Окинув впоследний раз взглядом окружающую бойню, Ричард испарился вглазах окружающих. Асам, наогромной скорости побежал всторону Микале. Засадная группа монахов ничего несмогла сделать главе ордена. Впрочем, ионнерискнул задерживаться, чтобы ихуничтожить. Остальные жеорденцы, вкоторых еще теплилась надежда, увидев исчезновение Ричарда, последовали его примеру. Всего через несколько минут это место обезлюдело. Остались лишь медлительные дендроиды, перемазанные вкрови людей, огромное количество трупов иредкие искалеченные даумирающие. Эта армия ордена перестала существовать. Изсбежавших членов ордена уцелело всего пятеро— сам Ричард, двое братьев-чародеев иодин десятник-санг, ухитрившиеся проскочить мимо монахов. Завершала список Тик′Вайшия, попавшая вплен кпоследователям Никкасу.

—Мыихпобедили!— радостно вскинув руку вверх, воскликнул Мин, вернувшись обратно вгород. Порой онсебя ведет, как какой-нибудь подросток. Инескажешь, что ему уже запятьдесят лет, как имне, кстати.

—Да-да…— вяло поддакнул я.Настроение было вовсе непраздничное…

—Тычего? Что-то случилось⁈— забеспокоился друг.

—Да… кое-что случилось.

—Брось, все отлично!

Ялишь задумчиво посмотрел нанего. Вот сколько онсегодня убил? Двух? Трех? Пару десятков врагов? Яжеуничтожил сдесяток тысяч, неменьше. Лично, один только я.Иневажно, что вэтот момент управлял дендроидами. Это небездушные деревяшки убивали, нет, это делал я! Рвал, растирал влепешки, уничтожал, калечил идобивал… Ипусть они враги, даиядавно уже давно неневинный мальчик, исолидная корка цинизма иравнодушия успела нарасти намоей душе… Новтаком количестве… яведь немясник, непсих. Тяжело, все равно тяжело, ведь они точно такие желюди…

—Адавай выпьем, вчесть этой победы?

—Давай!

Пока друзья надирались вхорошей таверне, аеевладелец судорожно соображал, как быподсунуть явно небедным монахам следующую бутылку свином раза втри дороже, алучше вчетыре… Вэто жесамое время группы отрядов постепенно покидали Растан. Уезжали некак впрошлый раз— только вброне, нет. Вэтот раз ехали свещами, настраиваясь надлинные переходы. Целью каждого сборного отряда был один изгородов южной части империи. Пора начинать крупномасштабные действия, пока враг потерпел поражение ивременно неспособен ответить. Сборные отряды состояли изчародеев, воинов имогучих, кряжистых дендроидов. Конечно, нетак ужмного монахов попало вимперию Нарт вэтот раз, нонаподходе была уже вторая волна, азаней будет итретья… Ликар дал клятву добить орден Белой Звезды, чего быему это нистоило. Монахи Никкасу никогда нестанут безропотно терпеть то, что считают злом— они скорее уничтожат его скорнем. Ираз они уже начали действовать— обратного пути нет. Только победа! Координировать все действия помогут новые амулеты связи, которые есть укаждого отряда. Дальность ихнесильно большая, нохватит, чтобы «добить» дососеднего города. Атам сообщение передадут дальше, поцепочке. Это была многолетняя разработка Нубиуса, главного артефактора ордена, наконец-то увенчавшаяся успехом, идобавившая еще одну песчинку куверенности вбудущей победе. Покрайней мере, ничего подобного вимперии Нарт небыло— сообщения все еще передавали по-старинке, курьерами ииногда почтовыми птицами…

Авэто жевремя Ричард, истощив «доспехи крови», замедлился, иуже вобычном, человеческом темпе продолжил идти всторону Микале. Вот только чувство злобы оставалось вовсе нечеловеческим, оно было поистине демоническим. Ихпоймали вловушку, однозначно! Как сопливых малолеток! Потеряны четыре сотни чародеев ордена! Это просто кошмар… Если невспоминать про самую первую войну смонахами, тобольше никогда орден Белой Звезды ненес такие потери. Ивовсем виноваты эти хнорровы дендроиды, чтоб они провалились вместе сихсоздателями! Попавшемуся навстречу разъяренному главе ордена случайному всаднику можно было только посочувствовать. Нислова неговоря, Ричард мгновенно выросшими изруки кровавыми путами спеленал лошадь, авсадника, неуспевшего даже пискнуть, направленным выплеском маны разметал наотвратительные куски плоти, заляпавшие все нанесколько метров вокруг. Останки человека невызвали никапли жалости вдуше Ричарда. Аживотное лишь испуганно трусилось, невсилах сдвинутся сместа. Впрочем, пару минут спустя, лошадь, всхрапывая отболи, скакала уже вдругом направлении, ссовершенно другим всадником.

…Утро начинается вовсе нескофе, если тысначала убиваешь несколько тысяч людей, апотом остаток дня иночи целенаправленно пытаешься нажраться вхлам. Первые несколько часов прошли впустую— язабыл про защитно-лечебный комплекс рун, когда-то встроенных всобственную ауру. Чувствовать вкус, запах, нопри этом непьянеть ниначуть— это, пожалуй, странное ощущение… Зато потом… потом, судя пообрывочным воспоминаниям, яразошелся. Впотихоньку всплывающих кусках фигурирует Мин, упырь недоделанный, наспор пьющий сомной. Почему-то куча людей, что-то скандирующих вокруг нас. И, судя понадписям, две бочки сгномьим самогоном, рядом, прямо настоле. Дакак столько вообще могло внас влезть⁈

Каждая отдельная мысль была медленной, как улитка, ияпочти физически чувствовал, как эти самые мысли ползают помоей больной голове. Апочему больной? Почему мне так плохо? Потому что ябаран!

Струдом сосредоточившись, явновь запустил комплекс рун всобственной ауре, иобессилено прикрыл глаза, снова проваливаясь вхрупкое забытье… Через некоторое время снова проснулся. Самочувствие уже было вполне неплохое, так что яуже без проблем поднялся скровати. Вближайших планах было полюбоваться напохмельную физиономию друга, подбившего вчера меня наспор согромным количеством алкоголя. Ноего вкомнате неоказалось. Илишь спускаясь полестнице вниз, яего увидел. Вовнутреннем дворе. Онразминался смечом! Дакак так⁈

—Вот упырь! Даже неболеет!— снекоторой завистью отметил я.Все-таки, хоть ивнешне Мин отобычного человека неотличается, нопосути— различий уже хватает. Онникогда неболеет, почти нестареет, скорость исила тоже гораздо выше, особые отношения скровью… Возможно, еще что-то есть, нояособо никогда недопытывался. Это вообще немое дело— захочет, сам расскажет. Анет— так инет, уменя исобственных секретов хватает.

Подождав, пока друг закончит разминку, мыотправились завтракать. После чего направились кЛикару.

—Виарле. Северо-южное направление,— сухой палец верховного жреца ткнул вточку накарте.— Ключевой город сразу снескольких точек зрения. Имперцы незря называют его второй столицей. Вся торговля юга сходится именно тут. Отсюда отправляются караваны дальше, вцентр исевер. Производство кожи икожаных изделий, обработка драгоценных камней иметаллов. Пара серебряных приисков. Выращивают все, что только позволяет местный климат. Место проживания сразу двух мастеров поритуальной магии. Главные резиденции четырех мощных родов аристократов, включая императорский. Тут женаходится крупное представительство ордена, попредварительным данным— отдвадцати допятидесяти чародеев. Иони будут явно настороже, так что справиться сними будет нелегко. Так жепод ихуправлением стража города, суммарно— около двух тысяч. Задача— захватить город. Мирных жителей, повозможности, щадить. Инезабывайте про любимую тактику чародеев Крови. Дадите имвозможность запереться вгороде— пока выковыряешь ихоттуда, они перебьют тысячи. Даиглупость это— самому отдавать козыри вруки врага… Главным назначаю Вика.