• Кем была Эмили Дикинсон – поваром, поэтессой, дизайнером, философом или звездой реалити-шоу?

• Что случилось раньше – Гражданская война в США или битва при Ватерлоо?

• Кто нарисовал эту картину? (Репродукция работы Пикассо «Художник и модель» 1928 г.)

• Которая из стран Куба? (Респондентам нужно было показать ее на карте.)

Эти вопросы принадлежат к категории, которую мы небрежно называем «тривиальной» не потому, что сообщаемые сведения не представляют ценности, но потому, что они не способствуют элементарному выживанию или зарабатыванию денег[132]. И все же статистика показывает, что к деньгам у них отношение самое прямое.

Ответы: Дикинсон была поэтессой, а битва при Ватерлоо случилась раньше. Вопрос про Эмили Дикинсон оказался самым легким – правильно ответили 93 %. На другие вопросы верно ответили примерно 70–75 %.

Ведущая программы QVC Шон Киллинджер и дизайнер Айзек Мизрахи не могли найти подходящих слов. Как описать отвратительную блузку цвета зеленой морской пены, которую они надеялись продать телезрителям?

Оказавшись на YouTube, этот разговор мгновенно разлетелся по сети. Он превосходно вписался в избитую тему: обыватели ничего не смыслят в элементарной науке.

К науке мы питаем противоречивые чувства. Родители наряду с политиками видят в обучении науке, технологии, инженерии и математике путь к благополучию, а также панацею от всех бед экономики – от аутсорсинга до стагнации в зарплатах среднего класса. Чтобы каждый ребенок научился программированию, от Висконсина до Техаса губернаторы поклялись урезать часы гуманитарных предметов. Однако наша приверженность науке небезгранична. Многие люди не особо интересуются научным прогрессом, разве что последними новинками техники. Предложи политик во всех стратегических решениях руководствоваться научными фактами и здравым смыслом, заручиться поддержкой электората ему будет весьма непросто. С начала 2015 г. только два члена конгресса США – из 535 сенаторов и конгрессменов – занимаются научной деятельностью[134].

В Национальном научном фонде регулярно проводятся исследования, определяющие уровень элементарных научных знаний в США, Европе и Азии[135]. Испытуемым предлагается 10 вопросов по схеме «истинно – ложно»: в центре Земли очень горячо… Любая радиоактивность – дело рук человека… От генов отца зависит, родится ребенок мальчиком или девочкой… Все ведь довольно просто? А вот каков результат:

Прежде чем решить, наполовину полон стакан или наполовину пуст, примите во внимание, что, если группа испытуемых станет отвечать на вопросы «истинно – ложно» вслепую, ожидать можно 50 %-е попадание. По сути, 50 % – это нулевой результат, сопоставимый с невежеством чистой воды. Я хотел бы обратить ваше внимание на последние четыре вопроса, на которые верно ответили менее 50 % американцев.

В исследовании приняли участие 2010 испытуемых, что указывает на предел погрешности примерно в плюс-минус два процентных пункта. Таким образом, в масштабе населения США четыре нижние цифры действительно находятся ниже 50 %.

Сложно поверить в то, что, по мнению большинства американцев, электроны больше атомов, а лазеры работают благодаря фокусировке звуковых волн. Мобильники и телеэкраны немыслимы без электронов. Лазерную указку видели все – чем она указывает, звуком или светом?

Два других вопроса, с которыми не справились, нацелены на проверку понимания эволюции и Большого взрыва. С утверждением о том, что человек произошел от более ранних видов животных, согласились лишь 44 %. Теорию Большого взрыва, о которой в вопросе спросили описательно, признали только 35 %. (Физики станут возражать, что «мощный взрыв» – это некорректное название Большого взрыва, которое только сбивает с толку. Но, судя по результатам других опросов, можно с полной уверенностью сказать: физиков в выборочной группе оказалось немного.)

Когда речь заходит об эволюции и Большом взрыве, отличить американское невежество от американской набожности становится непросто. Потому что некоторые видят в этих научных идеях вызов традиционной вере, сквозь призму которой рассматривают культуру и политику.

В Институте Гэллапа опросы общественного мнения на тему эволюции проводятся с 1983 г. За все это время идея, что человек – творение Бога, так и осталась самым популярным мнением, потеряв не более нескольких процентных пунктов. Сам вопрос представлен как многовариантный, с тремя возможными ответами. В первом говорится: «Бог создал большое количество человеческих существ в их нынешнем виде, примерно 10 тысяч лет назад или около того». В опросе 2014 г. с этим согласились 42 %[136].

Еще 31 % выбрали в опроснике средний вариант: «Человек развивался из менее совершенных форм жизни миллионы лет, но этим процессом руководил Бог». И только 19 % заняли сугубо светскую позицию, ответив, что человек эволюционировал и «Бог к этому процессу непричастен».

Результаты, полученные в Институте Гэллапа, не то чтобы не соответствуют результатам Национального научного фонда. Просто это лишний раз показывает, сколь многое зависит от формы, в которую облачен вопрос. В Институте Гэллапа его сформулировали так, что заглянуть в сознание среднестатистического человека и узнать, что он думает об эволюции, получается лучше. Среди тех, кто согласен с теорией Дарвина, больше половины предпочитает видеть в ней волю Божественного провидения. Ну и конечно, есть порядочная группа людей, для которых мир молод, а динозавры не попали в Ноев ковчег.