Ему приснился огромный клещ-сапрофит. Теперь он сидел в кресле и доедал Сашу. Алексей не мог пошевелиться; его поразило собственное спокойствие, бездействие по отношению к происходящему.

– Вот! А кто-то не хотел слушать мой доклад, – с укором произнес Алексей. Поднял руки, показать, что они в перчатках, и тут же спрятал их за спину. Он не помнил, когда их снял, но руки были голыми. Вдруг Леша заметил свое отражение в полированном шкафу. Опустил голову – ни носков, ни трусов. Алексей стоял обнаженный, исключением были две марлевые повязки. Одна на лице, другая прикрывала член. Размышления о том, за что она там держится, заставили его отвлечься на некоторое время от своей незащищенности перед монстром.

Клещ тем временем доел Сашу и пополз к хозяину квартиры. Алексей выбежал из комнаты и столкнулся с точно такой же тварью, как и та, что преследовала его. Леша почувствовал, как его повязки сползают, а затем и падают к ногам. И тогда Леша закричал.

Он продолжил кричать, когда вскочил с пола, на котором спал. Алексей ощупал себя. Убедившись, что стоит в одежде, сел на табурет у стола.

Надо что-то делать. Он совершенно не чувствовал себя защищенным перед этими беспощадными тварями, буквально витающими в воздухе.

Черт знает что! Если бы не коммив…

Теперь у Алексея не поворачивался язык назвать этих милых людей бродячими торговцами. Они словно пророки ходили по квартирам и открывали глаза на происходящее в мире, давали шанс людям обрести веру. Веру в Чистоту. И если бы не они, Алексея уничтожили сапрофиты.

Его привлекло движение справа. Леша посмотрел на дверь и тут же, опрокинув табурет, вскочил. На дверном стекле сидели тысячи, сотни тысяч клещей-сапрофитов. Алексей слышал, как работают их крохотные челюсти.

Что они там жрут?

Через несколько секунд он понял что. Стекло покрылось морщинами трещин и водопадом упало в кухню. Леша запрыгнул на стол. Спасения не было. Кроме…

И Алексей взвизгнул от восторга. Спасение было рядом, но для этого ему пришлось бы пройтись по жукам-людоедам. Он хищно оскалился и спрыгнул со стола. Быстро прошел в комнату, с наслаждением слушая, как под его ногами хрустят маленькие тельца паразитов. Но те, кто не погибал под тяжелыми ботинками, перебирались на брюки. Вскоре Алексей весь был облеплен ими. Леша схватил с полки желтый листок и телефон. Попытался стряхнуть с себя сапрофитов, но они не сдавались. Если Алексею удавалось скинуть десяток, на их месте появлялось в два раза больше. Он вбежал в ванную и закрылся на щеколду. Тут же в щель под дверью хлынула волна падальщиков. Только теперь им было нужно живое мясо.

Леша лихорадочно вспоминал, как их можно убить. Кроме пылесоса «Скавинжер» на ум ничего не приходило. Леша самопроизвольно включил холодную воду. Он услышал слабый писк. Алексей посмотрел на себя: там, куда попадали брызги холодной воды, насекомые отпадали подобно отмершей коже.

Вот!

Алексей положил телефон и листовку на крышку унитаза и залез в ванну. Включил холодную воду и ступил под струю. Не обращая внимания на холод, Леша выстоял до конца. Осмотрелся – на нем и в помещении насекомых не было. Он выключил воду и вылез из ванны. Во всей квартире была тишина.

Дрожащей рукой он набрал номер с желтой листовки. Через долгих пять секунд на другом конце провода ответили.

– Алло, – сказал Алексей, стуча зубами от холода. – Это фирма «Скавинжер»?

– Да. – Даже не видя собеседника, Леша понял, что тот улыбается.

– Мне нужен ваш пылесос!

– Очень хорошо. Наша фирма на российском рынке…

– Да-да. Я знаю! Я все о вас знаю, – выдохнул Алексей. – Я хочу стать одним из вас.

– Простите? – не понял представитель фирмы.

– Мне нужна работа.

Закончив разговор, Алексей вышел из ванной. Прошел в комнату и, не раздеваясь, лег на диван.

В эту ночь он спал крепко.

– Здравствуйте. – Высокий парень улыбнулся и протянул хозяину квартиры руку в черной перчатке. – Меня зовут Алексей. Мы представляем американскую компанию «Скавинжер», – после небольшой паузы продолжил парень и улыбнулся еще шире. – Нет ничего, что не могла бы исправить улыбка, не правда ли? Только с пылесосом «Скавинжер» вы будете, улыбаясь, идти по жизни.

«Вот здорово! – подумала Наташа. – Мало того что меня занесло в это богом забытое место, так про меня еще и забыли!»

Наташа приехала на последней девятичасовой электричке. Если бы она прибыла раньше, была бы возможность уехать отсюда. А сейчас, хочешь не хочешь, придется ждать этих «гостеприимных».

Наташа прошлась по перрону. Потом села на спортивную сумку и уставилась на тропинку, уходящую в небольшую рощу. Судя по карте Светки, сразу за рощей и был поселок Будда.

«Это на случай, если мы тебя не встретим», – мысленно передразнила подругу Наташа.

– Накаркала!

Так, за рощей будет поселок. Вопрос: на сколько километров протянется эта роща. Из Светки картограф никакой, поэтому до пункта назначения вполне может оказаться километров пять. А то и десять. И Наташе мало улыбалась перспектива брести одной по темному лесу. Но и сидеть здесь, на перроне, в сгущавшихся сумерках тоже не хотелось.

Ната встала. Откинула черные длинные волосы назад. Подхватила сумку и пошла к тропинке. Промедление смерти подобно. Она где-то это услышала, а сейчас просто всплыло. Поправив сумку на плече, девушка пошла по вытоптанной дорожке.

«Ну и устрою я Светке нагоняй! – думала Наталья. – Вот только доберусь до ее избушки и…»

Наташа уже видела первые дома у леса, когда на тропинке появились три парня. Она даже не заметила, откуда они взялись. Может, они здесь и стояли?

Парни молчали. Никаких улюлюканий и свиста. Ничего. Вот это-то больше всего и пугало Наташу. Но она все равно пошла на них.

«Если что, у меня КМС по легкой атлетике. Судя опять же по Светкиной карте, ее дом – четвертый от рощи. Меньше стометровки».

Легко!

Но этого она совсем не ожидала. Вместо того чтобы дождаться, когда девушка сама к ним подойдет, парни побежали навстречу. Они были похожи на зверей.

«Волки», – первое, что пришло Наташе в голову.

Раздумывать было некогда. Она бросила сумку и побежала влево. На пустынный полустанок возвращаться не хотелось – она там была бы как на ладони. По другую сторону платформы тянулись колхозные поля. А здесь, в роще, если уж не удастся сбежать от этих наркоманов, то хоть можно спрятаться.

Наташа, не оглядываясь, бежала сквозь заросли. Ветки больно хлестали по лицу и телу. Она знала, что уже достаточно далеко оторвалась от преследователей. Но обернуться и убедиться в этом все-таки боялась. Наташа хорошо запомнила лица парней. Перед тем как побежать, она увидела злые глаза. И слюни… Точно, слюни! Да им бы позавидовали даже собаки Павлова! У хулиганов (то, что это хулиганы, Наташа не сомневалась) текли слюни, будто в предвкушении обильного ужина. Нет, Наталье, конечно, говорили, что она аппетитная. Но это метафора. Метафора, о которой эти три придурка не слышали. И если бы она не побежала, то они бы ее сожрали.