Старого Гарри Юджин знал около семидесяти лет (тогда, конечно же, Гарри был совсем не старым, а, наоборот, юным). Уже в то время у него был скверный характер, который с возрастом становился только хуже. Невозможно поверить, что Джозеф надолго оставит небезразличную ему женщину с таким типом, тем более что к старости Гарри просто возненавидел весь женский пол без изъятий и исключений. Вполне реально ожидать, что он скормит женщину своему дракону, чтобы сэкономить пару монет на баранине.

Итак, где затаился Джозеф, известно, подумал Юджин. Вопрос в том, что он будет делать. Вариантов у него не так и много: бежать, убить врагов или обратиться за помощью к кому-нибудь влиятельному. Убийство противников Юджин сразу отбросил – прикончить магистра, оставшись безнаказанным, наверняка никому не удастся. Тогда к кому Джозеф мог бы обратиться за помощью? С ним Мэри-Джейн, а у той в ученицах дочь очень влиятельного в королевстве человека. Значит, можно попросить защиты у него. Раз так, понятно, зачем ему нужно держать при себе эту белую ведьму: для него малышка Мэгги и пальцем не пошевелит, а вот ради своей наставницы наверняка готова горы свернуть.

Значит, замысел Джозефа понятен. Можно даже не проверять, он наверняка уже посетил Мэгги в ее дворце. Отец малышки увидится с королем, и король примет меры, в такой мелочи он этому человеку не откажет. А опальный маг будет ждать под защитой Гарри, и не столько его самого, сколько его дракона. Защита не очень надежная, но она и нужна не на долгое время. Раз так, нужно отправить Джозефа к Сатане как можно быстрее. Пока король не успел вмешаться.

Совершать убийство Юджин отправился не один. Все-таки в доме Гарри двое боевых магов и дракон, одному с ними всеми не справиться. Его подруга и в любви, и в делах, женщина-оборотень по имени Вирджиния, согласилась помочь, хотя и весьма неохотно.

– Риск слишком велик, – недовольно поморщившись, заявила она. – Этот Джозеф тебя один раз уже победил, ты тогда чудом спасся. Какие гарантии, что в этот раз будет иначе?

– Тогда он применил нечестный прием! – объяснил ей (уже в который раз) Юджин.

– С тех пор он стал честнее? – усомнилась Вирджиния.

– Нет, но я поумнел!

– Не льсти себе. За те пятьдесят лет, что мы вместе, ты ни капли не изменился.

Оборотни живут примерно полторы тысячи лет, если, разумеется, их не убивают раньше. Да и убить их очень непросто, та же сила, которая позволяет им в широких пределах менять облик, помогает в быстром заживлении любых ран. Когда Юджин оставил ногу в поставленном Джозефом волчьем капкане, новая конечность полностью отросла у него меньше чем за месяц.

– На этот раз я Джозефа прикончу, – пообещал оборотень. – Как поведет себя Гарри, неизвестно, ты же знаешь, что он непредсказуем. Если решит вступиться за дружка, прикончи его. Особого труда это для тебя не составит – уж больно он стар.

– Я, если ты забыл, в несколько раз старше его, – напомнила ведьма.

– Не сравнивай оборотня с короткоживущим, – улыбнулся Юджин. – Там есть еще дракон, но мне драконы подчиняются, так что он вмешиваться не станет. Мэри-Джейн можно вообще не считать, она напрочь лишена боевых сил.

– Пистолет не очень уступает любой разновидности магии. Если она вооружена, с ней тоже придется считаться.

– Ну, потратим на нее один огненный шар, ничего страшного, – отмахнулся оборотень. – Справимся.

Глядя на них, никто бы даже не подумал, что эта пара может представлять хоть малейшую опасность. Принятый ими безобидный облик создавал у неискушенного наблюдателя весьма ошибочное впечатление. Но Юджин и не надеялся обмануть Джозефа столь незатейливым способом. Тот умел читать мысли, а значит, видел других людей глубже, чем смертные, можно даже сказать, насквозь. А вот старик этой магической силы не имел, и против него маскировка вполне могла сработать.

Оборотни-убийцы стояли неподалеку от дома Гарри и ждали, пока народу на улице станет поменьше и можно будет без помех подобрать отмычки к дверным замкам. То, что замок там не один, Юджин уже знал. Но они не дождались. Из-под крыши дома вылетел дракон с сидящими на нем двумя людьми. Маг грязно выругался.

– Что случилось? – поинтересовалась Вирджиния.

– Они удрали! – объяснил Юджин. – Все, нам до Джозефа не добраться. Дракон унесет их куда угодно, а поиски по всему королевству, сама понимаешь, бесполезны.

– Странное бегство какое-то, – отметила женщина. – Что-то здесь не сходится.

– У тебя вечно что-то не сходится!

– Не горячись. Подумай спокойно. Если он хотел удрать, почему он не сделал этого вчера?

– Дело у него какое-то в столице было! Кстати, ты узнала, побывал ли он у Мэгги?

– Конечно, узнала. Побывал.

– Я ж тебе говорил, что он там обязательно будет! Вот оно, то самое его дело! Эх, надо было там и подкарауливать! Да что уж теперь жалеть.

– А почему она бежит вместе с ним? Ей же ничего не угрожает.

– Потому, Джинни, что она ему нужна. Пока она с ним, Мэгги ему поможет. Ему одному – далеко не факт.

– С ним понятно. А в чем интерес Мэри-Джейн?

– Джозеф ее как-то обманул или запугал, не знаю. Какая нам разница?

– Никакой, – признала Вирджиния. – Но я уверена, что тут что-то не то. Какая-то мелкая деталь. Интуиция мне подсказывает.

– Ты же не ясновидица, – усомнился Юджин.

– И тем не менее я уверена, что они вернутся. Хотя я, конечно же, не против того, чтобы отменить нашу затею.

– Тогда зачем ты меня отговариваешь уйти отсюда?

– Потому что, если они вернутся, ты меня снова сюда потащишь. Лучше уж прямо сейчас покончить с неприятным делом. Тем более в следующий раз у нас не будет союзника.

– Какого еще союзника?

– Посмотри вон туда, – указала Вирджиния. – Иногда полезно смотреть по сторонам.

– Ах вон ты кого имеешь в виду… – задумчиво протянул Юджин.

* * *

Джозеф смотрел, как взлетает дракон с сидящей на нем обреченной женщиной. Сделать он ничего не мог, сэр Баннистер хотел летать, и сейчас одна только Мэри-Джейн могла его остановить. Она же по каким-то причинам этого не делала. Команды всех остальных дракон выполнять не обязан и не будет.

А точно ли не будет? – усомнился маг. Если сидящий на драконе повелитель молчит (кстати, не помешает разобраться, каким образом белая ведьма попала в повелители), дракон делает только то, что хочет сам. Хочет ли сейчас сэр Баннистер чего-нибудь сильнее, чем размять крылья?

– Эй, не спеши! – крикнул дракону маг. – Перед полетом, сэр Баннистер, не помешает пожрать!

Это слово дракон отлично знал, и действие, которое оно обозначало, ему нравилось примерно так же, как и полет. Особенно если он давно не ел. Драконы могут обходиться без еды неделями, но это отнюдь не значит, что такой порядок вещей им нравится. Сэр Баннистер не приземлился, но и улетать не спешил, ожидая, что будет делать дальше средний повелитель. А то слово, конечно, он произнес приятное, но само по себе оно ничего не дает.