И направился дальше, вперед.

На этот раз догонять его ни я, ни Даша желания не испытывали. Ну, если ему надо, пускай топает. Взрослый человек должен сам понимать последствия решений.

– Странный он, – глядя вслед пареньку, пробормотала Даша и в задумчивости почесала свой блондинистый затылок. – И обидели мы его ни за что.

– Согласна, нехорошо вышло, но мы же извинились, – словно оправдывалась я.

– А толку. Я почти уверена, что он теперь назло нам в горы пошел, просто чтобы на место нас поставить. Поэтому и слушать не стал.

Я пожала плечами, в моем понимании дуракам всегда должно везти. А в таком случае с нелепым Олегом ничего страшного в горах произойти не должно. Максимум простуду подхватит или заноз в пятую точку нацепляет.

– Пошли лучше, – озвучила я. – А то опоздаем, и тогда обвал чердака на голову нам законник устроит.

* * *

Рабочий день подходил к концу. Генерал Разумов сидел у себя кабинете, ожидая свежего доклада от менталистов. Проконтролировать ситуацию в Шкрябинке следовало до конца.

Жаль, конечно, что пришлось лишний раз подключаться к «аватаре» в ее бодрствующем состоянии, но что поделаешь. Надо так надо.

Секретарь Галина принесла очередную чашку свежезаваренного кофе. Обычно Разумов предпочитал чай, но сегодняшний день был излишне напряженный и требовал сосредоточенности.

Долгожданный доклад принесли за двадцать минут до окончания рабочего дня.

– Придется задержаться, – мелькнула мысль.

Разумов внимательно вчитывался в строки документа и мрачнел с каждой секундой все больше и больше, на скулах заиграли желваки.

– Галя! – рявкнул он. – Срочно соедините с генералом Серовым.

– Минуточку, – ответили с той стороны.

Время пошло.

– Генерал уже ушел, – затравленно пискнула секретарь.

Как человек опытный и не первый год работающий в управлении, она прекрасно понимала: если начальник в бешенстве, то под горячую руку лучше не попадаться.

– Плохо!

Первоначальный всплеск эмоций начал угасать.

Необходимо держать себя в руках, но, вчитываясь в отчет менталистов, он не мог отреагировать иначе.

Одно из двух: либо Серов решил крепко его подставить, либо начал какую-то свою игру.

Сразу после их утреннего разговора коллега прислал Разумову досье оперативника, которому предстояло отправиться в Шкрябинку.

Повторно открыв присланный файл, генерал начал внимательнее изучать дело.

Настоящее имя оперативника в документе не указывалось, лишь позывной «Верес». С фотографии цепким взглядом взирал черноволосый мужчина лет тридцати. Волевой подбородок, прямой нос, пронзительные серые глаза – хищник. За такими типажами, как правило, бегают толпы девиц. Еще при утреннем изучении дела оперативника Разумов радовался и мысленно потирал руки. Такому «орлу» любая девчонка все секреты выдаст. Любовь – морковь. На это, собственно, и был расчет.

Но Серов, видимо, все переиграл.

Судя по отчетам менталистов, в Шкрябинку отправили кого-то другого. Из разума «куклы» извлекли образ абсолютно не похожего на альфа-самца человека. Рыжее чмо, никаким другим словом и не назовешь. И линия поведения этого оперативника совершенно не укладывалась в первоначально разработанную легенду.

Разумов был в бешенстве.

От гневных мыслей отвлек стук в дверь.

– Войдите! – приказал он.

В кабинет заглянула Галина.

– К вам генерал Серов, – доложила она.

– Хорошо, пригласите, – спокойным голосом произнес Разумов, но в душе ликовал.

Сейчас он хотя бы узнает мотивы такой ротации кадров.

В кабинет вошел статный мужчина, в котором с первого взгляда чувствовалась выправка военного. Когда-то черные волосы совершенно поседели. Оно и ясно, работа у генерала нервная. На оперативных заданиях он бывал не в пример чаще кабинетного Разумова и пороху перенюхал на несколько тонн больше.

Не дожидаясь приглашения, гость уселся в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, с усмешкой поинтересовался:

– Ну, как тебе?

– То есть ты считаешь это смешным? – возмутился хозяин кабинета.

– Я считаю это разумным, – лаконично пояснил седовласый.

– Не желаешь объяснить?

– Почему же, очень желаю. Ты дела своих девчонок вообще читал? Или так, глазками пробежался? И под одну гребенку их замерил?

– Разумеется, читал, у меня лучшие менталисты, они и не такие души наизнанку вывернут.

– Я не сомневаюсь, что вывернут. А в процессе мозг спалят и себе, и кукле. Ты ведь иначе бы моего оперативника не позвал, сам бы все сделал.

Серов родился не вчера, он прекрасно понимал: если привлекли его ребят, значит, своими силами справиться не могут. Что-то мешало обычной стандартной работе менталистов.

– «Кукла» сопротивляется считыванию, а вмешаться в поведение вообще проблемно – может с катушек слететь. Поэтому память скачиваем только во сне, ну и за редким исключением, как сегодня, во время бодрствования.

– Тебя ведь не «кукла» интересует, а Ласова. Зачем она тебе? – поинтересовался Серов с той же хитрой усмешкой.

– У девчонки занятная родословная, нехарактерное поведение и странное направление на практику, к которому кто-то из деревни приложил руку. И надо понять, зачем это сделано. Плюс ко всему всплыл этот странный Курочкин.

– Это слишком банально. Иначе ты бы меня не просил вмешиваться. Так в чем дело, Разумов? – давил Серов.

Разумов молчал.

– Не трудись, я тебе расскажу свою версию событий, – продолжил седовласый оперативник. – Твоя Ласова, вероятнее всего, скрывающий силу маг. С таким одарённым отцом и не менее одаренной матерью, пусть и потерявшей силу, ее потенциальная мощь может достигать архимагического уровня. Но это осталось бы всего лишь предположением, если бы не куча но. Все свое обучение она вела себя как серая мышь, а девочка, заметь, недурна собой. Ее средние баллы по учебе с трудом достигают тройки, но при этом на той же практике она массивами накладывает противопожарные заклинания на тонны бумаг, и это она догадалась про «фишку» с зеркалом. То есть твоя Ласова не такая тупая, как хочет казаться. И знаешь, что хорошо уложилось в эту картину мира?

– Терентьев, – подтвердил Разумов.

Он мыслил примерно в том же направлении, просто не хотел озвучивать эти догадки.

– Именно. Направление Василисы на практику не что иное, как способ ее скрыть от общественности. Останься она на практике в столице вместе с остальными магами, сила привлекла бы к себе внимание. А так глухая деревня, пыльный архив и подкупленный председатель, который сейчас находится на лечении в клинике у отца Ласовой. Чем не мотивация для составления нужной характеристики? Но тебе нужны доказательства, а «кукла» их достать не может, так как не подчиняется твоим менталистам. И ты зовешь меня.