Ступенчатый дворец. Три ступени от города вверх. Собственно сам дворец. И три ступени от дворца вниз, к морю. Причем на каждой ступени можно без особых усилий разместить весь Универ, и особо сжимать не придется. По площади поместится.

И все это связано в единую сеть, объединено башенками, мостами, переходами…

На первой ступени от города расположены гвардейские казармы и скотный двор, то есть конюшни, свинарники, птичники, там же стоят кареты и паланкины, на которых раньше передвигались в черте города…

На второй ступени — хозяйственные постройки: прачечные, швейные и сапожные мастерские… да много всего. В любом дворце обитают люди, и их надо обеспечивать всем необходимым.

На третьей ступени — живут слуги. Ну и мы теперь тоже. Здесь, кстати, расположена и кухня. Тут и самые важные службы дворца. Казначейство, например. И на этой же ступени селят прибывших к королю людей. Конечно, не в такой конуре, в которую нас запихнул Буздюк. Ну да что с него взять… Разве что шкуру содрать. Но это — потом.

На четвертой ступени находится сам дворец. Легкий, устремленный ввысь каждым своим шпилем и башенкой, из белого, розового и голубого камня, он напоминает морскую раковину, которая уютно лежит на утесе. Гномы — лучшие художники камня. И пусть море им чуждо, но дворец вышел потрясающим.

От дворца в море идет первая ступень — королевский сад земли. Там собраны растения чуть ли не со всего мира, и за ними ухаживает уйма садовников. Там же проводятся иногда балы.

Вторая ступень — еще ниже и ближе к морю. Королевский сад воды. Кораллы. Водоросли в бассейнах. Рыбы. Статуи на морскую тематику. Фонтаны различной формы и цвета. Купальни.

Третья ступень — личная королевская пристань. Ну, и купальня, если его величество решит искупаться в море. Третья ступень находится так близко к воде, что во время прилива ее полностью закрывает волной, и пройти там можно только по особым дорожкам. У пристани стоят королевские яхты, лодки, барки, несколько боевых кораблей, чтобы никто не смел причалить без разрешения… Для всех, кто прибывает в гавань, есть два порта, между зубцами «вилки».

Катапульты в башнях перекрывают всю гавань. Там же постоянно дежурят маги. С ними мы ни разу еще не виделись. После смерти Сансана с командой дежурных магов туда подбирал Буздюк.

Но в башни мы не добрались. Некогда было. Сил хватило только осмотреть сады земли и воды. И то — ноги гудели, головы горели, а глаза… как они разбежались, так и не торопились собираться в кучку.

Только ради этого дворца стоило приехать сюда на практику.

* * *

На третий день, когда Буздюк еще не вышел из лежки и астрала, нас нашел — кто бы мог подумать — дворцовый казначей.

Ничего особенно удивительного в его визите к Буздюку не было. В королевском дворце вообще-то используется прорва заклинаний и амулетов. И что-то обязательно да надо закупить.

Безусловно, что-то может сделать и сам придворный маг. Но требовать от боевого мага, чтобы он изготовил лечебные амулеты, запас которых обязан быть у дворцового лекаря или у волшебника с лечебного факультета, чтобы тот сделал отпугивающий призраков талисман, — бессмысленно. Сапоги должен тачать сапожник, а пироги печь… тьфу ты, чуть не сказала — Буздюк. Липучая у него фамилия… Десяти дней не прошло, а мы все уже ругаемся буздюками.

Казначея привел Аддер, который после извлечения доримолисов проникся к нам теплыми, почти родственными чувствами. Выражалось это в великолепной кормежке (подозреваю, что королю таких разносолов и то не доставалось, или хотя бы не каждый день) и в великолепных рекомендациях среди слуг. Так что относились к нам теперь очень неплохо.

Казначеем оказался здоровущий лепрекон.

Он заглянул к нам в комнату, обозрел нашу компанию и густым голосом осведомился:

— И кто тут главный?

— Он.

— Она.

— Он.

— Она.

М-да. Я указала на Лерга, Эвин на Лютика, а Лерг и Лютик на меня. Лепрекон поглядел на нас, как на больных, и раздельно повторил вопрос:

— Кто главный в вашей компании, пока Буздюк болеет?

В этот раз все три паршивца указали на меня. Я вздохнула, но все-таки поднялась с кровати и вежливо поклонилась. То есть обозначила головой кивок.

— УМ Ёлка. Восьмой курс Факультета боевой и практической магии. Чем могу быть полезна?

Березка очень кстати отсутствовала. Буздюк отнимал у нее буквально все свободное и несвободное время. Хорошо его доримолисы погрызли! Как только не потравились, бедненькие…

— У меня разговор по поводу амулетов.

— Хорошо. Прошу вас, проходите, присаживайтесь. Или лучше нам пройти в ваш кабинет?

Лепрекон думал недолго. А потом кивнул, развернулся и направился к себе, в кабинет казначейства. Хотя кабинетом это называлось весьма условно. Двенадцать комнат, в каждой из которых по три лепрекона, — объем солидный, не говоря уж о собственно казначействе, здоровенной домине в четыре этажа, где работало около ста лепреконов и столько же людей.

А что делать? Королевство — это не коровник, и мозгов требует.

У себя в кабинете лепрекон уселся в кресло и жестом предложил нам стулья, стоящие у стены.

— Перекусить, выпить?

— Вы же нас по делу позвали…

Это вызвало у казначея одобрительный кивок. Лепреконы ненавидели тратить время на разные глупости вроде хороших манер. Но по отношению к себе грубости не терпели. Общаться с ними сложно, но лучших бухгалтеров было не найти.

— Мне нужна справка.

— ?

— Буздюк подал мне заявку вот на эти амулеты. А потом свалился. Итак. Что и сколько вам нужно?

Я послушно взяла список и пробежала глазами. Застряла я уже на третьей строчке. Ребята, читающие свиток через мое плечо, так же дружно сыграли сценку «Давись карась на суше».

— Это — что? — наконец выдавила я.

И было чем возмущаться. Исповедуя священный принцип «Не свое — не жалко», Буздюк оторвался от души.

Осветительные амулеты! Охранные амулеты! Ароматизация! Управление!

Окончательно меня добили амулеты от комаров и прочих насекомых — из гномьего серебра, каждый — ценой с хорошую корову.

Несколько минут я просто слова не могла вымолвить, а потом осторожно поинтересовалась:

— Это — что?

— Это ваш Буздюх, — твердое «к» на конце слова лепрекон не выговаривал, поэтому получалось именно «Буздюх», — отдал на подпись еще дней пять назад. Сказал, что надо закупать. Мы деньги выделили.

Мы с ребятами переглянулись.

— Буздюк обнаглел, — подвел итог Эвин.

И мы последовательно взялись объяснять каждую строчку списка.