Как бы то ни было после того визита Роберт, вроде как, смягчился и позволил присутствовать на похоронах всем друзьям и некоторым из приближенных, вроде Абеля, Локка, Левия и других. Нины, разумеется, не было. Роберт не говорил ни с кем, словно дал обет молчания, и лишь следил пустыми глазами за сверкающим золотыми профилями гробом, исчезающим в серой мокрой от прошедшего дождя земле.

Эрик хотел поговорить с другом, но Рудольф убедил его подождать. Эрик – был последним, с кем Роберт захочет поговорить. Если, конечно, вообще когда-либо захочет.

По лобовому стеклу снова заколотили капли. Погода становилась все ненастнее и мрачнее. Октябрь не скупился на дожди и грязную слякоть, северные ветра заставили облачиться в куртки раньше положенного срока. Марк включил дворники, и веселая парочка затанцевала на стекле в такт неспешной музыке.

Марку не нравилось, когда в компании начинались раздоры и засоряли их дружбу недоверием, обидой и жаждой мести. Но он не помнил, чтобы их ссоры когда-либо достигали таких градусов. Сейчас все обстояло очень серьезно, ведь речь идет о потере любимого человека. Но есть ли в том вина Эрика? Разве что косвенная. Но Роберт ненавидит его даже за это, ведь Эрик, как друг, должен оберегать Роберта от несчастий, и сейчас Эрик с треском провалился.

А виновата ли Нина? Вроде бы она-то и стала зачинщицей трагедии, но она всего лишь открыла завесу на неприглядное прошлое Лидии. Первопричиной трагедии стала сама Лидия, совершив ошибку, сожаления о которой и загнали ее в могилу. Марк нахмурился. Разболтай Нина его секрет остальным, он бы тоже возненавидел ее. Каков бы ни был секрет, Нина не вправе распоряжаться ими. Смог бы Марк жить дальше, если бы его тайна стала явной?

Марк повернул на парковку возле отеля «Атлантика». Это была недорогая мини-гостиница, спрятанная посреди скверов и лесопосадок от шумных автомобильных городских дорог. В ней останавливались в основном на ночлег зажиточные туристы, продвигающиеся маршрутами на северо-восток страны, это очень подходило Марку, потому что вряд ли постояльцы запомнят его лицо. Но все-таки он предпринимал меры предосторожности, и назначал свидания в разных отелях.

Выключив двигатель, Марк вышел из машины и тут же попал под нерадушный моросящий октябрьский дождь. Из кафе на первом этаже донеслись запахи жареной картошки фри, в животе тут же заурчало. Марк пожалел, что не пообедал перед отъездом. Хотя в доме Роберта, где собрались друзья после похорон, царила настолько унылая и печальная атмосфера, что никакой кусок в горло не лез. Хотелось поскорее удрать оттуда, тем более подвернулся такой случай – в город приехал Луи!

Марк добежал до лестницы, ведущей в номера на втором этаже, и уже через несколько секунд искал число двадцать три на двери. Заветные цифры оказались сразу за поворотом, дверь по обыкновению открыта, Марк зашел внутрь.

Луи сидел в кресле и перебирал струны на гитаре, напевая лиричную песню по-французски. Марк застыл. Ему нравилось наблюдать за игрой Луи, который был гитаристом в одной малоизвестной группе самородков, собирающей поклонников в небольших залах и барах. У Луи были волнистые волосы до плеч, переливающиеся всеми оттенками меди на свету. Он любил носить фетровые шляпы, которые Марк надарил ему уже около сотни.

– Ну, привет, Марк, – поприветствовал Луи и улыбнулся своей ослепительной улыбкой, свечение которой заставляло Марка забывать обо всем.

Луи бережно облокотил гитару о стену и уверенно прошагал своей характерной подпрыгивающей походкой к Марку.

– Привет, – смущенно ответил Марк.

Почему-то в начале встреч он всегда стеснялся.

– Ты так внезапно объявился. Почему не предупредил? Я бы встретил тебя в аэропорту! – сказал Марк, снимая пиджак.

– Не хотел отвлекать тебя от твоих суперважных дел. Пива? – Луи открыл холодильник, достал две бутылки Будвайзера и протянул одну Марку, зная, что перед сексом Марка всегда нужно слегка расслабить.

– Как дела с новым альбомом? – как бы невзначай поинтересовался Марк, устраиваясь на диване.

– Как всегда. Много ссор, драк, а результата ноль, – усмехнулся Луи, сев в кресло напротив Марка. – А как твои суперважные дела?

– Ох, все хорошо, хорошо, – смущенно закивал Марк.

Луи тут же заметил перемену в лице Марка. Марк, вообще, был открытой книгой. Он никогда не умел утаивать или, что еще хуже, врать.

– Что случилось? – участливо спросил он.

Марк был рад выговориться, Луи всегда умел слушать.

– У друга умерла невеста.

– Не может быть! Какой ужас!

Луи воспользовался моментом и подсел к Марку.

– Да, представляешь. Всего три месяца до свадьбы осталось и такая трагедия.

Луи участливо нахмурился и приобнял Марка.

– Хорошая была?

Марку хотелось было сказать «Да! Очень добрая и чуткая!», но в памяти тут же возникли недавно открывшиеся детали ее постыдного прошлого, и Марк закусил губу.

– Иди ко мне, – молчаливость Марка Луи принял за искреннюю тоску по незнакомке.

Марк положил голову на худое плечо Луи. Они были примерно одинаковой комплекции, но в этих ковбойских сапогах и черных джинсах и футболке Луи почему-то казался крупнее и мужественнее.

Пиво быстро дало эффект на голодный желудок, и перед глазами у Марка уже немного поплыло. Луи почувствовал, как в теле любовника спало напряжение, и не желал больше терять времени на разговоры.

Марку нравилось целоваться с Луи, он делал это гораздо лучше других. Его поцелуй был всегда напористый и в то же время чувственный, он возбуждал Марка за считанные секунды, и сейчас Марк чувствовал, как ширинку стало требовательно распирать. Луи это тоже почувствовал и уже расстегивал брюки Марка, пробираясь рукой в самые недра. Марк застонал.

Луи слегка прикусил ему язык.

– Я сейчас приду, – произнес Луи и встал.

Марк провожал Луи зовущим взглядом, пока тот не исчез в ванной. Воспользовавшись моментом, Марк снял галстук, отстегнул с пояса кобуру и принялся расшнуровывать ботинки. Он никогда не раздевался полностью сам, зная, что Луи заводит самому избавлять Марка от одежды. Это была своего рода распаляющая прелюдия. Марк сел на край кровати, Луи как раз вышел из ванной.

Он подошел к сидящему Марку и встал так близко, что его лицо почти касалось ширинки. Марк и без объяснений все понял и, быстро расправившись с тугой молнией, вытащил член Луи и тут же начал неистово сосать, вызывая томные вздохи Луи, откинувшего голову назад от наслаждения.

Марк возбуждался все больше и засунул руку себе в трусы. Он полностью отдался неистовому наслаждению, затуманивающему разум своей настойчивостью, и оттого Марк не сразу различил звуки за дверью.

В следующую секунду в номер ворвались трое громил и набросились на застигнутых врасплох мужчин. Марк не успел броситься к висевшей на стуле кобуре. Двое прижимали его к полу, третий достал из кармана тряпку, от которой мерзко пахло и надавил ею на нос и рот. Хлороформ подействовал через несколько минут.