Остаток ночи директор провел в своем чипенддейловском кресле. Он не изучал каталог. Устремленный в одну точку взгляд был неподвижен. Вообще-то Юленька или, к примеру, деловые партнеры нашли бы занятие директора весьма странным, а может быть, даже тревожным. Дмитрию Олеговичу почти удалось свернуться в позу эмбриона. В ней он и пребывал, посасывая запущенный в рот большой палец левой руки.

VI.

кап-кап-кап

кап-кап-кап

кап-кап-кап

I.

Икс, Икс, проснись! Пожалуйста, Икс, проснись!

(Добро пожаловать в Страну чудес!!! Где сходятся все темные линии и где обретаются все подлинные дэддрайверы и кинозвезды!)

Проснись, Икс, проснись! Сейчас тебе нельзя спать.

(Мертвые теперь обрели имя.)

II.

Полеты над Москвой на воздушном шаре запрещены, если это только не рекламная акция, требующая множество согласований с властями. Возможно, Икс никогда бы не оказался в корзине монгольфьера этой весной, если бы случайно не встретил бывшего сержанта Карпова, братишку по Псковской десантной дивизии, заделавшегося ныне респектабельным бизнесменом, владельцем предприятия с залихватским названием «Компания Дружественных Воздухоплавателей». Также, возможно, бывший десантник Икс никогда бы всерьез и по всем правилам, как учили (армия даром не прошла), не засел за топографические карты, вооружившись угломерными линейками, карандашом и компьютером, если бы не увидел свой дом с высоты птичьего полета.

Икс знал, что в этом мире полно психов (и у него уже давно возникли сомнения по поводу собственной адекватности), но психов особого рода. Им все известно про заговор КГБ, ЦРУ и инопланетян; они знают, почему советские макароны и патроны к автомату Калашникова имели один калибр — 7.62 мм; им ведомо в каких газетах и иных СМИ Тайное Мировое Правительство передает свои зашифрованные послания и какую роль играют граффити на стенах в перманентной слежке Большого Брата. Им также известно, что мир устроен совсем не так, как учат официальные историки, политики, религии и церкви, и что немногочисленные Избранные давно уже в курсе истинного положения дел и предоставляют нам — всей остальной человеческой массе земного шара — жить в фальсифицированной реальности. Сделка с богами-дьяволами уже давно состоялась, и мы — корм, биоэнергия, живем с внутренней стороны Мировой сферы и наивно радуемся давно уже фиктивному солнцу и звездам, которые также не более, чем химера телескопа. Все это Икс знал. И дистанцировался от научно-популярных журнальчиков — ему хватало и собственных пограничных состояний. Икс не пил уже давно, с осени. Но знаков не становилось меньше. Засев за топографические карты и чувствуя, что шальные темные воды морей безумия плещутся где-то рядом с его головой, Икс занялся собственной конспирологической теорией. Он прекрасно понимал, что идти ему с ней некуда, что его, недавнего алкоголика на грани белой горячки, немедленно зачислят в общую компанию психов-конспирологов. Только Икс с осени и капли в рот не брал, а до этого еще два года, и он с удовольствием списал бы все на черный запой, когда, дружок-приятель прав, действительно снимается цензура мозга, и липкие чудовища гиперпространства садятся вам на сонную грудь, и чертики... А дальше — играй гармонь, и катись оно все!.. Только это было не так. Похоже его нелепая теория могла оказаться правдой. Маленькой и очень личной правдой.

Ну, мы и зажгли!

Ну, нас и вштырило!

Похоже, Икс теперь знал, где могли бы пересекаться темные линии.

III.

Конечно, этим конспирологическим психам все в копилку, все для них ЗНАКИ. Ведь Бог (или боги, дьяволы, высшие неизвестные и прочая) не общаются с людьми напрямую. Даже в юности Икс не был поклонником легендарной группы «ABBA», и поэтому, когда осенью всю Москву обклеили афишами мюзикла «Mamma Mia», Икс не придал этому никакого значения. Его, конечно, удивило и порадовало, что в канун именно этого Нового года и сразу после праздников по телевизору ни с того, ни с сего показали чуть ли не все фильмы с Одри Хепберн, да еще по нескольку раз. Икс ностальгически посмеялся, когда с помощью бумеранга из музея уворовывался фиктивный миллион; «Завтрак у Тиффани» был великолепен («Завтрак у Тиффани» — первая «взрослая» книга Икса, после чего он начал по-настоящему читать. Лучше бы он этого не делал... Эх, мальчики, отравили вы меня!); и даже пустил скупую слезу на «Римских каникулах» (алкоголики, они так сентиментальны), вспоминая тот далекий, как шелест старых писем, как увядший в прошлом цветок вечер, когда в летнем парке он увидел этот фильм впервые. А потом еще был «My Fair Lady», безумный мюзикл, осколок канувших эпох, и Икс, словно отыгрывая чье-то чужое прошлое, умиленно просидел почти четыре часа у телевизора. Да, отравили они его, эти мальчики, друзья детства, своими дурацкими любовями. Но Икс их не винил. Сам потянулся, они лишь делали то, что им казалось интересным, а потом оставили его одного, и вот здесь... Тоже все в прошлом — цветы увядают, все цветы рано или поздно увядают. В любом случае, и фильмам Икс не придал значения. Как и надписям на стенах, хаотически разбросанным по всей Москве. Икс прекрасно понимал, что за любой бессмыслицей можно при желании обнаружить тайное содержание и четкую адресность. Передергивание и подгонка фактов — любимое занятие подозрительного, склонного к трансцендентностям и неглубокого ума. Икс не хотел уподобляться конспирологическим психам: один супермодный сайт www.deaddrivers.ru чего стоил... Пошли они все! В отличие от этих игрулей, Икс очень хорошо знал, каковы они — реальные проблемы. Потерявший бдительность Икс готов был поверить в случайные совпадения и даже предположить, что первые граффити были сделаны им самим по пьяни и в силу глубокой обиды. А потом он увидел, как во тьме шершавой и бесснежной зимы растворился силуэт огромной собаки. Икс вздрогнул, хотя и в этой картине не было ничего необычного.

Капля точит камень. Кое в чем даже диалектики правы: рано или поздно критическая масса переходит в иное качество. Все изменилось в последние дни марта. Когда на стене дома напротив, на огромной разрисованной рекламно-красочной панели магазина «Синдбад» Икс прочел слово, не оставившее никакой возможности сомневаться.

IV.

Этот детский магазин находился прямо напротив дома Икса и был очень хорошо виден из кухонного окна. Когда-то предприимчивые люди выкупили нижний пустующий этаж старого здания и открыли в нем торгово-развлекательный комплекс. Заведение было небольшим, однако вполне достаточным, чтобы все окрестные дети в нем души не чаяли. Даже с виду магазин Синдбада походил на место, приглашающее в сказку. Поверх глухой длинной стены натянули панели и разрисовали их забавным миксом картинок из детских фильмов и книжек. Горбун-бородач с крыльями орла нес на своих плечах восточную принцессу; другая томилась в клетке, подвешенной в виде серьги к уху то ли джинна, то ли людоеда-великана; змей-дракон окутывал своими кольцами живую огнедышащую гору; огромный трехголовый пес, скорее всего из «Гарри Поттера», преследовал четырех крошечных беглецов; Синдбад-мореход вел свой корабль по голубой лагуне к землям, полным чудес. Рисунки иногда обновлялись, но все же хозяевам хватило выдержки не следовать за пиксаровско-диснеевским валовым мультипликационным продуктом. Они ограничились Шреком, безумной саблезубой белкой из «Ледникового периода» и рыбкой Немо. Сам магазин был под стать своей щедрой рекламе. Помимо модной одежды и игрушек на любой вкус внутри посетителей ждали бонусы: соляная пещера, некая смесь «сухого» аквапарка (роль воды выполняли пластмассовые шарики) и лабиринта, зал аттракционов с комнатой ужасов и милое кафе с гамбургерами, картошкой-фри и мороженым. В момент ноябрьского выхода из запоя Икс отведал там (он и сам не знал, как и почему оказался в кафе) огромный десерт под названием «Император Крем-Брюле». Словом, внутри магазина «Синдбад» находилась великолепная, вкусная, разноцветная и манящая Страна чудес для детей с ее ежемоментно возобновляемой радостью, непростым и потаенным волшебством и перманентной конвертацией денежной массы в эмоции разного уровня сложности.