Тысяча шестьсот фунтов изумления. Тысяча шестьсот фунтов отчаяния, страдания и разочарования. Даже разум новорождённого осознавал, что это было сделано нарочно. Как он мог так поступить? Зачем?

Дракончик опустил голову и только теперь жалобно заплакал. Никакого пламени не вырвалось из его пасти, как будто бы его огонь потух.

Йорш чувствовал себя жутко. Голова его поникла. Он этого не выдержит.

Эльф снова оказался под колпаком одиночества, ему не хватало воздуха.

Совсем один он тащился в грязи под дождём. Два человека подобрали его и спасли, но они не могли его утешить. Они были людьми, а он — эльфом, и стена различия и непонимания навсегда осталась между ними.

Больше десяти лет он провёл с драконом, настолько поглощённым высиживанием своего яйца, что он толком не замечал эльфа и не интересовался его мыслями. И сейчас опять эльф был один.

Ему хотелось, чтобы кто-то утешил его, обнял и сказал: «Молодец, ты сделал всё, что мог. Не беспокойся, теперь я обо всём позабочусь».

Никто никогда не говорил ему: «Не беспокойся, теперь я обо всём позабочусь».

Ему хотелось, чтобы кто-то позвал его, потому что готов ужин. Хотелось, чтобы кто-то подоткнул ему вечером одеяло.

Хотелось, чтобы пришёл кто-то большой и сильный и помог маленькому дракончику, кто-то, кто знал бы, что сказать и сделать, чтобы облегчить страдания малыша.

Но никого не было. Только он. И маленький отчаявшийся дракон.

Нужно было что-то делать. Он вспомнил, как воскресил кролика и курицу, когда они были уже по ту сторону жизни. Как помог Сайре избавиться от воды в лёгких. Не было кого-то большого и сильного, был только он. А это лучше, чем ничего.

Был он. И этого должно было хватить. Нужно пойти к дракончику, избавить его от боли, заживить его раны. Йорш не мог залечивать свои раны, но мог заживлять чужие.

Потом нужно утешить дракончика и заодно самого себя. Утешаться можно и в одиночестве, но вдвоём это получается намного лучше: пока ты утешаешь кого-то, проходит и твоя боль.

И уж потом он научил бы его летать. У них бы всё получилось. Дракончик просто был ещё слишком маленьким.

Они попробовали бы через несколько месяцев, и тогда дракончик всё бы прекрасно понял. Да, точно, он просто слишком рано начал. Йорш выбрался из ниши, поднял голову, выпрямил ноющие плечи и направился к малышу… И тут он наступил на какую-то обломанную ветку, больная щиколотка подвернулась, Йорш не удержал равновесия и полетел вниз со скалы. Он пролетел двадцать футов и упал прямо на дракончика. Жалобный плач малыша сменился судорожным воплем. Эрброу подпрыгнул от боли, и Йорш отлетел в сторону: длительный полёт по чёткому, как арки первой рунической династии, полукругу.

Эльф приземлился на самом краю утёса, за которым начиналась пустота. Он ухватился руками за куст ежевики, наполовину вися над ущельем. Внизу — прыжок в тысячу футов и смертоносный гранит ущелья.

— Помоги мне! — во всё горло закричал он дракончику. — Протяни хвост! Спаси меня!

Малыш в оцепенении не отрывал от него глаз. Дракончика парализовало от страха.

Тысяча шестьсот фунтов бессмысленного непонимания.

— Хвост! — ещё раз крикнул Йорш. — Дай мне свой хвост!

Падая, он поранил руки, которые и так не зажили от старых ожогов, а теперь ещё и были утыканы колючками ежевики.

Эльф старался изо всех сил, но его руки не выдерживали.

— Я умру, не дай мне умереть. Твой хвост, ты можешь меня спасти, проклятая зверюга, сделай же что-нибудь!

Тысяча шестьсот фунтов абсолютной, ошарашенной ненужности.

Руки эльфа разжались.

Он полетел в пустоту.

Йорш попытался подумать, что ещё можно сделать, не для того, чтобы спастись, а чтобы меньше страдать в момент удара. Он задался вопросом, сразу ли он умрёт и почувствует ли боль. Вспомнил маму. Теперь они наверняка встретятся. Но его не радовала эта мысль. Каждой клеточкой тела Йорш хотел жить.

Вдруг всё позеленело. Небо, солнце, его широко раскинутые в падении руки и тело, снег высоко на вершинах. Всё. Над ним распахнулись два огромных зелёных крыла, сквозь которые просвечивало солнце.

Дракончик летел! Хоть летать-то малыша он научил.

Йорш не слишком обнадёживался.

«Он просто повторяет за мной, — пришло ему в голову, — имитирует. Сейчас послышится радостный „пиииииииииииииииииип“, и вместо того чтобы разбиться о камни, я сгорю заживо».

Но тут его взгляд встретился с взглядом Эрброу. Тысяча шестьсот фунтов решительности. Тысяча шестьсот фунтов твёрдости. Малыш летел ему на помощь. Когда дракончик упал, он сильно ударился и понял, что, падая, можно сделать себе очень больно. Теперь он летел, желая предотвратить падение друга на землю. Малыш изо всех сил старался и был уже совсем рядом. Йорш закрыл глаза и затаил дыхание — сейчас дракончик вонзит в его тело свои острые когти! Он спасёт его от падения, чтобы пронзить когтями.

Он почувствовал рывок вверх. Эрброу своими передними лапами схватил его за запястья. Хватка была сильной, решительной и на удивление мягкой… Лапы дракончика были мягкими, как у щенка, и он даже не дотронулся до него когтями. Его мозг развивался и работал!

Тысяча шестьсот фунтов ума.

Дракончик снова решительно взмыл вверх и направился к холмам за Чёрными горами. И вот они уже летят над живописной местностью, где виноградники чередуются с яблонями. Йорш напряг мускулы живота и подтянул вверх ноги, как бы собираясь перекувыркнуться через голову. Эрброу понял его намерение и помог, опустив правое плечо и в подходящий момент отпустив запястья эльфа. Как умелый акробат, как будто они тренировались долгие годы, юноша взобрался на спину дракона. Внизу, между рядами винограда, разбегались во все стороны малюсенькие фигурки.

— Летим отсюда! — закричал Йорш.

Ещё один вираж, и они направились в сторону моря за Чёрными горами. Иногда они поднимались высоко над облаками, иногда, наоборот, чуть не касались вершин лиственниц. Йорш увидел, что его библиотека практически изолирована от окружающего мира: оползни, случившиеся, очевидно, предпоследней весной, с её сильнейшими дождями и таянием ледника, засыпали как лестницу, по которой пришёл он с Сайрой и Монсером, так и дорогу, по которой его спутники покинули пещеру. До библиотеки теперь можно было добраться только на крыльях. И вот перед ними наконец-то открылся горизонт, чья чёткая линия нарушалась лишь летающими чайками. Ветер развевал волосы эльфа. Шум моря сливался со свистом ветра и голосами птиц.

Спина дракона будто предназначалась для всадника: между настоящими крыльями находились два внутренних маленьких крыла, покрытые мягкой шерстью. Когда дракон заметил, что Йорш трясётся от холода, он накрыл его этими малыми крыльями. Более удобного места невозможно было и представить.