она — великая любовь. Не завидуйте!

— Я все про тебя знаю! — с апломбом заметил принц, пристреливаясь к дуплу.

Ничего себе! Значит, мои ночные нервные набеги на холодильник и трусы с лифчиком из разных наборов не станут для него неожиданностью? И про верх от купальника, который однажды унесло в бушующее море, он тоже в курсе? Анамнез детских болезней ему тоже, видимо, рассказывать не надо! Вот только пусть попробует сказать, что не знает, когда у меня день рождения, какой размер ноги и одежды и не угадает с размером кольца!

— Выходи, сразись со мной, чудовище! — презрительно выкрикнул герой, а я дернула в чащу. Видимо, принц с физкультурой дружил еще с детства, но мозги в эту дружбу не брали, поэтому едва заслышав шорох "спаситель" метнулся за мной.

— Да не чародей я!!! — возмущалась я, пытаясь на бегу объяснить ситуацию. Но потом поняла, что дружба с физкультурой у принца, как, собственно, все хорошее близится к концу, ибо герой споткнулся о корягу и упал.