Нежные цветы мальвы цветут в европейских лесах тысячи лет. О ней упоминали в трактатах лекари и ученые прошлого, в том числе Авиценна, Теофраст, Плиний и Диоскорид. В средневековых монастырях мальве отводилось почетное место на грядках: ее листьями, корнями и семенами лечили раны, дизентерию, кровохарканье и болезни кожи. Гиппократ считал мальву одним из необходимых врачу растений, а Пифагор лечил настоем мальвы… хронический запор, от которого сам страдал!

Спустя столетия люди продолжают использовать мальву – ее цветы, корни, листья и семена – для оздоровления. Все ее возможности, известные древним, нашли свое подтверждение в XX в.: действительно, экстракт мальвы оказывает противовоспалительное, успокаивающее, дезинфицирующее и антисептическое действие.

Лесная, или серебристая, мальва – растение неприхотливое. Ее родиной является побережье Средиземного моря, откуда она за тысячелетия расселилась по всей Земле. Мальва растет в полях, лесах, заселяет заброшенные территории, не редкость встретить ее вдоль дорог. Длинные стебли, достигающие половины человеческого роста, увенчаны нежными, бледно-сиреневыми цветками с темно-лиловыми прожилками.

Своим цветом мальва обязана растительным пигментам – антоцианинам, таким же, которые окрашивают ягоды черники. В цветах мальвы их довольно много, около 7 %. Примерно половину объема всех антоцианинов, которые представляют собой разновидность флавоноидов, составляет мальвин, названный «в честь» мальвы. Этот же флавоноид, кстати, является одним из основных антиоксидантов красного вина. Мальвин подавляет активность свободных радикалов, оказывает противовоспалительное и успокаивающее действие. Мальва в составе косметического средства позволяет уменьшить повреждения, которые могут нанести вредные вещества, содержащиеся в загрязненной воде и окружающей среде.

Экстракт мальвы богат не только антиоксидантами, но и другими полезными веществами. В составе листьев и семян мальвы обнаруживаются витамины A, E и C, а также почти все витамины группы B. Каротиноиды – предшественники витамина А, стимулируют обновление кожи, при этом в отличие от витамина A они не оказывают раздражающее воздействие. Французские исследователи обнаружили, что наибольшим сходством с ретиноидами обладает очищенная фракция экстракта мальвы, содержащая полифенолы и галактуроновую кислоту. Выяснилось, что 2 %-ный экстракт мальвы увеличивал обменные способности клеток кожи на 24 % и синтез коллагена на 18 % – точно так же, как контрольный препарат на основе ретиноевой кислоты.

Аминокислоты, входящие в состав экстракта мальвы, помогают восстановить барьерную функцию кожи. Недавние исследования подтвердили, что средства с экстрактом мальвы стимулируют синтез коллагена фибробластами – клетками, производящими структурные элементы глубоких слоев кожи.

Основа цветов серебристой мальвы – полисахариды, среди которых выделяют такие сахара, как арабиноза, глюкоза, галактоза, и галактуроновая кислота, близкая родственница кислоты гиалуроновой.

Сахара при соединении с водой образуют мягкий увлажняющий и успокаивающий кожу гель, который может быть прекрасной основой средств для ухода за чувствительной кожей.

Мед – продукт, который производят медоносные пчелы из нектара, пыльцы и даже клейкого вещества листьев некоторых растений. Медоносов – растений, предпочитаемых пчелами, – много, в различных регионах их количество может колебаться от нескольких десятков до нескольких сотен. Мед известен людям еще с каменного века: самые древние наскальные рисунки, обнаруженные археологами на территории Испании и изображающие сбор меда, датируются приблизительно 8000 г. до н. э. Свидетельства того, что древние практиковали бортничество, были обнаружены и в Южной Африке, и Зимбабве, и Китае, и на территории современной Грузии. Археологи считают, что люди одомашнили пчел и научились ставить ульи в бронзовом веке, т. е. примерно в то же время, когда появились первые домашние кошки. Пчелы – единственные «прирученные» человеком насекомые.

Древние египтяне создали передвижные ульи, которые они перемещали по Нилу на лодках, следуя за цветением различных растений. Мед являлся одним из важных элементов экономики Древнего Египта: его использовали как лекарство, употребляли в пищу и добавляли в блюда для придания им сладости, приносили в жертву богам, с его помощью предохраняли от порчи продукты и изготовляли мумии, из него делали косметику, краски для тканей, алкогольные напитки… Высоко ценили мед и древние греки: они добавляли его в вино, причем атлеты использовали мед как одну из основных частей специальной диеты. Гиппократ советовал каждый день есть мед для долголетия и здоровья. Медом лечили раны и инфекции, в том числе ожоги и глубокие язвы. Интересно, что еще во времена Первой мировой войны немецкие врачи пропитывали бинты для перевязки раненых смесью меда и печени трески. Но конечно же, многие тысячи лет мед служил людям в первую очередь как основной подсластитель, каковым он оставался до появления сахара.

Мед – продукт, получающийся в результате сложной биохимической трансформации, которая происходит в организме пчел. Нектар и пыльца, собранные с растений, поступают в специализированный орган – медовый зобик. После того как пчела набирает хоботком нектар и пыльцу, начинается их переработка: прежде всего нектар загустевает, происходит инвертирование сахаров; благодаря воздействию пчелиных ферментов нектар постепенно окисляется. Большая часть глюкозы превращается в фруктозу, с нектаром смешиваются белковые соединения и кислоты, продуцируемые пищеварительной системой пчел. Затем окисленный и ферментированный нектар смешивается с минералами, витаминами и ароматическими веществами, полученными из растений, и снова ферментируется слюнными железами и ферментами зобика пчелы. В завершение процесса из полученного вещества выводится вода. Когда содержание воды доходит до 16–20 %, пчелы опорожняют зобик в ячейки сот. Пчелиные ферменты продолжают еще некоторое время работать в сотах, инвертируя сахара и создавая окончательную структуру меда. Созревший мед представляет собой очень вязкий раствор инвертированных сахаров, содержащий протеины, аминокислоты, органические кислоты, ферменты, минералы, пигменты, ароматические соединения, а также некоторое количество воска и неизмененной пыльцы.