Я кое-как собрал силы и, терпя боль в колене, добежал до корабля. Пилот в это время вытащил труп, а после достал за сидениями чемоданчик и кинул его мне.

— Надевай скаф и латай дырку в кокпите! Не тормози, ждать не стану!

Глупых вопросов не задавал и открыл аварийный кейс, в котором имелся максимально компактный вакуумный скафандр. Просто кусок сжимающейся ткани, которая обеспечит давление на тело, шлем и портативный блок системы жизнеобеспечения.

Уверен, сегодня побил рекорд скорости надевания этого скафа, застегнув молнию и кольцо вокруг шеи, герметизирующее шлем. Шлем на голову, коробочку СЖО липучкой на грудь, шланг защёлкнуть в районе подбородка. После этого достал из набора две гибких заплатки и закрыл ящик. Несколько ударов пятками друг о друга в условном жесте и магниты на подошвах сапог под тканевым скафандром включились, позволив легко забраться по крылу.

Пилот всё это время копался в системах корабля: несколько вылетевших дронов меняли излучатели щита и заваривали пробоины в корпусе. Я в это время забрался на крышу кокпита и поставил там первую клейкую полимерную заплатку.

— Есть двигатели! Забирайся, и полетели! — приказал он, и я запрыгнул на окровавленное сиденье, в обивке которого красовалась дырка от осколка. Крыша надвинулась обратно, и я спешно поставил вторую заплатку с внутренней стороны прямо поверх стекла экрана. — Держись, парень! Двигатели повреждены!

— Я только два раза на симуляциях Денеб включал, и то из интереса! — предупредил я.

— Это на два больше, чем я рассчитывал!

По экрану бегали отчёты систем диагностики. Передо мной тоже включились, состояние истребителя было одновременно… лучше, чем я ожидал, но всё ещё скверным. Множественные пробоины в обшивке, примерно две трети накопителей маны израсходована, часть навесных орудий повреждена. Плохое состояние маршевых двигателей, но как-то запустились, видимо пробило электромагнитным импульсом.

— Как звать?

— Оскар Борель, кадет пятого курса второго филиала офицерской академии планеты Цифея. Специализация — пилотирование кораблей среднего класса!

— Будем знакомы, зови меня Кори, все приказы выполнять беспрекословно. Если повезёт — выживем! — корабль в этот момент свернул быстрый полевой ремонт и поднялся над землёй. Я спешно подключил СЖО истребителя к блоку на скафе.

— Понял, что происходит? Какие приказы?

Истребитель прогонял проверки, аварийно выключенный реактор выходил на пиковую мощность. В этот момент станцию опять тряхнуло: на край купола упал обломок и оба контура силовых полей отказали. Разгерметизация стала выдувать истребитель наружу, и Кори направил его ровным курсом.

— Нет приказов: головное командование несколько минут как снесли слаженной атакой. Валим из этой мясорубки, стреляем только в то, что попытается нас остановить. Следи за щитами и предупреждай меня об опасностях. Управления не касайся.

— Так точно, — на автомате выдал я, едва осознавая произошедшее, и смотря на ещё рабочий экран кокпита, пока Кори задавал вираж. Сотни кораблей продолжали перестрелку, стометровые сверхтяжёлые орудия станции ещё палили, и в одно и из них на моих глазах влетел бело-серый шарик, без проблем пробивший щит пушки и буквально изорвавший её в мелкие ошмётки.

Летел снаряд медленно, даже крейсер с такой дистанции успел бы уклониться, зато станционные щиты его как будто бы не волновали.

— Что это за оружие⁈

— Без понятия, что-то гравитационное, — ответил мне пилот, закладывая манёвр за манёвром.

Я видел, как подобные снаряды посылали главные курсовые пушки вражеских линкоров: моя часть кокпита давала приближение на фокусы внимания. Типичный имперский дизайн — зализанный, обтекаемый. Кардинально отличающийся от наших угловатых кораблей, у которых едва ли можно найти плавный изгиб. Флот федерации постепенно перемалывали: дредноут вдали уничтожили — против этого оружия тяжёлые корабли не могли долго выстоять. Лёгкие ещё отбивались, но их было мало, а весь корпус станции покрывали пробоины.

Враг тоже нёс потери. На моих глазах один из линкоров мирианцев пробили синхронным залпом оставшихся станционных орудий и одного из немногих уцелевших линкоров. Что старался маневрировать на форсаже, разрывая дистанцию и лавируя между опасных снарядов.

Нас пытались атаковать, но орудия Денеба легко уничтожали лёгкие истребители ближнего радиуса, поднятые с авианосцев. Тем не менее, мастерство Кори позволило сбежать туда, где никто не желал нас преследовать.

Глава 12

Шаг к иной цивилизации

Я продолжал рассказ для Астэр, стараясь разукрасить его и постоянно спрыгивая на смежные темы. Не потому что такой болтливый сам по себе и уж точно не из-за штыря в руке: мне нужно было после нейроинтерфейса закрепить в памяти то, что туда насильно затолкали. Иначе мозг может выкинуть такую информацию.

К тому же знать, это не значит уметь. Надо всё хорошо уложить в мозгу, чтобы понимать беглую речь людей, которые не станут говорить громко и чётко. А главное, самому быстро строить фразы. Было очень больно, а от безумного духа, что поставила на кон свою жизнь ради того, с кем знакома сутки, исходила глубокая вина.

— Прошу, перестань, — вздохнул я. — Спать в лесу опасно, я знал это. И ошибся в том, что как прямо шёл от города, так и прилёг.

«Угу…» — пробормотала она.

— Научишь меня потом ментальной магии, чтобы я сам с собой не разговаривал?

«Да, конечно, но уйдёт время… много времени. Нейроинтерфейс может ускорить заучивание, но навык выработать сложнее».

— Ничего, просто подгоняй меня, если вдруг лень станет и буду жаловаться, что устал. Ух…

Болью снова кольнуло, и я добавил магии жизни. Думаю, теперь много какой магии учиться буду! И мне нужны автоматически запускающиеся щиты!

Вскоре я вышел на грунтовку и доковылял до ворот укреплённого поселения.

— Стоять, — приказал один из стражников, носивший клёпанную слегка зачарованную стальную кирасу и комплект кожаной брони для рук и ног с металлическими вставками. Некоторые, при этом, были из знакомого металла, как и меч в открытых ножнах. А ещё щит был явно наполовину древним.

— Я ранен, мне нужен целитель, — прохрипел я, смотря на него.

— Документы, что делали около города… кого убили? — вкрадчиво поинтересовался стражник. — И откуда вы?

«На востоке были обширные благоприятные территории, наверняка там есть поселения», — сразу сказала Астэр.