– Валенка, – не оборачиваясь, подсказал Тайто.

– Сам ты валенок! – ухмыльнулся Лука, потом вдруг хлопнул себя по лбу. – Точна! Прав малой. К Мордке должны были заехать, оный обещался одежу да обувку заказанную показать!

– К Михаэлю, – в который раз поправил я Луку, упорно называвшего одного из моих хороших товарищей Михаэля Розенфельда Мордкой Жидовином. – Понял, антисемит паршивый? Тайто, едем на примерку…

Нас уже ждали и сразу привели в примерочный зал с множеством облезлых деревянных манекенов.

– Ваш заказ готов, Алекс. – Голенастый худой парень с обрамленным пушистыми бакенбардами вытянутым лицом по-приятельски кивнул мне. – Можем начинать демонстрацию?

– Вперед… – Я уселся в кресло и вытащил из кармана портсигар.

Михаэль вытер испачканные мелом руки о сюртук, хлопнул в ладоши и скомандовал тоном заправского унтера:

– Начинаем! Пошли-пошли…

Скорее всего, Михаэль использовал в качестве манекенщиков своих работников, так как модели не отличались ни профессиональной походкой, ни статью, но меня их профессиональные качества абсолютно не интересовали. В первую и единственную очередь меня интересовало то, во что они были облачены.

Пушистые папахи из овчины, шапки с длинными ушами из того же материала и вязаные шапочки… Длинные малицы, полушубки, перчатки и варежки… Унты и валенки, свитеры и толстовки… Маскхалаты, разгрузочные системы и ранцы… И несомненный хит коллекции – ватники и ватные штаны. В общем, полная зимняя солдатская экипировка, которую создала мастерская Михаэля по моим эскизам.

Демонстрация затянулась. Я перещупал все образцы, а некоторые даже примерил лично. Но итоговым результатом остался доволен – все было пошито из качественного материала и исполнено с большим мастерством.

– Посчитал уже, во сколько обойдется каждый комплект?

Михаэль молча сунул мне листок.

– Что? Сколько? Извини, Михаэль, ты слегка обнаглел.

– Ты же сам заказывал лучшие материалы, – спокойно пожал плечами Розенфельд. – Но ладно, ладно, можно слегка удешевить фурнитуру.

– Пять… нет, даже шесть, а то и семь тысяч комплектов… – Я досадливо поморщился, подсчитывая, во сколько мне обойдется экипировка.

– Сколько? – Тут уже Михаэль вытаращил на меня глаза. – Я думал, тебе надо всего несколько образцов.

– Осилишь? Срок… скажем, полгода.

– Осилю!!! – четко отрапортовал Розенфельд, ни секунды не раздумывая. – Надо будет, выкуплю еще пару цехов и найму китайцев. Цену снизим, обещаю. А как насчет аванса? Закупка материалов – овчина и шерсть нынче дороги…

– Будет тебе аванс, но сильно рот не разевай. Шелковые шнуры и подкладку убрать к чертовой матери, кожа – только свиная либо козлиная, но никак не телячья, мех – исключительно овчина, никаких волков и енотов с зайцами. Костяные пуговицы тоже заменить на что-нибудь более дешевое. Пух? Обойдемся – только вата! Дальше… Вопросом оптовой поставки материалов займутся мои люди. Да не кривись, кое-что и тебе достанется…

По итогу обсуждения вопрос решился к общему удовлетворению. Конечно, заказ обойдется мне в очень и очень немалую сумму, но оно того стоит. Солдатик должен быть обут и одет по высшему разряду. Как я буду воевать зимой с косоглазыми без соответствующей экипировки? Да, да, вы не ослышались, именно зимой. Для того, в том числе, я и изобрел аэросани.

Ну а вечером настала пора визита к Якобу Шиффу…

Разговор с банкиром получился интересным…

Встретились мы с ним в старейшем ресторане Нью-Йорка Delmonico’s, пожалуй, единственном, в котором, на мой вкус, прилично готовили. Меня провели в отдельный кабинет, где уже ждал Шифф, плотный, высокий и седобородый старик, абсолютно не похожий на семита. Суровое лицо, холодные проницательные глаза, упрямые, постоянно поджатые губы – Якоб Шифф больше смахивал на англичанина, чем на еврея. А если еще точнее, на собаку бойцовской породы, настороженно следящую за противником и в любую секунду готовую впиться ему в глотку.

– Мистер де Лавардан, рад нашей встрече… – Банкир встал и первым протянул мне руку.

– Мистер Шифф…

В жизни мы с Якобом Шиффом сталкивались всего пару раз, в том числе на инаугурации нынешнего президента Соединенных Штатов. Но там ограничились всего лишь предельно кратким общением, не более. А при организации нынешней встречи перечень обсуждаемых вопросов не обговаривался, поэтому в тоне Шиффа прослеживалась легкая настороженность. Видимо, банкир не вполне понимал, что мне от него надо, и оттого сильно нервничал. А еще потому, что прекрасно представлял, кто я такой.

Встреча началась с обязательных формальностей, но с ними было очень быстро покончено.

На прямой вопрос Шиффа, в чем смысл нашей беседы, я спокойно ответил:

– Речь пойдет о России, мистер Шифф.

– России? – после короткой паузы переспросил банкир. – России, мистер де Лавардан?

В голосе Шиффа сквозила почти неприкрытая злость, чувствовалось, что он едва сдерживает себя.

– О России, мистер Шифф, – невозмутимо подтвердил я. – А если точнее, о еврейском населении страны.

– Хорошо, – зло бросил банкир. – Я выслушаю вас, мистер де Лавардан, только из-за уважения к вам, но не к царю Николаю, чьи интересы вы представляете.

– Я не представляю чьих-либо интересов, мистер Шифф, – холодно ответил я.

– Вот даже как? – Тон банкира мгновенно смягчился. – В таком случае простите, но я ничего не понимаю… – Он недоуменно пожал плечами. – Александр де Лавардан, гражданин Северо-Американских Соединенных Штатов и Французской Республики, француз латиноамериканского происхождения, владелец инвестиционного дома «Александр групп» и промышленного консорциума «Лавардан и компания»…

«А еще ты забыл добавить, – злорадно подумал я, – что Александр де Лавардан был главным спонсором предвыборной кампании нынешнего президента Соединенных Штатов Теодора Рузвельта и его хорошим товарищем, а вдобавок является одним из главных спонсоров предвыборной кампании будущего президента, Уильяма Тафта. И компаньоном еще десятка самых влиятельных людей Америки. При желании Александр де Лавардан способен качественно испортить тебе жизнь…»

– …уважаемый бизнесмен, меценат, спортсмен… – продолжил Шифф и, заглянув мне в глаза, задал вопрос: – Но, увы, я даже представить не могу, какое вам дело до российских евреев.

Я подождал, пока официант наполнит наши бокалы и удалится, после чего спокойно ответил:

– Буду откровенен с вами, мистер Шифф. Я разделяю вашу неприязнь к нынешнему руководству России в лице царя Николая. Однако ваша деятельность по свержению царского режима входит в прямые противоречия с моими намерениями в Российской империи.

– Царский режим порочен! – почти выкрикнул Шифф. – Это злокачественная язва на теле России. Вы не сможете заставить меня отказаться от поддержки иудеев.