Впрочем, дикий миндаль существенно отличается от культурного – главным образом тем, что орехи дикого миндаля ядовиты. Они содержат синильную кислоту, или цианид, – сильнейший яд, который придает горький вкус сердцевине миндального ореха. Именно поэтому дикий миндаль, которого по-прежнему довольно много в Европе, называют горьким. Достаточно съесть 40–50 орехов, чтобы получить смертельную дозу яда, а для детей опасны и гораздо меньшие дозы: известны случаи, когда всего 10 орехов становились причиной трагедии.

До сих пор неясно, каким образом удалось вывести безопасную разновидность миндаля – того, что мы называем сегодня сладким. Отсутствие в орехах амигдалина – ядовитого вещества, содержащего синильную кислоту, является результатом генетической мутации. Вероятно, люди сначала случайно обнаружили, что некоторые из деревьев дают орехи с необычным сладким вкусом, а затем уже стали намеренно высаживать их.

Первые рощи культурного миндаля, по свидетельству археологов, появились в раннем бронзовом веке, на землях современных Армении и западного Азербайджана. Затем сладкий миндаль появился на территории нынешней Иордании, а впоследствии распространился по всему Ближнему Востоку и Центральной Азии. Миндаль был обнаружен среди сокровищ гробницы Тутанхамона: скорее всего, в Египет его доставляли с восточных берегов Средиземного моря. В Древней Согдиане (стране, на территории которой сегодня расположены Узбекистан и Таджикистан) считалось, что цветущие ветви миндаля защищают детей от болезней, их приносили в храмы как жертву богам и держали в руках молящиеся.

В Библии миндаль упоминается много раз, даже менора – семисвечник, описание которого Бог дал Моисею на горе Синай, украшена миндалевидными цветками:

«Сделай светильник из чистого золота… Пусть три чашечки в виде цветов миндаля с бутонами и лепестками будут на одной ветке, три – на другой, и также на всех шести ветвях светильника. На самом светильнике пусть будет четыре чашечки в виде цветов миндаля с бутонами и лепестками. Один бутон пусть будет под первой парой ветвей, что выходят из светильника, второй бутон под второй парой, третий бутон под третьей парой, и так под всеми шестью ветвями. Пусть бутоны и ветви, выкованные из чистого золота, составляют одно целое со светильником»[2].

Русское название «миндаль» происходит от украинского и польского «мигдаль» или «мигдал». Во многих языках существует слово, обозначающее понятие «миндалевидный» и использующееся, например, для описания разреза глаз, который вот уже тысячи лет считается красивым во всех культурах. Что говорить, даже часть человеческого мозга носит название «миндалевидное тело» – именно она отвечает за эмоции.

Миндальное масло было известно уже во времена Древнего Египта: если верить легендам, царица Клеопатра умащала им лицо и тело. Любила его и Жозефина Богарне, любимая жена Наполеона Бонапарта, о которой говорили, что она всегда выглядит моложе своих лет (и моложе своего знаменитого супруга, который на самом деле был младше ее на шесть лет).

Действительно, масло сладкого миндаля – это замечательный косметический ингредиент, который используют как в традиционных средствах (маслах для массажа, маслах для волос), так и в самых современных формулах косметики.

Особенность миндального масла состоит в том, что оно одновременно очень питательно (немедленно после нанесения кожа становится мягче) и очень легкое (впитывается в кожу почти мгновенно, не оставляя жирных следов). В составе миндального масла преобладают ненасыщенные жирные кислоты – их в нем более 90 %. Больше всего линолевой (омега-6) и олеиновой (омега-9) кислоты. Около 9 % приходится на насыщенные жирные кислоты: пальмитиновую и стеариновую. Такое соотношение насыщенных и ненасыщенных жирных кислот очень похоже на то, что свойственно защитной мантии здоровой и молодой кожи. Кроме того, миндальное масло богато и витаминами: в нем содержится витамин E – «витамин молодости»; предшественник витамина A бета-каротин; витамин C – аскорбиновая кислота, обладающая антиоксидантными свойствами. В составе масла есть и витамины группы B, среди которых ниацин (В3), обеспечивающий здоровый цвет лица, и витамин B9 – фолиевая кислота, которая помогает защитить кожу одновременно от холода и от ультрафиолетовых лучей.

Миндальное масло ускоряет процессы заживления – его издавна использовали для лечения ран и пролежней. При нанесении на сухую кожу оно обладает смягчающим и питательным действием; однако надо помнить, что все растительные масла обладают не прямым увлажняющим, а окклюзионным эффектом, т. е. они блокируют влагу в коже. Поэтому лучше всего наносить масло на влажную кожу.

Миндальное масло хорошо подходит для чувствительной кожи, а вот при жирной коже использовать его имеет смысл с осторожностью: на фоне регулярного применения могут появиться новые комедоны.

Применяют его и для ухода за волосами: оно смягчает и улучшает эластичность волос, ускоряет их рост, возвращает блеск и препятствует выпадению.

Молоко знакомо всем с первых дней жизни. Материнское молоко – главный источник питания для новорожденных, постепенно дети переходят к питанию другими видами молока: в Европе и Америке наиболее распространено коровье, в странах Центральной Азии пьют кобылье молоко, в странах Ближнего Востока популярно козье молоко и продукты из него. Как бы то ни было, молоко в разной форме (йогурты, творог, сыры, мороженое…) – неотъемлемая часть диеты современного человека. Однако так было не всегда: изначально человеку не было свойственно умение переваривать молоко во взрослом возрасте, люди теряли способность к перевариванию молока приблизительно в 7–8 лет. В этом возрасте организм утрачивал способность синтезировать фермент лактозу, и питательное молоко становилось токсичным – даже небольшое количество выпитого молока приводило к развитию сильной диареи и нарушению пищеварения.

Но в эпоху неолита, приблизительно за 10 000–11 000 лет до нашей эры, судя по всему, на территории Ближнего Востока, а затем и Центральной Европы люди научились делать йогурты и сыры. При ферментации молока в нем уменьшается количество лактозы, в результате молочные продукты становятся безопасны. В йогурте лактозы меньше, чем в молоке, в сырах – меньше, чем в йогурте, а вот в зрелых сырах типа пармезана лактозы практически нет, поэтому люди с недостаточностью лактазы могут есть зрелые сыры, но им нельзя пить молоко или есть мороженое.