Короче говоря, правильно работающий рынок монополии не сохраняет и делает разные товары, поначалу дорогие, доступными для основной массы граждан… Знаете, плохие люди (социалисты) любят иногда обвинять капитализм в том, что тот плодит монополии. Как видим, эти обвинения совершенно беспочвенны. Наоборот! Именно в тех социальных организмах, где болезнь экономики под названием социализм протекала не в вялотекущей хронической, а в очень острой форме (как в СССР, например), вот там и вылезла во всём своём уродстве самая предельная, самая ужасная монополия – государственная. В этих странах именно государство оказалось монополистом всей экономики. Оно и производило все товары, оно их и продавало. То есть по сути, никакого рынка, никакой конкуренции не было вовсе. В результате население вечно страдало от недостатка товаров и их отвратительного качества. О чём мы ещё поговорим чуть позже, это крайне поучительный опыт!..

И последнее. Одной из самых дорогих специй – ванили – химики придумали искусственную замену: они научились синтезировать тот самый ванилин, который и придаёт ванили её прекрасный, тонкий, нежный и манящий аромат. Синтетический ванилин оказался намного дешевле природного, поэтому сейчас в выпечках в основном используется именно он. И это ещё один способ борьбы с монополизмом – способ научно-технологической замены…

Но что же произошло с мировыми рынками и с мировой экономикой после того, как свою ключевую роль в ней перестали играть пряности?

Ликвидация монополии на поставку пряностей привела к резкому обрушению цен. Соответственно, люди перестали воспринимать пряности как нечто сакральное, относиться к ним с придыханием и наделять разными волшебными и лекарственными свойствами (раньше думали, что столь дорогая вещь не может не обладать уникально целебными свойствами). Пряности перешли из разряда роскоши в обычный малозаметный и малоценный товар, тихо пылящийся на кухне. Но на освободившийся трон экономической святости уже спешили другие товары – сахарный тростник, каучук, медь, гуано, нефть…

Разберём приключения и этих товаров, ибо история каждого из них преподаёт нам поучительные экономические уроки…

Сахар! «Белая смерть», как его сейчас называют медики, убеждающие граждан кушать поменьше сахарозы: мало какое из веществ так привычно людям и вместе с тем так вредит нашему здоровью, вызывая наркотическое привыкание, ожирение, гипертонию, диабет, атеросклероз, просадку иммунитета, рак, преждевременное старение… Это белое кристаллическое вещество, химически чистый реагент, образует воистину катастрофические изменения в нашем организме. Так что врачи правильно рекомендуют отказаться от этой дряни. А когда-то никого не приходилось побуждать к отказу от сахара! Потому что он был дорог, ведь его было очень мало на рынке. И оттого сахар не выказывал такого губительного воздействия на здоровье человечества, какое выказывает сегодня. Впрочем, книга у нас не про здоровье, а про экономику, я просто не смог удержаться, чтобы не дать вам доброго совета поменьше сладенького кушать…

История сахара отчасти напоминает историю специй. Сахар родом из Индии. Само слово «сахар» имеет индийские корни и с малыми вариациями вошло в языки почти всех европейских народов. Древние греки и римляне использовали с целью подслащения еды и напитков мёд, а первыми европейцами, которые увидели чистый сахар, были воины Александра Македонского, пришедшие завоёвывать Индию. И они были немало поражены: «Надо же! Сладкий камень!» Тогдашний сахар ничуть не напоминал те ровные белые кубики быстрорастворимого рафинада, которые нам привычны. Он был плотным, коричневатым кристаллом.

Индийцы первыми научились выпаривать из тростникового сока кристаллы сахара, потом научили этому китайцев (примерно три тысячи лет тому назад), а затем и европейцев. Но тогда, впервые увидевшие сахар македонские греки качали головами: оказывается, можно добывать сладость из растений без помощи пчёл!

Однако встреча греков с сахаром ни к каким глобальным последствиям не привела. Первый сахар в товарных количествах в Европе появился в эпоху расцвета великой и глобалистичной Римской империи – на имперские рынки он поступал из Индии вместе со специями. Но после заката Рима, а с ним и цивилизации, торговля, как родная сестра цивилизации, пришла в упадок, и сахар в Европу поступать перестал. Средневековые европейцы о нём позабыли, как на время позабыли о круглой Земле и о специях.

Вновь Европа открыла для себя сахар во времена Крестовых походов, его начали завозить уже знакомые нам неугомонные венецианские купцы, которые монопольно торговали этим удивительным товаром целыми столетиями. И только эпоха Великих географических открытий положила конец сей монополии. Знакомая история, не правда ли?

Колумб привез сахарный тростник на тропические острова Атлантики во время своего второго путешествия в Америку. И там тростник хорошо прижился, в результате чего на долгое время Карибские острова стали основным поставщиком сахара для Европы. Раньше сахар был очень-очень дорог, а теперь стал просто дорог.

Европа быстро прочухала сладость сахара. Его сыпали не только в чай и кофе, с его помощью не только пекли торты и разную сдобу. Сахар, наряду с солью, стал главным консервантом продуктов, заготавливаемых на зиму. И если мясо и овощи консервировались солью, то в сладкие фрукты соль добавлять – только портить. А вот сахар – самое то! И поскольку урожаи консервировать было нужно, сахар начал приобретал популярность.

Надо сказать, экономика сахара совершенно изменила облик и стиль жизни островов всего Карибского бассейна. Теперь там жили богатые плантаторы и африканские рабы. Местных туземцев оказалось слишком мало для работ на плантациях, нужны были рабочие руки, поэтому сахарный рынок породил новый огромный рынок – рынок чёрных рабов, которых везли из Африки целыми кораблями для работ на плантациях сахарного тростника (и чуть позже – на хлопковых плантациях Америки). Любопытно, что рабско-африканская экономика была бартерной – из сахарного тростника европейцы гнали ром, везли его в Африку и у местных вождей выменивали на чернокожих пленных, которых те за выпивку ловили по всей западной Африке. А полученных таким образом черных рабов везли на Карибы, трудиться на сладкой ниве и гнать ром.

Чернокожее население на Карибских островах быстро вытеснило местное краснокожее население, а густые тропические леса сменились бескрайними сахарными плантациями, леса были начисто сведены. И острова Карибского бассейна стали называть Сахарными. Негры рубили там тростник, на прессах давили из него сок, далее сок очищался, после чего его выпаривали в больших медных чанах, под которыми разводили костры. В результате получались первые бурые кристаллы сахара. Который позже рафинировали, то есть очищали с помощью растворения в чистой воде и повторной кристаллизации, после которой продукт принимал привычный нам белый цвет. Такова, в упрощенном виде, была технология, снабжавшая Европу кристаллической сахарозой.