Каждый раз, когда эти результаты попадают в печать, журналисты начинают сетовать о печальном состоянии образования в области естественных наук. Привычным стал поспешный вывод, что знание в нашей стране приходит в упадок, а сама Америка все больше отстает от остального мира. Справедливы ли эти заключения – еще большой вопрос.

Исследователи часто обнаруживают, что молодежь, в отличие от людей постарше, знает о науке больше. Это противоречит тенденциям, обычно наблюдаемым в других областях знания, и опровергает любую тревожную теорию, согласно которой современные дети ничему не учатся. Результаты, предоставленные Национальным научным фондом, также показывают, что американцы, в сравнении с другими нациями, понимают науку не так уж и плохо. Правильно на вопросы теста отвечают в среднем 58 % американцев. Те же задания Национальный научный фонд предложил большим выборочным группам по ту сторону океана. Незначительно Америку опередили Европейский союз (63 %) и Южная Корея (61 %). Американцы справились лучше японцев (51 %) и намного лучше участников из Китая (37 %) и России (33 %). Русским достался утешительный приз, поскольку на каждый вопрос, предполагающий ответ «да – нет», подавляющее большинство ответило неверно.

На вопросы об эволюции и Большом взрыве американцы и русские ответили одинаково (в обеих странах – 44 % и 35 %). С первым вопросом во всех остальных странах справились значительно лучше. В Европе и Китае результат оказался равным 70 %, в Японии – 78 %. Тем не менее на второй вопрос, о Большом взрыве, китайцы ответили даже хуже, чем американцы, набрав всего 17 %.

В Институте Гэллапа выяснили, что в США начиная с 2000 г. процент светских дарвинистов удвоился. Всего лишь удвоился, и в этом нет ничего удивительного, поскольку изначально он не был большим: с 1982 по 2000 г. держался на 10 %-й отметке, а в последующие годы стал резко набирать высоту и к 2014 г. достиг отметки в 19 %. Ряды пополнились за счет тех, кто придерживается среднего варианта – эволюции по воле Божественного провидения.

В 2013 г. в Исследовательском центре Пью сообщили, что только за пять лет процент республиканцев, верящих в эволюцию, упал на 11 процентных пунктов (до 43 %). В этот же временной интервал среди демократов процент сторонников эволюции вырос и составил 67 %. Помимо этого исследователи обнаружили, что за прошедшее десятилетие американцам стало реже попадаться слово креационизм. Несмотря на то что республиканцы пытаются учить историков писать учебники, приверженцы креационизма открывают свои музеи и журналисты снимают на эту тему едкие репортажи, многие люди, верящие в креационизм, этого слова не знают.

Сколько лет Земле?

Я уже упоминал о трудности, с которой мы воспринимаем очень большие числа. В науке обычно фигурируют либо астрономически большие, либо микроскопически маленькие. Я провел исследование, в котором испытуемым задал вопрос: «Сколько лет Земле?» Благодаря геологам ответ известен довольно точный – 4,54 миллиарда лет с погрешностью ± 1 %. Мне же точного ответа не требовалось, лишь выбрать верный из списка диапазонов, где каждый последующий в 10 раз больше, то есть, к примеру, «1 миллиард – 9,99 миллиарда лет». Этот диапазон как раз верный, но его выбрали только 20 %.

Не стоит винить креационистские музеи. Некоторые и правда разделяют вывод архиепископа Джеймса Ашшера (основанный на Библии короля Якова), что мир был сотворен в 4004 г. до н. э. Соответствующий диапазон «1 тысяча – 9,99 тысячи лет» выбрали менее 3 % опрошенных. Число большее чем верный ответ называли чаще, чем меньшее. Должно быть, многие просто выбирали число побольше, практически наугад, не опираясь ни на науку, ни на Писание.

Поэт может думать, что любой из смертных, рассматривая собственное место в мировом порядке вещей, непременно заинтересуется чем-то столь фундаментальным, как возраст Земли. Прагматик может возразить, что подобный факт не имеет практической значимости. Что за удивительный век, в котором тайны Вселенной готовы открыться каждому и практически никто не хочет их замечать!

В 2015 г. Джей Брэнском опубликовал на Facebook фотографию: Стивен Спилберг сидит рядом с мертвым трицератопсом – реклама «Парка юрского периода». Ниже Брэнском разместил подпись: «Позорная фотография, на которой довольный охотник позирует на фоне трицератопса, только что убитого им забавы ради. Поделитесь этим фото, чтобы на весь мир ославить негодяя»[137].

Фотографией поделились более 30 тысяч человек, ее встретили тысячами возмущенных комментариев. Возмущенных оттого, что Спилберг застрелил динозавра. Сомнений нет, что много кто паясничал, решив поддержать шутку Брэнскома. Но я совершенно уверен, что многие в своих откликах были искренни. Прежде всего не каждому знакомо слово трицератопс, и не все отличили бы настоящего динозавра от правдоподобной компьютерной графики. На фото они увидели мертвое экзотическое животное, которое им показалось отдаленно знакомым (может, по документальным фильмам о природе). В ходе очередного исследования я выяснил, что, по мнению 15 % опрошенных, первобытные люди и динозавры жили в одно время[138]. Это не то же самое, что верить, будто динозавры живут и сейчас, но это тревожащее заблуждение тревожаще большой группы людей.

Научная фантастика если не помогла нам разобраться в динозаврах, клонировании, черных дырах и квантовой теории, то хотя бы позволила о них узнать. Существует довольно много телепередач, радиопрограмм, подкастов, блогов, музейных выставок, где научные факты предстают в занимательной доступной форме. Наукой интересуются многие, но что остается в их памяти?

Планеты – это та научная область, в которой разбираются все. В ходе исследования я выяснил, что в среднем из восьми общепризнанных планет нашей Солнечной системы назвать могут семь[139]. Чаще других из списка выпадали Меркурий и Нептун. Плутон по ошибке к планетам отнесли 25 %, что относительно немного. Солнце назвали только 4 %, и лишь 2 % – смотрят они телеканал QVC или нет – думали, что Луна – это планета.

На вопрос о том, какая «звезда в небе вторая по яркости», рационально ответило менее четверти. Для ответа на этот вопрос прежде всего необходимо знать, что Солнце – звезда. Очевидно, что эта звезда в небе первая по яркости. Также необходимо знать, что Сириус – самая яркая из неподвижных светящихся точек ночного неба. Из этого следует, что Сириус – лучший ответ. Но его тем не менее выбрали лишь 18 %.