– Будущей королеве не за чем интересоваться тайными науками, – уголки губ чуть дрогнули, в глазах мелькнул огонек, – В неумелых руках эти знания могут сотворить много бед.

Она встала, приблизилась к стеллажу и поставила книгу на место. Прошла чуть дальше, к другим полкам, скрываясь из вида.

В общем-то, книга попалась весьма интересная, знай я буквы, она бы меня действительно заинтересовала. Раньше получалось варить отвары и легкие зелья – в некоторых измерениях даже пользовалась парочкой простых заклинаний. Но ничего серьезного делать не пыталась. Зачем? Пары месяцев в роли ученицы знахарки вполне хватало, дабы поиграть в волшебницу. Но теперь… Вернусь ли я домой? Может в этот раз стоит серьезно подойти к этому вопросу? Только сначала придется решить проблему с неизвестным языком.

– Вот, читай лучше это.

Я внутренне вздрогнула от неожиданности. Слишком углубилась в свои мысли и не заметила, как королева вернулась назад. Она положила мне на колени небольшой томик в зеленом переплете.

– Спасибо, Ваше Величество.

Прижав книгу к груди, встала. Надо бы поскорее уйти, а то всплывет раньше времени мой обман.

– Буду рада услышать потом о впечатлениях.

Чудесно! Служанке придется почитать мне перед сном… Надеюсь, Мили в отличие от меня это умеет.

– Конечно, буду только рада! Я пойду, если вы не против.

Королева кивнула и вернулась к своему свитку. А я стрелой вылетела из библиотеки, сразу же отправляясь к себе в комнату. Лишь на лестнице вдруг поняла, что совершенно не почувствовала неприязни ко мне со стороны Ее Величества. Неужели она так быстро поменяла свое мнение?

Едва свернув в нужный коридор, увидела Мили. Кажется, она шла из моей комнаты.

– Госпожа, я вас искала! – ускорив шаг, девушка оказалась рядом очень быстро, – Хотела передать то, что вы просили.

– О чем ты? – не сразу поняла я.

Она понизила голос, почти прошептав:

– Камни-порталы.

– Так быстро? Ты же говорила, что это сделать будет не так легко!

– Не кричите так, у стен могут быть уши!

Я захлопнула рот, перекрыв путь следующей фразе и поторопилась к дверям, маячившим неподалеку. И так не все гладко, дополнительные проблемы были бы совсем не кстати. Продолжила, лишь после того, как шагнула на безопасную территорию. Если вообще в этом дворце есть таковые. При большом желании, «уши» можно прилепить к любой стене. Но хотелось верить, что пока за меня не так крепко взялись недруги. Провернув ключ в замке на два оборота, повернулась к служанке.

– А теперь, спрашивать можно?

– Это всё Дю. Напугал меня до икоты, подстерег в кустах внутреннего сада.

– О, верю. Кусты – любимое местечко этого поганца. Так что, он и правда притащил для меня порталы?

На душе потеплело. На фоне общего холода, с каким встретил меня дворец, дракоша казался тем огоньком, что греет сердце. Надеюсь, делает он это бескорыстно и не предъявит мне потом длиннющий счёт.

– Вот, – Мили запустила руку в карман фартука и выудила четыре мелких камушка, похожих на черную морскую гальку.

– Совершенно не похожи на те порталы, которые я уже видела…

– Да, эти не такие сильные, как их собратья из колдовского леса. За которыми Дю, как раз и отправлялся в прошлый раз, но встретил вас и что-то там пошло не по плану.

О да, не по плану пошло очень многое! А мне он не сказал, зачем вообще оказался в той пещере. Видно пережидал ливень, чтобы потом выползти наружу за камнями.

– Так, а в чем разница? И зачем ему столько порталов, что аж в жуткий лес за ними ходит?

– В их силе разница, очевидно же. Чем меньше камень, тем меньше расстояние, на которое он может перенести. Этих достаточно, чтобы выбраться из дворца в район ближайшей улицы, не более. Но сейчас вам скорее всего именно это и нужно.

– Какая проницательность… так и есть.

На второй вопрос мне не ответили, а переспрашивать я не стала. Мили опустила глаза, сделавшись вдруг очень грустной и меня это заинтересовало гораздо больше.

– Мы все получили приказ не выпускать невесту короля из дворца. Что-то творится в городе и Его Величество боится за вас. Но на самом деле, это превращает вас в заложницу. Дю считает, вы должны увидеть город, пообщаться с людьми… Прежде чем решить окончательно, давать ли согласие.

Я не совсем понимала, о чем она говорит. Забота дракона конечно прельщала, помощь служанки тоже вроде как не вызывала подозрений, но что значит давать согласие? На что? На брак с королем? Так вроде бы все решено Отбором, да и смысл мне быть против… Насколько известно, лучшей прерогативы в чужом мире попросту нет. Тем более, теперь Райер знает о моем происхождении, о поступках Чародея и остальном, что не обязательно было ему рассказывать. А раз первой же реакцией у него был запрет на мои передвижения вне замка в целях безопасности, значит не все так плохо. Ведь вместо этого он мог выдать что-то вроде смертной казни за связи с предателем колдуном или пожизненное лечение сумасшествия. Отдать ему должное, пока что ничего плохого он мне не сделал. Хотя, те, с кем удалось пообщаться, постарались выставить короля не в очень хорошем свете.

– А мое общение с горожанами и экскурсия могут что-то кардинально изменить?

Мили пожала плечами, вновь посмотрев на меня.

– Вы ничего не знаете о государстве, королевой которого собираетесь стать.

Я прищурилась, сложив руки на груди. Какое вообще до всего этого дело служанке? Почему складывается ощущение, будто она пытается отговорить меня от всяческих связей с Райером? Ладно, горячиться не буду. Лучше молча понаблюдать, а потом уже делать выводы.

– Хорошо, спасибо. Давай сюда камни, – протянула ладонь, в которую тут же Мили вложила порталы.

Задержав на них взгляд, сжала в кулаке. За этой темой совсем забыла основную причину, по которой хотела встретиться со служанкой. Взглянула на книгу, что все это время держала в руке. Два слова из витиеватых букв на обложке совершенно ничего мне не говорили.

– Я хочу отдохнуть. И чтобы ты мне почитала. Ты же умеешь?

– Не очень хорошо, госпожа. Но буду только рада! – она посмотрела на зеленый томик в моей руке, и я с готовностью ей его передала.

Прошла к дивану, уложила на один край все подушки и улеглась на них. Скинула обувь, вытягивая ноги. Начало дня выдалось слишком насыщенным, по ощущениям будто уже подкрался вечер, и пора ложиться спать. По телу разливалась странная слабость, а голова побаливала в районе лба. Нахмурившись, потерла переносицу.

– Еще я практически ничего не ела за завтраком, не могла бы ты чего-нибудь принести с кухни.

– Да, конечно! – пара секунд тишины, я уж решила, что она отправилась за едой, но Мили вновь заговорила, – Госпожа?