— Мне кажется, ты не сможешь пройти мимо любой короткой юбки, призывно помахавшей у тебя перед носом.

— Все зависит от того, на ком эта юбка, — усмехнулся Заэль. — И хочу ли я за ней идти. Боюсь, за тобой я пойду, даже если ты разоденешься в мешок из-под картошки.

— Но почему? — шепотом спросила Офелия.

Заэль вздохнул, помедлив с ответом.

— Я просто люблю тебя. Но тебе, возможно, тяжело это понять сейчас, в новой сущности. Не знаю, умеют ли демоны любить, — и с этими словами собрался выйти на улицу.

Однако за спиной прошелестело едва слышное:

— Умеют.

— Ты что-то сказала?

Офелия бесшумно слезла с подоконника и шагнула навстречу. Тонкая и бледная, сейчас она была похожа больше на приведение, чем на опасного демона. Но за обманчивой немощью скрывалась огромная сила, даже сейчас, в ее ослабевшем состоянии. Заэль чувствовал это, а еще чувствовал исходящие волны смущения и стеснения. Смущенный демон? Очень интересно.

— Демоны умеют любить, — прошептала Офелия, смотря прямо в глаза. — По-настоящему. Забывая обо всем на свете. Наплевав на голос разума и обстоятельства.

Заэль затаил дыхание, боясь спугнуть резкими действиями. Офелия подошла почти вплотную, сейчас ее губы были так близко, так…

Хрупкое равновесие нарушил Чан, ворвавшийся в хижину без стука. Офелия скривилась и отшатнулась от черта, как от прокаженного.

— Хозяин! Хозяин, там такое!..

— Чан, — процедил Заэль сквозь плотно сжатые зубы. — Ты чертовски не вовремя.

— Простите, хозяин. Но… Сан умирает. Я подумал, что вам следует знать…

— Я не отдавал ему приказа умирать, — буркнул Заэль и только потом осмыслил сказанное. — Погоди, в каком смысле? Что случилось?

— Мы точно не знаем, но похоже, что он пострадал от лап демонов.

— Веди к нему, — потребовал Заэль.

Чан привел на центральную площадь Залесья, где уже толпилась пара десятков чертей. Все они расступились перед Заэлем, и стало понятно, что они окружили раненого Сана. Тот лежал на земле без сознания, его руки и ноги окоченели от холода. Но не от обычного декабрьского мороза, а от леденящего дыхания демонов.

Заэль присел на корточки около Сана. Жизнь в нем едва теплилась. Тело почти полностью замёрзло, сердце билось уже с перебоями.

— О небеса, что же с ним произошло? Есть у нас какие-нибудь лекарства для него?

— Мы не знакомы с поразившей его магией, — покачал головой Чан. — Мы нашли его в устье реки Быстротечной. Перепробовали все сыворотки, что у нас есть, но бестолку, как видите.

Заэль выругался и попробовал с десяток заклинаний: восстанавливающих, согревающих, регенирурующих ткани… Но ничего не получалось. Чары не работали как надо, время шло, и пульс Сана становился все реже и реже.

— Да не может быть такого, чтобы не было лекарства! — возмутился Заэль. — Должно же быть средство от этой невиданной дряни!

— А вам… не все равно? — удивленно спросил какой-то молоденький чертенок из толпы.

— Да нет же! Что я, изверг, что ли!?

По физиономиям чертей понял, что именно так о нем и думали. Перед глазами пронеслись все ангелы, пострадавшие от его рук за последние месяцы… Что ж, у чертей действительно были все основания удивляться неожиданной заботе.

— Я чудовище только с теми, кто меня предал. Но как я могу бросить тех, кто вытащил меня с порога смерти?

Офелия тоже вышла на площадь, из любопытства.

— Что за кипиш? — спросила она, подходя к Заэлю.

— Демоны на Сана напали. Что это за раны? Демоны же постарались, да?

Офелия сузила глаза, оценивающе глядя на Сана.

— Заклинание ледяного поцелуя, — сразу сказала она. — Медленная заморозка тела. Скорее всего его долго пытали, судя по отметинам на запястьях и ногах. Видишь эти словно выженные полосы? Такие остаются от длительного воздействия демонических нитей.

— Это на него высший напал, что ли? — зашептались черти вокруг. — Но что им нужно от Сана?

— Это очевидно, — вздохнул Заэль. — Демоны ищут нас. Наверняка многим уже стало понятно, что я заручился поддержкой чертей, вот и отловили первого попавшегося. А может и не первого…

В сердце неприятно кольнуло. Вот только не хватало, чтобы Сан пострадал из-за него! Если бы ему можно было как-нибудь помочь… Собственных скудных знаний катастрофически не хватало.

— Он умирает. Он единственный лекарь во всем клане… Ты можешь помочь? — прямо спросил Заэль у Офелии.

— Кому? — усмехнулась та. — Черту? За кого ты меня принимаешь?

— Значит, можешь. Пожалуйста, сделай это. Ради… не знаю, ради кого и чего, но сделай это, ты ведь можешь!

Офелия кинула презрительный взгляд на заиндивевшее тело.

— Зачем он тебе? Это всего лишь черт. Мелкая нежить, бестолковая и бессмысленная.

— Он спас меня, когда я был на волоске от смерти. Он спас тебя, когда ты истекала кровью. Неужели в тебе ничего не колышется?

— Нет, — легко ответила Офелия. — Мне не очень-то склонно сострадание в теле демона, если ты не заметил.

— Значение имеет только сознание. Тело — лишь оболочка. Ты не злая тварь, готовая безжалостно затаптывать развлечения ради. В душе ты всё та же нежная девушка, которая любила рисовать натюрморты и пейзажи по вечерам.

Офелия вздрогнула и уставилась на Заэля огромными глазами.

— Это… дело былых дней.

— Грани прошлого скрыты в тебе настоящей, разве не так?

— Не так! Что ты вообще знаешь обо мне настоящей?

Заэль вздохнул. Он был переполнен болью, но не знал, как донести ее до черствой Офелии. Впрочем… может именно так и донести?

Заэль нервно сглотнул, в горле пересохло. Что, если эмоционально подтолкнуть ее к помощи? Не было уверенности, что получится, но попробовать стоило.

Однако если все получится, и Офелия сейчас потратит силу, и наверняка — немалую, то их межпространственный прыжок отложится еще на несколько дней. Стоит ли оно того?

Заэль вздохнул, прикрыв глаза и сосредоточившись на своих эмоциях. Он просто мысленно снял с себя оковы, которыми постоянно сдерживал себя, чтобы не пускать эмоции по ветру. Сейчас этот невидимый барьер рухнул, выпустив наружу боль и отчаяние. Эти эмоции словно колпаком накрыли всех вокруг на площади. Черти жалобно запищали, кто-то прикрыл головы руками в попытке спастись от неведомо чего, кто-то даже заплакал, не выдержав внезапно повиснувшей давящей атмосферы.

Офелия никуда не пряталась и плакать, конечно же, не собиралась. Она вздрогнула всем телом и шагнула вплотную к умирающему чёрту.