вот так не считают…

Бейка кивнула на металлические развалины.

— Я хочу сказать тебе, рядовой, что свет здесь никогда не гаснет «просто так». Это возможно лишь в случае поражения глубоких тылов или… кто-то отключил их извне. Магически.

— Все еще подозреваете Хроми?

Я помнил, как она, в одном белье, дрожа от зябкого вечернего ветра, грязная и напуганная, сжимает карабин.

— Я не называю имен, рядовой. Если бы точно знала, что вина на ней, не стала тратить на тебя время, а пыталась вышибить ей мозги.

— Мое задание — следить за ней? Опять?

Бейка отрицательно затрясла головой.

— Плохо слушаешь, Потапов. Эта атака слишком хорошо спланирована. Не спрашивай откуда, но я знаю, что Царенат высадил рейдеров. Может быть, с десяток, а то и два человека.

Резко похолодало. По спине пробежали неприятные мурашки. Из огня, да в полымя.

— Они хорошо вооружены и подготовлены. Настоящие убийцы. Их задача — прорваться на пункт и уничтожить его. Смертники, так и знай.

— Значит, линия фронта отодвинута? Прорыв…

— Прорыв затянут. За их спинами наши войска. Ударить с тылов они не в состоянии: слишком малочислены. Не тот масштаб.

Я покатал ее слова на языке. Черт, как же услышанное мне не нравилось.

— Хотите, чтобы я организовал здесь оборону?

— Не тот масштаб, — повторила она. — Подумай сам, что бы ты сделал, будь в твоем подчинении с десяток солдат? Пусть смелых, ловких, умелых, прямо вчера с «Зова Джунглей» сошедших, но все-таки? Кого ты видишь вокруг?

Я видел девчат. Пусть напуганных, дрогнувших лишь на миг, но не отступивших.

Бейка все прочитала по выражению моего лица.

— Они не видят, но знают. «Крот», кем бы он ни был, выдаст им и расположение, и многое другое. И сможет отключить системы безопасности. Не будет никакой обороны, Потапов, девчат вырежут, словно куропаток. И ты никак не сможешь этому помешать. Если решишь отсидеться здесь.

Я весь обратился вслух, по спине градом бежал холодный пот. Бейка будто нарочно задавала интригу.

— Если решишь отсидеться здесь, — повторила она. — Но вот если выдвинешься им навстречу — все может сложиться иначе.

— Если они такие крутые и хорошо подготовленные, то чем встреча с нами для них будет отличаться?

— Вот за это ты мне и нравишься, здоровяк. Умением задавать правильные, неуютные вопросы. Можешь в награду потискать Айкины сиськи — ей очень понравится. Ты прав, они круты и хорошо подготовлены. Крот, скорее всего, сдаст вас с потрохами, даже если ты умудришься взять его с собой.

— Тогда в чем же преимущество такого подхода?

Все еще недоумевал. При таких раскладах следует трубить отступление и звать подмогу. Что такого важного конкретно в этом пункте, чтобы идти на него атакой? Неужели мы самая последняя линия обороны? Падем здесь и…

И что тогда? Бейка же сказала, что фронт восстановился, тогда в чем же проблема?

— Прищурился? Задумался, рядовой? Вспомни, что я говорил про Царенат.

— Они берегут людей? Своих…

Догадка тут же пришла мне в голову: я все понял. Бейка кивнула.

— Правильно мыслишь. Эти крутые перцы не воевали против людей. Хорошая подготовка не делает их неуязвимыми. В реальном бою они ни разу не были, а потому их задача — тихо уничтожить укрепрайон, но никак не брать его штурмом. Потому что вы их раздавите. Навяжи им бой — и они дрогнут. А отступать будет некуда.

— Но какой в этом смысл? Почему это должны делать они, а не регулярная армия?

— Я запрошу подкрепление, рядовой. Но к тому моменту, как они придут, будет слишком поздно.

Пару-тройку дней на восстановление тела. Все сразу встало на свои места.

— Вы хотите, чтобы мы сдержали их, а вы могли восстановиться? Я правильно понимаю?

— Неправильно, рядовой. — Голос стал жестче. — Я могу приказать каждой здесь стоять до последней капли крови — и они не осмелятся ослушаться. Потому что для них давно нет жизни «до». Существует только «после». Уничтожь этот пункт — они затеряются, исчезнут. Исчезну и я сама, но об этом чуточку потом. Решишься бежать?

Я глянул за пробитый бетон стен. В самом деле, здесь меня больше никто не держал. Сбеги, начни в новом мире новую жизнь. Вырви из подкорки имплант… Ириска, едва учуяв мысль о последнем, вздрогнула от ужаса.

Не мой выбор.

Я покачал головой, Бейка одобрительно улыбнулась.

— Молодец, рядовой. Так держать. А теперь слушай свою задачу. Выберешь девчат, которым доверяешь, не больше пяти человек. Незаметность будет вам на руку, но, справедливости ради, разошли несколько отрядов. Свяжитесь при помощи нейроимплантов.

— Вы именно так всегда находили каждого из нас?

— Почти, Потапов, почти. Не в этом суть. Я передам каждой, что оставляю командование на тебя, потому что… травмирована.

— Советы будут? Кого выбрать?

— Возьми с собой Белку и Владу. Может быть, Нату, но та пусть лучше координирует ваши нейроимпланты. Ей в бой лучше не вступать. Белка — лучшая во всем, ты и сам знаешь. Влада вас быстро подлатает. Поверь, ее полезность попросту невозможно переоценить. Айку оставь мне. Ее после вселения мутит: будет вас задерживать. Тройняшек не бери. Пусть маленькие и юркие, но им сложно без больших пушек. Остальные — на твое усмотрение

— К слову, о предпоследнем. О пушках…

Бейка вся обратилась в внимание.

Лишних слов не требовалось, все было очевидно. Девчата вооружены чем попало, кто что успел схватить в неразберихе. Да что там, я и сам забирал у раненых оружие.

Словно проникнувшись моментом, Ириска даже забыла нудно гундосить о том, что оно чужое.

— Хочешь сказать, пришло время распахнуть двери армейского склада?

Я не знал, что было на ее лице: горькая ухмылка или насмешка над моей наивностью?

Бейка выдохнула.

— Максим, этот склад создавался на такой вот случай, но, как думаешь, почему девчатам приходится покупать свое?

— Бюрократия и жадность власть предержащих?

Ляпнул первое, что пришло в голову.

— Смелое заявление, рядовой. Тебе повезло, что я добра к хорошим солдатам и не донесу в комиссариат, что распускаешь грязные слухи о наших доблестных правителях. Я ясно выразилась, рядовой?

Сказала нарочито громко, словно для чужих ушей.

— Эти склады забиты вконец мутировавшим оружием.

— А разве это нехорошо? — вспомнил наш недавний разговор с Сейрас. — Ствол покрепче, калибр побольше, отдача поменьше…

— Есди бы у тебя хер вырос на лбу, ты бы обрадовался?

— Это риторический вопрос?

Но суть сказанного я уловил. Не все мутации одинаково полезны.

— Хорошее оружие нужно на фронте, туда его и отправляют. Нам же достается только то, что не прошло тщательный отбор. А теперь представь, что я вооружаю своих девчат мусором?

Кто угодно, только не Бейка.

— Так он что же, здесь для красоты? Чтобы галочку поставить?

Командующая отвечала на возмущение возмущением.

— Почему же? Каждая из них может попросить — и интендант ей выдаст. После проверки ИИ, конечно же. Но они не станут. Я выбила преференции для своих девчат ровно такие же, как для фронтовых солдат. Оружие в магазинах по государственным ценам.

— И шоколадки стоимостью в полпистолета.

— Издержки, Потапов. — На лице Бейки проявилось легкое раздражение. — Ты сам стрелял только из хорошего оружия. Что-то тебе подгоняла Грингра. Даже ее поделки в разы лучше того, что привозят нам.

Посмотрел на нее в ожидании, что она скажет: патроны-то зато бесплатные! Командующей сегодня было не до шуток. Ее можно было понять.

— Тогда что же нам делать? Взять палки поувесистей и бежать, громко крича?

Бейка выдохнула.

— Если бы ты почаще мог обращаться в того ружейного великана… Ладно, идти с тем оружием, что вы найдете на складе, — форменное самоубийство. У меня есть идея получше.

Готов был выслушать.

— У меня осталось не так много времени. Айка вскоре снова станет хозяйкой своего тела, я же… вернусь чуть позже. Тебе уровней накидало за твои выходки — пораскинь мозгами, выбери в самом деле что-то важное. Если что, спросишь у своего ИИ. Ружемантов, может, оно никогда и не воспитывало, но здравую мысль подать может. Иди за мной…

Глава 17

В Бейкиных закромах было немного всего, зато сразу. Стало понятно, откуда родом противотанковое ружье. Словно чувствуя, что оно вот-вот понадобится, командующая перетащила его на склад.

От блеска легендарок рябило в глазах. Описания пушек — одно другого краше. Прекрасные очертания манили сорвать тряпичные чехлы и лицезреть величие воочию.

Не склад, а сокровищница. Золотник, который дорог.