– Что?

– Может мне за одно забежать в библиотеку и взять что-то более интересно, нежели «Основы этикета»?

Я резко села, поворачиваясь к служанке. Взгляд скользнул к треклятой книге. Вот ведь старая кочерга, эта королева! Предположить, что у нее поменялось ко мне отношение, оказалось слишком наивно с моей стороны.

Хотя, она в чем-то права конечно. Меня не воспитывали благородной леди, что однажды выйдет замуж за короля. Если смотреть правде в глаза, многие моменты в поведении и том самом этикете серьезно провисали.

– Нет, не нужно. Меня интересует именно эта книга.

– Как скажете, миледи.

Мили отправилась на кухню, оставив меня за разглядыванием камней-порталов. Руки чесались использовать один из них прямо сейчас, но куда отправляться, я не знала. Да и самой это делать было как-то боязно. Во время всех моих перемещений рядом находился дракон, не уверена, что сделаю всё правильно без него.

Не успела я подумать еще о чем-либо, в дверь постучали. Служанка так скоро вернуться никак не могла, остальных сейчас видеть не особо хотелось. Притвориться, что дома никого нет? Взгляд скользнул по любезно предложенной королевой книге. Да, подобный жест будет совсем не в духе благородной леди. Вздохнув, пошла открывать.

На пороге была целая толпа! Человек пять, не меньше. Во главе гостей стоял облаченный в ярко-зеленый наряд невысокий черноволосый мужчина, по бокам от него наряженные в не менее яркие платья девушки, а позади них неопознанные объекты, заваленные отрезами тканей самых разных оттенков.

– Миледи, меня зовут Карио Г,Рамель, я придворный кутюрье, – высокопарно произнес он и низко поклонился.

Я слегка опешила, еще раз обведя взглядом собравшихся.

– Эм-м-м, здравствуйте. Чем обязана?

Кутюрье выпрямился, достал из кармана зеленых штанов свернутую рулончиком белую ленту с какими-то отметками и щелкнул пальцами, шустро распределяя своих помощников молчаливыми жестами. Девушки бесцеремонно прошли в комнату, причем от тех, что тащили стопки с тканями мне пришлось уворачиваться, дабы избежать столкновения.

Только лишь очутившись в моих покоях, Карио соизволил объясниться:

– Нам приказано сшить для вас подвенечное платье. Для этого нужно снять мерки и выбрать материал.

– Это нужно сделать прямо сейчас? – недовольство активно заскребло в груди когтистыми лапками. Я устала, проголодалась и хотела отдохнуть в одиночестве. Грядущая же перспектива выбора наряда обещала быть долгой и нудной.

Кутюрье удивленно вскинул густые брови, задрав голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Оказалось, что я прилично его выше.

– А когда, моя госпожа? До церемонии несколько дней, я не хочу дошивать наряд прямо на вас, в момент шествия к алтарю!

И не поспоришь ведь!

– Хорошо. Снимайте ваши мерки, ткань и цвет выберите сами, – задержав взгляд на яркой, вышитой чем-то блестящим рубашке портного, все же добавила, – Вернее, персиковый. Да, цвет определенно должен быть нежно-персиковый.

– Персиковый? – он неодобрительно скривил тонкие губы, – Вы уверены, моя леди? У нас очень много более подходящих оттенков, лучше бы вам взглянуть. Зайра, раскладывай, не стой столбом! Прямо здесь, на полу, на креслах, диване, только посмотри, как много места!

Я едва не застонала в голос, когда все это обширное пространство начали заваливать тряпками. Куда деваться, пришлось пересмотреть все предложенные варианты, пока не сошлись на мнении, что тонкий шелк цвета слоновой кости отлично подойдет к оттенку моей кожи и глаз.

В разгар дебатов появилась Мили с подносом вкусно пахнущей еды и терпение мое отказалось и далее прикидываться терпеливым.

– Так, ткань и цвет я выбрала, снимайте мерки! Я устала и хочу поскорее остаться одна!

Карио вновь раздал молчаливые указы. Комната моментально освободилась от лишних людей и всего, что они с собой притащили. Остались лишь мы с кутюрье и Мили.

Белая лента заструилась в ловких руках, словно ожившая змейка. Мастер измерил всё, что ему было нужно, записал мерки в блокнот и откланявшись, удалился. Первые секунды тишина так и звенела в ушах.

– Карио Г,Рамель – лучший мастер по нарядам в королевстве! – воодушевленно заговорила служанка, едва дверь за ним закрылась, – Ваши платье будет безупречно! Так не терпится взглянуть на него!

У меня же желания были более приземлённые… Например, понять, почему король не отложил церемонию, узнав всю правду обо мне. Ведь все это требовало немалых разбирательств. Неужели он так уверен, что я – лучшая кандидатура на роль его жены? А может, дело кроется в самом отборе. Не зря же Чародей говорил, как важно завершить обряд бракосочетания. Потому Райер и старался побыстрее меня найти.

В любом случае, выбор я давно сделала. Проблему с колдуном переложила на плечи короля, он то явно лучше меня с ней справится. Мне остается плыть по течению, стараться не попасть под перекрестный огонь враждующих сторон, а потом попытаться уговорить муженька помочь мне вернуться домой. Возможно, лишь на время. Хоть на час. Только бы увидеть Лизу и Сонечку, объяснить им всё. Я не верила, что они забыли обо мне, как сказал Чародей. Я ведь не забыла.

– Госпожа?

Я вынырнула из мыслей, обернувшись к служанке.

– Вы слишком бледны… Поешьте, восстановите силы. Я принесла еще и травяной чай, он поможет справиться с усталостью. А потом почитаю, как вы просили.

– Нет, потом мне нужно увидеться с Дю.

Слова вылетели быстрее, чем смогли угнездиться в голове. Даже не сразу поняла, зачем мне видеть дракона.

Пройдя к столу, присела, наблюдая, как Мили расставляет передо мной приборы.

– Вы же хотели отдохнуть… Да и я могу сопроводить вас куда нужно, не обязательно просить об этом Дю.

– Мне просто нужно с ним поговорить. Шататься по городу я пока не собираюсь.

Служанка слишком навязчиво предлагала свою помощь, что уже начало бросаться в глаза. Она видимо тоже это поняла, а может в моем тоне прозвучали предупредительные нотки. Опустив глаза, тихо проговорила:

– Как скажете, миледи.

В лицо подул горячий воздух. Запахло сухой травой и неизвестными мне цветами.

Наверное, все же стоило попросить Мили позвать дракона в мои покои… Как и положено, умная мысль пришла в голову слишком поздно, когда все основные глупости уже были сделаны.

Дождавшись ухода служанки, я таки использовала один из камней. Загадала переместиться к Дю, даже выловила из памяти его образ. И вот, стою я в чистом полюшке, а вокруг – шаром покати! Лишь удаляющийся за горизонт высокий по пояс бурьян, да редкие деревца впереди. Где я, черт возьми!?

Обернулась, облегченно выдохнув – крепостные стены все еще видны, значит, я не далеко от города. Но за его воротами! Может Дю где-то неподалеку? Все ж в те два раза, порталы безошибочно перемещали нас в нужные места. Правда загадывал их дракоша, а не я.