Свое ботаническое название Mentha мята получила в честь греческой нимфы Минты. Согласно мифу, в Минту влюбился повелитель подземного царства мертвых Аид и принялся преследовать ее. Минта не разделяла его чувств, но ревнивица Персефона, супруга Аида, все равно превратила нимфу в зеленую траву, которой повелела расти повсюду, чтобы ее везде топтали. Аид смог лишь подарить травке запах, постаравшись сделать его таким прекрасным, чтобы люди стали выращивать и беречь мяту.

Надо сказать, что план Аида вполне удался: мята с древних времен любима людьми. Ее обнаруживают в гробницах египетских фараонов, древние иудеи делали из нее священный напиток, китайцы готовили мятный целебный суп для очищения тела и разума, в Африке и странах Ближнего Востока принято было пить мятный чай для улучшения пищеварения и защиты от инфекций. В Древнем Риме мятой натирали столы и окуривали комнаты перед приемом гостей, добавляли ее в соусы и вино. Плиний Старший постоянно носил венок из свежей мяты и советовал делать то же своим ученикам для остроты ума и памяти. Забавно, что эта традиция сохранялась очень долго: в Средние века школяры в дни экзаменационных диспутов надевали на головы мятные венки.

Лекари советовали применять мяту для облегчения болей в желудке и кишечнике, пить мятный настой для улучшения аппетита перед едой (в Африке с этой целью пили мятные лимонады, в России – мятный квас). Мяту использовали для очищения кожи при инфекциях и советовали жевать при зубной боли. Вероятно, традиция жевать мятные листья, дожившая до сегодняшнего дня (правда, листья мяты заменены на жевательные резинки с мятным вкусом), тоже пришла из Древнего Рима: среди римских патрициев в моде была мятная паста для чистки зубов, которую готовили из меда с тертыми листьями мяты. Листики мяты было принято жевать перед встречей с любовниками для избавления от неприятного запаха изо рта.

Современная мята – потомок дикой, которая почти исчезла в современном мире. Перечная мята была выведена приблизительно в XVII в. в Англии путем скрещивания мяты водянистой и колосистой. Сейчас это самая популярная разновидность, которая чаще всего используется и в кулинарии, и в косметологии. Кроме нее, можно встретить мяту кудрявую (menthe spearmint, известную многим любителям жевательной резинки) и мяту яблочную, которую используют в ароматерапии.

Листья мяты содержат много эфирного масла. В зависимости от сезона и возраста мяты эфирного масла в ее листьях может быть до 4,5 %, а в стебле – до 0,3 %. Большей частью масло состоит из терпеноидов, причем до 90 % – это ментол, его изомеры неоментол и изоментол, а также его многочисленные эфиры: ментон, ментофуран и ментилацетат. Кроме них, в масле содержится также лимонен и виридофлорол, представитель класса сесквитерпенов. Ментол обладает необычным механизмом действия: при нанесении на кожу он стимулирует тельца Краузе, рецепторы, реагирующие на холод. Происходит это благодаря тому, что ментол активирует протеин, который связывается с нервными окончаниями, и тогда центральная нервная система получает ошибочный «холодовой» сигнал. На самом деле температура кожи при этом не изменяется, однако сосуды реагируют так же, как если бы охлаждение было настоящим, – поэтому ментол используют, например, для избавления от отеков ног. Как выяснилось, ментол в принципе способен воздействовать на нервную систему. Например, при вдыхании паров ментола подавляется кашлевой рефлекс – именно по этой причине ментоловые сигареты вреднее обычных, курильщики затягиваются ими более глубоко. Ментол также активирует рецепторы гамма-аминомасляной кислоты, главного «передатчика» сигналов в головной и спинной мозг, одновременно стимулируя опиоидные рецепторы. Благодаря этому ментол оказывает обезболивающее и успокаивающее действие. Интересно, что при попадании ментола в рот вместо охлаждения вы почувствуете жжение, поскольку это вещество стимулирует работу тех же рецепторов, на которые влияет перец чили, и вызывает похожие ощущения.

Помимо этого, эфирное масло подавляет размножение многих болезнетворных микроорганизмов.

Кроме эфирного масла листья мяты содержат флавоноиды, витамин C, рутин, каротин, поддерживающие и усиливающие сосудоукрепляющий эффект экстракта мяты. В мяте есть и органические кислоты: розмариновая, коричная и кофейная. Все они дают выраженный антиоксидантный эффект, захватывают и разрушают свободные радикалы, повреждающие структуры кожи. Розмариновая кислота, так же как и эфирное масло мяты, способна бороться с воспалениями.

При всем при том экстракт мяты является одним из стандартных раздражителей, которые используются для экспериментального раздражения кожи. За счет мощного воздействия на сосуды и способности быстро проходить защитный барьер верхних слоев кожи экстракт мяты быстро проникает в глубокие слои, достигает уровня дермы, облегчая проникновение и других веществ, входящих в состав косметического средства. Из-за этого свойства мяту называют естественным косметическим энхансером.

На мяту часто бывает аллергия, поэтому нужно с осторожностью применять средства с этим ингредиентом.

Обычный огурец давно стал одним из самых распространенных и привычных людям овощей: огурцы едят повсюду, на всех пяти континентах. Несмотря на то что большую часть огурца составляет вода и питательность его совсем невысока, он входит в традиционную кухню почти всех стран мира – где-то его предпочитают солить, где-то использовать в приправах, а где-то добавлять в салаты.

Считается, что огурец происходит из Индии – вероятнее всего, эту культуру возделывали в предгорьях Гималаев несколько тысяч лет назад. Огурцы фигурируют в списках любимых блюд самых разных людей. В частности, Плиний Старший рассказывает, что римский император Тиберий настолько любил огурцы, что требовал их каждый день вне зависимости от времени года. Именно тогда, судя по всему, появились первые римские теплицы, где выращивали огурцы для императора: чтобы зимнее солнце освещало растения, использовали отполированные до зеркального блеска камни, развернутые таким образом, чтобы свет попадал на грядки. От холода огурцы защищали промасленной тканью, которая оставалась почти прозрачной, но не пропускала холодный воздух. Со временем огурцы начали выращивать во всех европейских странах. В Новый свет их привезла экспедиция Колумба вместе с другими семенами, предназначенными для обмена с местными жителями. Моряки отмечали, что в американской почве огурцы растут быстрее, а их плоды – больше и слаще европейских. В России огурцы активно сажают с петровских времен, в XVIII в. они стали первой культурой, выращиваемой в защищенном грунте. Можно сказать, что огурец был и остается своеобразным «национальным овощем»: соленые и маринованные огурцы – неотъемлемая часть застолий в самых разных российских домах.