выяснили, что Марысю всё-таки исключили из Академии за непослушание и неподобающее поведение. После этих слов Джулия очень нехорошо на меня посмотрела. Да что там Джулия — остальные девушки тоже с недоумением уставились на меня. Ещё бы, ведь я нарушала порядок чаще Марыси, но оставалась в Академии, а вот польку исключили. Странно…

Мне-то это не было странно, ведь заклинание дворецкого спасало от посещений туалета с намачиванием тряпка, но впредь я поклялась вести себя поспокойнее. Чтобы не привлекать лишнего внимания, и чтобы не возникало ненужных вопросов.

Дружной толпой мы прошлись по коридорам Академии под неусыпными взорами портретов и вскоре подошли к стене, на которой были нарисованы кольца. Не олимпийский символ, конечно, но очень близко к нему — разноцветных колец было шесть.

Миледи взмахнула платком и по стене пробежала трещина, которая начала расширяться, расти и вскоре перед нами открылся проход в ярко освещенный зал.

Признаться, я видела раньше эти кольца на стене, но как-то не придавала значения — нарисованы и нарисованы, если нарисовали, значит, кому-то это нужно. Я даже не могла представить себе, что стена за кольцами скрывает такой большой зал с идеально ровным полом. Зал был величиной со стадион в Олимпийском, на стенах виднелись небольшие выступы, там выступали скамеечки и кресла.

— Девочки, в хулахупиус играют две команды по три человека. Вы как раз можете сразиться комната на комнату. Если не испугались, конечно, — подмигнул герцог, взявший на себя роль судьи и конферансье в одном лице.

— Мы не боимся, сэр! — храбро ляпнула Джулия.

Две её соседки переглянулись, но всё-таки кивнули. Я же повернулась к своим девчонкам:

— Родные, я вас не заставляю. Это наше с Джулией дело и если…

— И если ты закроешь рот, то мы побыстрее уроем эту крашеную козу и её тупоголовых соседок, — кровожадно закончила Маньяра.

Агапа кивнула с самым серьезным видом и размяла шею. Так разминают шею выходящие на ринг боксеры, перед тем как навалять люлей сопернику.

Я не знала, как мне благодарить девчонок и поэтому просто их обняла, пока они не увидели блеснувших в уголках глаз слезинок. Какие же они у меня всё-таки хорошие — даже не знают, в какую передрягу лезут, но раз лезу я, то и они со мной. Даже комок в горле встал, пришлось его проглатывать.

— Правила соревнований просты как медная монета! — вышел на середину зала герцог. — Выигрывает команда, которая набросит десять колец на колышки другой команды, или…

Тут герцог сделал небольшую паузу и взмахнул платком. С обеих сторон зала из пола вырвались чурбачки высотой по пояс и в диаметре не больше пялец для вышивания. Подобные столбики обычно вкапывают во дворах, чтобы особо ленивые автолюбители не бросали машин возле подъездов.

— Или вам нужно поймать платиновый обруч, и надеть его на столбик чужой команде. Он появляется всего на двадцать секунд, поэтому нужно поторопиться, ведь он появляется рандомно и в следующий миг может возникнуть под носом капитана соседней команды. Это правило номер раз. Второе правило тоже не блещет искусом…

Герцог в его манере «растекания мыслию по древу» поведал нам об остальных правилах. Как оказалось, игра «хулахупиус» представляет собой извращенный эквивалент игры «Серсо». Возле столбиков появляются три небольших сундучка в которых хранятся разноцветные обручи, каждые сундучок для своего цвета. Всего было три вида обручей: красный — атакующий, синий — защитный и зеленый — задерживающий.

Всё бы ничего, но за каждый подход к сундучкам можно было ухватить только девять обручей, десятый становился неподъемным, а об одиннадцатом и говорить нечего. И только от студентки зависело какие обручи она схватит, так как на месте убранных тут же появляются новые. Кстати, пока их не бросишь, то они похожи на браслетики на руку, такие же небольшие. Но вот стоило кисти выпрямиться и отправить их в путешествие, как они тут же увеличивались до размера стандартного хулахупа.

Красными обручами полагалось накидывать на столбик, синими отбивать красные, а зелеными сдерживать противников. Бежит такая студентка к столбику противника, а на неё раз! и налетает зеленый обруч, который тут же пеленает по рукам и ногам. Он держит до выигранного очка, а потом отпускает. Малоприятное ощущение, скажу я вам. И к тому же, коварные преподаватели заколдовали зеленые кольца так, что невозможно угадать — каким следующим способом он остановит игрока.

Если вкратце, то берет хорошая девочка Марина красный обруч и фигачит его в сторону столбика противника. Нехорошая девочка Джулия может отбить снаряд синим обручем, а потом метнуть в сторону Марины зеленый, чтобы та споткнулась и в самом лучшем варианте расквасила нос. Тогда нехорошую девочку Джулию ничто не остановит, чтобы насадить свой красный обруч на столбик Марины.

Мда, последняя фраза какая-то очень двусмысленная получилась. Но так оно и было!

И надо ещё пояснить про платиновый обруч. Это такое скользкое чудо, которое то появляется, то исчезает. Если успеть его схватить и водрузить на вражеский столбик, то игра будет выигранной. Вот и все простые правила.

Рассказ герцога затянулся же на добрых двадцать минут, к концу которых многие откровенно зевали. Я уже позаглядывала во все сундучки и подбросила пару раз обручи в воздух. Прикольная штука, скажу я вам — когда в руке, то небольшое кольцо, а стоит оказаться подброшенным — тут же превращается в полноразмерный хулахуп.

— Таким образом потенциальные спутницы короля приобретают ещё один нужный навык — окольцевать предмет мужского пола. Это вам пригодится в будущем, а у нас является видом Академической забавы и игры. Все правила ясны? Тогда не буду вам мешать, вот только необходимые преграды возведу и можно начинать!

Герцог взмахнул платком и на поле появились мужские фигуры…

Плюшки-ватрушки, для молодых девчонок, которые уже месяц почти не общались с лицами противоположного пола (преподаватели и призраки не в счет), появление полуобнаженных фигур походило на новогодний подарок. Атлетически сложенные модели демонстрировали кубики, шарики и остальной рельеф настолько эротично, что мы даже забыли — зачем сюда пришли.

Впрочем, забыли не только мы — вся наша группа разом уронила челюсти на пол и от обилия пускаемых слюней образовался небольшой водоем.

Двадцать мускулистых моделей стояли на небольших постаментах, которые медленно передвигались по одной им известной траектории. Со стороны казалось, что мужчины танцевали брачный танец и вон тот светленький имел большие шансы на завоевание моего сердца.

Прости, Симпатир, но ты недоступен, а тут можно пощупать!

— Вставайте на свои места! — донесся голос герцога и до меня начало доходить весь смысл моего пребывания