Я чиркнул ребром ладони по горлу.

– Даже не спрашивай.

И в этом случае не соврал. Будни в Америке ничем не отличались от моей французской повседневности – сплошная работа, чтоб ее. А с учетом того, что операция по возвращению в Россию вступила в заключительную фазу, дома я вообще появляюсь за полночь. На что Майя спокойно относится к моей постоянной занятости, но и она уже начала рычать. Так… что у меня дальше по плану? Сначала домой, там приведу себя в порядок, а затем… затем – встреча с Шиффом.

Да-да, с тем самым банкиром Якобом, а точнее, Джейкобом Шиффом, который, тварь такая, кредитовал Японию во время войны с Россией и продолжает ее кредитовать. И который на данный момент полным ходом разжигает революционное движение в Российской империи. Отъявленный русофоб, личный враг династии Романовых, неутомимый борец за права евреев и вообще редкостная сволочь. Хотя в уме и последовательности ему не откажешь, тут не поспоришь.

Формальная причина столь ярко выраженной враждебности Шиффа к России – защита якобы угнетаемого еврейского населения. На самом деле все гораздо сложней. Реальная цель – свержение самодержавия и устранение России с политической арены. Что, в конце концов, с его прямым участием и свершится, когда страна окажется повергнута в пучину страшных бедствий. В его прямой причастности к революции я совершенно уверен, доказательств – вагон и маленькая тележка. Да тут и особых доказательств не надо, достаточно глянуть, сколько евреев среди лидеров революционного движения. А Лейба Бронштейн, он же Троцкий, один из главных идеологов революции, – вообще родственник Шиффа по линии русских банкиров Животовских. Но не суть.

Моя задача – как минимум хотя бы частично нивелировать момент участия Шиффа. Как максимум – использовать этого паршивого банкира и его подопечных в своих целях. Признаюсь, сначала хотел банально отправить его на тот свет. Но потом понял, что таким образом ничего не выиграю. Пришлось подходить к делу гораздо более сложным путем, хотя от физического устранения фигуранта я все-таки окончательно не отказался. Нет человека – нет проблем, эта аксиома всегда актуальна. Но сначала попробую решить вопрос миром.

Доковыляв до машины, я приказал Тайто везти меня домой. Самому садиться за руль категорически не хотелось – авария не прошла даром, ныло все тело, а голова гудела, как пустая бочка.

– Не бережешь ты себя, Християныч… – осуждающе покачал головой Лука. – Ну-кася… – Великан осторожно подсунул мне под бок свернутый плед. – Во-от, так сподручней будет. Щас сапоги еще сниму. Тяпнешь стопарик? – Он извлек из автомобильного бара бутылку.

Я поколебался и отрицательно качнул головой. Выпить хотелось, но до конца дня было запланировано столько сложных дел, что дурманить голову спиртным не стоило. Ежели что, приму как лекарство уже перед сном.

– Ну, как хошь… – охотно согласился великан и хлопнул Тайто по плечу. – Гони, мелкий, домой, тока осторожней, знаю я тебя…

Айн молча откозырял и газанул с места.

– Да я тебя, мелочь пузатая!.. – гневно зарычал Мудищев. – Ишь…

– Сама пузатая…

Я жестом приказал неразлучной парочке заткнуться и опять погрузился в размышления. Итак, «еврейский вопрос» в России. Как уже говорил, он давно дошел до точки кипения. А если точнее, его искусственно подогрели такие, как Шифф, черт бы его побрал. Сам я всегда прекрасно относился к евреям как в современности, так и в Средневековье. И тем более сейчас. Среди иудеев всегда было много моих друзей и соратников. Было и будет еще.

В России начала двадцатого века проживает более половины евреев всего мира; не буду спорить, они действительно находятся в более ограниченных правах по сравнению с другим населением, но понятие «угнетение», которым оперируют «защитники» наподобие Шиффа, сильно преувеличено.

Но тут надо сделать экскурс в историю. Либерализация юридических норм по отношению к еврейскому населению началась еще в правление Александра Второго. Тогда была ликвидирована черта оседлости для наиболее зажиточных представителей иудеев – купцов первой гильдии и иностранцев. При нем же, если не ошибаюсь, в тысяча восемьсот шестьдесят первом году, евреи получают право устраиваться на государственные должности. В шестьдесят пятом уже все ремесленники-евреи и их семьи могут переселяться за черту оседлости, а в тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году такие привилегии получают и все отслужившие в армии. Вопрос решался поступательно, медленно, но мудро, так как его решение замедлялось историческими причинами, к тому же остальное общество было не готово к полной легализации евреев.

А вот царь-батюшка Александр под номером три, отец нынешнего анпиратора, всю эту кропотливую работу чуть ли не разом порушил. Опять загнали большинство в черту оседлости, вдобавок ввели квоты на обучение в высших учебных заведениях и гимназиях империи. Зачем он это сделал, черт его знает, но тем самым этот император, по сути, отличный государь, подкинул дровишек в разгорающийся костер. Что произошло дальше? Лишившись возможности получить высшее образование на родине, дети многих зажиточных евреев уезжали в европейские университеты, возвращаясь потом в Россию в статусе широко образованных специалистов, решительно настроенных на достижение равноправия и гражданских свобод для своих соплеменников. Как раз все это и объясняет, почему многие талантливые еврейские юноши сильно радикализировались и стали принимать активное участие в деятельности разнообразных революционных групп и кружков.

В ответ власть опять начала закручивать гайки – прекращается выдача лицензий на занятие адвокатской практикой, евреям запрещается участвовать в земских выборах и многое другое. Сынок Александра Николай совершенно не улучшил положение, а вернее, даже ухудшил его. Да, как я уже говорил, западные «защитники» иудеев сильно сгущают краски, но и на самом деле все выглядит весьма скверно.

Вот из этого безобразия и появились ростки радикальных еврейских организаций типа Бунда и «Поалей Циона».

В общем, если я хочу укротить одну из главных движущих сил революции и спасти Россию от катастрофы, с «еврейским вопросом» надо что-то решать, и срочно решать. Вряд ли удастся протолкнуть полное восстановление прав иудеев, для этого ни народ России, ни правители, да и сами евреи еще не созрели, но кое-какие превентивные меры, снижающие градус напряжения, принять можно. С помощью того же Якоба Шиффа. Или без оного. К примеру, дать новый толчок эмиграции иудеев в Палестину. Решение юридических вопросов, пособия, помощь с обустройством и так далее, и тому подобное. Ну а что, и евреям хорошо, да и англам подгадить не помешает. В общем, есть много идей.

Понятное дело, всех не угомонишь, профессиональные борцы, для которых борьба не более чем банальный гешефт, не успокоятся, но на этот случай припасено известное правило.

Неожиданно появилось ощущение, что я упустил какое-то мероприятие на сегодня. Зараза, и, как назло, секретаря с собой не взял.

– Лука, я ничего не забыл? Что еще у меня на сегодня было?

– На сегодни? – Великан состроил недоуменную рожу. – Ужо и не упомню, Християныч.