– Совсем забыл, нужно перевести Алию в другую темницу.

– В тюремную башню? – в голубых глазах лорда мелькнула надежда.

– Нет, на следующий уровень пещер.

– Но это слишком близко к гнездовью драконов…

– Именно. Думаю, одной ночи будет достаточно, на рассвете прикажи заковать ее в цепи и отправить в допросную.

– Мой господин, но если ты решил разузнать все с помощью магии, к чему перевод в другую камеру? Солгать у нее всё равно не получится, а эту ночь она может не пережить…

Снова перечит! Пытается защищать ее, прекрасно зная, сколько зла она мне принесла. Челерд – мой лучший советник, отличный главнокомандующий и просто хороший человек, служивший верой и правдой еще моему отцу. Но то, что он не всегда на моей стороне буквально замораживало изнутри. Пока это выражалось вот такими оговорками наедине, я еще мог терпеть. Если же настанет день, когда он вздумает меня предать… Наверное, это одна из немногих вещей, которых я боюсь.

Ведь тогда во всем королевстве не останется того, кому я мог бы доверять.

– Переживет. И будет более сговорчивой на утро.

– Как скажешь, господин.

Лорд склонил в согласии голову и направился к выходу. А я остался сидеть за столом-картой, задумчиво глядя в пустоту перед собой. Еще многое нужно осмыслить, прежде чем окончательно решить, как поступить с Чародеем и выявить его шпионку.

Книг в библиотеке было не мало. Стеллажи достигали потолка, к каждому приставлялась передвижная на колесиках лестница, на которую забираться я не решалась. Пройдясь вдоль рядов, постаралась отыскать в названиях, выдавленных на корешках внушительных томов, хоть что-то походящее на летопись или учебник по колдовству. Тут-то и поджидал меня очередной нежданчик. Я не узнавала буквы! Не могла понять, что и на каком языке написано! Как такое возможно?

Да, меня перенесли в другой мир, где язык явно не русский и даже не английский, который могла с легкостью разобрать. Устную речь я с легкостью воспринимаю. И даже не заметила перехода, с самого начала прекрасно разбиралась в том, что мне говорили другие, да и сама разговаривала на местном языке, как на родном. А вот с чтением оказался подвох. Но ведь в прошлые путешествия такого не случалось!

Что же пошло не так в этот раз? Хотя, глупый вопрос… В этот раз не так пошло буквально всё. Начать хотя бы с повторного попадания в один и тот же мир, чего еще ни разу не случалось. И случилось это по воле Чародея, с его вмешательством. Кто знает, к чему подобное может привести. Не стану даже задумываться, тут бы разобраться с имеющимися проблемами.

Неужели придется учиться с нуля? Как вообще о таком сказать? Это ж позорище какое: великовозрастная девица читать не умеет. И никому ведь не раскроешь, что моей вины в столь досадном моменте ни капельки нет.

Стоп! А читают ли здесь женщины? Может им не положено быть умными и образованными, а главное достоинство местных дам – красота и умение сделать приятно мужу… Да кого я обманываю, я тут вроде как за благородную леди, а все благородные леди должны уметь читать и писать.

Почахнув над книжками, в попытке хоть что-то понять, в итоге сдалась и направилась к выходу. По пути размышляла, куда податься с такой проблемой. В общем-то, могла огорошить этим любого: от служанки, до Его Величества. Вопрос лишь в том, к кому обратиться менее позорно? Король конечно в курсе теперь о моем иномирном происхождении, но вряд ли он будет тратить время на мое обучение. Может к дворецкому? Посмотрела бы я на его физиономию в тот момент. Нет уж, общения с ним хотелось бы по максимуму избежать.

Тяжко вздохнув, вышла в коридор. И тут же наткнулась взглядом на идущую в мою сторону королеву. Она ничего вокруг не видела, погруженная в чтение какого-то свитка. Я тут же попятилась обратно, бесшумно проскользнув за двери библиотеки. Но на этом, к сожалению, ничего не закончилось – шаги неумолимо приближались к месту моей дислокации.

– Да вы издеваетесь! – прошипела себе под нос, стрелой метнувшись к ближайшему стеллажу, вытащила наугад книжку и за озиралась, выискивая, куда бы приземлиться и прикинуться читающей.

Единственным подходящим местом были кресла, на одно из которых я и села. Раскрыла на середине внушительный том, обратила внимание, что буквы явно вверх тормашками, перевернула. Едва успела это сделать, в зал прошла мамаша Его Величества.

Сердце отбивало в груди бешеный ритм, общаться с ней совершенно не хотелось.

– Не знала, что в такой час тут кто-то может быть.

Я вскинула глаза, делая удивленный вид, и торопливо поднялась.

– Ваше Величество! – отложила книгу, приседая в подобии реверанса.

То, что сделала это не так, как нужно, знала и без посторонних вмешательств. Потому быстренько выпрямилась и улыбнулась, в надежде, что королева-мать поторопится уйти. Но увы! Она натянуто ответила на улыбку и направилась в мою сторону.

Сегодня явно не мой день…

– Не отвлекайся, милая, – она опустилась в рядом стоящее кресло и вновь углубилась в чтение свитка.

Делать нечего, усевшись обратно, заскользила взглядом по ничего мне не говорящим строчкам. Боже, хоть бы эта женщина не принялась задавать вопросы! Ответов у меня точно нет. Но она, как и в коридоре, оказалась слишком сосредоточена, чтобы отвлекаться. Это дало возможность ее рассмотреть поближе.

Тонкие черты лица, красивая форма губ, которую у нее унаследовал сын, лучики морщинок вокруг глаз. Цвет наверняка такой же ярко-зеленый, как у Райера, уж больно много схожести между ними.

Словно почувствовав на себе мое внимание, королева подняла глаза. Не угадала! Темно-карие, с золотистыми вкраплениями у зрачка. Они на мгновение задержались на моем лице, а затем опустились к фолианту в моих руках. Правая бровь чуть приподнялась в удивлении.

Предчувствуя неладное, я откинулась на спинку кресла и уложила книгу полностью на колени, дабы скрыть ее название. Понятия не имею, что именно попалось мне под руку, скорее всего что-то совершенно не предназначенное для легкого чтения благородным девицам. Если судить по моей сегодняшней удачливости, так оно и есть.

Но королеве было достаточно выхватить взглядом пару строк, чтобы понять.

– Не думала, что учение Солара еще кому-то интересно.

Господи, кто он такой, какие учения? Хоть бы не вляпаться!

– Давно ты увлекаешься стихийной магией? – она чуть подалась вперед, забрала у меня книгу и закрыла.

На черном мягком переплете красовался золотой круглый знак с пятиконечной звездой. В каждом ее луче был изображен какой-то символ. Я не моргая смотрела на эту печать, не зная, что ответить. Молчать не лучший вариант, так что, собрав все самообладание в кулак, посмотрела на ничего не выражающее лицо королевы.

– Сравнительно недавно. Мне интересно всё новое и неизведанное.