На кого я была похожа…

Зимой меня подстерег желудочный грипп со всеми положенными проявлениями. Но даже после полутора недель температуры под сорок, бесконечной рвоты и прочих прелестей я не выглядела так ужасно. Волосы свисали сосульками — чертов Арт, ты, наверно, знал! Кожа бледная, в прозелень, брови потеряли форму, под глазами темные круги — панда обзавидуется. Щеки запавшие, губы пересохшие, в едва подживших корочках. В общем, полный кошмар.

— И хотела бы сказать «не расстраивайся», Мария, но не буду, — Лэрга обняла меня за плечи. — Постарайся это принять. Если твое тело еще живо и нам удастся найти Элию до следующего новолуния, значит, все поправимо. Если она успела убить ваши тела… тогда хуже уже не будет. Просто не надо больше смотреть в зеркало.

Вот спасибо, Лэрга, подтвердила, что это не моя обычная мнительность. Я на самом деле такое пугало, больше похожее на выбравшегося из могилы зомби, чем на Машу Соколову.

Когда мы вернулись в гостиную, Арт сначала с мурлыканьем крутился у моих ног, потом встал на задние лапы, цепляясь передними за платье. Я взяла его на руки, погладила, и он принялся тереться мордой о мой подбородок, а потом лизнул в щеку.

Эх, а я так всегда любила прикосновения к меху. Однажды в метро машинально начала гладить шубу какой-то женщины, вызвав ее недоумение и возмущение. А тут то ли кота гладила, то ли жабу — не понять. Просто наличие чего-то под пальцами. И к щеке притронулась не терка, а… что-то неопределенное.

— Ты меня так утешаешь, морда, да? — я села в кресло, посадив Арта на колени. Как ночью он держал на коленях меня. — Что я такая страшная? Ну так ведь и ты тоже не слишком красавчик. Мы с тобой, Арт, прямо победители по жизни. Любимцы фортуны. То есть удачи.

Я вывалила на него все свои жалобы — как самая обычная одинокая хозяйка котика, приходящая домой с работы и сливающая на безответную животину горести и проблемы. Разница была только в том, что Арт понимал все, о чем я говорила, и даже мог ответить. Хотя и с задержкой на полсуток.

— Я вас оставлю, — Лэрга вошла в гостиную, полностью одетая на выход. — Не скучайте.

— Подождите, я вас провожу, — посадив Арта в кресло, я пошла за ней к двери.

Иттон стоял у крыльца с оседланным конем. Я уловила его взгляд, удивленно-сожалеющий. Ну, кто там меня еще не сравнил с прекрасной Марией в зеленом платье? Иресса? А, ну да, конечно, Арнис! Только этого мне еще и не хватало!

— Теперь Иттон служит у вас? — поинтересовалась я, когда Лэрга с его помощью села в седло и он отошел.

— Да, Иресса меня попросила. Почему бы и нет? Мария, ты говорила, что не знаешь, как быть, где жить. У меня большой дом, я живу одна, не считая слуг и фамильяров. Можешь остаться здесь.

— В качестве второй служанки? — усмехнулась я с горечью, хотя это, конечно, был выход, и мне стоило поблагодарить, а не корчить рожи.

— Скорее, помощницы. Леста для этого не годится. Она добрая девушка и старательная, но слишком уж глупа. А что касается Арта…

— Может, поговорить с его родителями? — не особо вежливо перебила я. — Я хотела предложить ему, но, боюсь, как бы им не стало от такого известия дурно. Приходит какой-то приблудный кот и превращается в призрак их сына.

— Это хорошая мысль, — одобрила Лэрга. — Но лучше сначала обсудить ее с Артом. Если он не будет возражать, я поеду туда с ним. С его матерью мы в хороших отношениях, а отец когда-то был в меня немного влюблен. Так что, Мария, останешься со мной?

— Не знаю, как вас и благодарить, Лэрга.

— Никак, — рассмеялась она. — Я получу от этого больше, чем ты. Помощницу, собеседницу. И никаких расходов. Жабой ты найдешь себе еду сама, а эфирной Марии не нужно ничего, кроме простой одежды. Не хочу огорчать тебя Мария, но надежды, что клубок разыщет Элию, все меньше.

— Может, он где-то заблудился? — предположила я. — Или с ним что-то произошло?

— Нет, это невозможно, — вздохнула Лэрга. — За это время он уже должен был ее найти. Если Рианна тоже не получила ответ, есть только одна причина, по которой подобное могло произойти. Элия мертва или в таком же зачарованном сне, как вы с Артом.

Мой «сон» вряд ли можно было назвать зачарованным, но я не стала уточнять. Не суть важно.

— И что тогда?

— Не знаю, Мария. Прости, но меня сейчас больше беспокоит красная книга. Как бы она не попала в чужие руки.

— Кто-то может ею воспользоваться? — испугалась я.

— Нет. Воспользоваться ею может только Верховная ведьма. А вот уничтожить или повредить… Для Энигерны это обернется страшными бедствиями. Ладно, мы еще поговорим, когда я вернусь.

Она выехала за ворота. Иттон закрыл их, помахал мне рукой и пошел к большому дереву, под которым на травке растянулась Иресса. Я смотрела, как она щекочет Иттону нос кончиком хвоста, а тот пытается поймать его зубами. И завидовала всеми цветами зависти. Они могли разговаривать. И несколько дней в месяц по ночам становились вообще почти одной породы. Интересно, у волка и лисы могут быть дети? Гугла нет, не спросишь.

Да какая разница. У них любовь. А вот мне об Арнисе точно стоило забыть. Но как ни раздражал он меня в последние дни своей настойчивостью, выкинуть его из головы никак не получалось.

Я не представляла, чем заняться. В прежней жизни у меня вечно не хватало времени. Работа, Вадим, с приятельницами встретиться, поболтать. Фитнес, шопинг и прочие приятные женские штучки. Почитать, кино посмотреть, в интернете посидеть. И домашние дела всякие. И вдруг абсолютное фар ниентэ, только ни разу не дольче[1], а самое что ни на есть тупое.

Арт хоть книги по ночам мог читать, а мне чем целыми днями заниматься? Жаловаться ему на жизнь? Ах, ну да, я же теперь компаньонка Лэрги. Буду с ней беседовать и помогать ей в разных ведьминских штучках. Ну хоть что-то. А пока надо все-таки узнать точно, живы еще наши тела или нет. Это для ведьм главное — красная книга, а для нас с Артом в самом буквальном смысле своя шкура дороже.

А выяснить, кстати, очень просто. Пойти и посмотреть на тело Арта. Ну, не мне, конечно, а ему самому. Пробраться в дом родителей и проверить, насколько оно живо. А то, может, там уже к похоронам готовятся. Все беспокоились из-за клубка, а такая элементарная вещь никому в голову не пришла. Удивительно. Если Элия успела нас убить, то уже без разницы жива она или нет. Я, по крайней мере, по ней точно плакать не буду. А со своей книгой идиотской пусть ведьмы сами разбираются, нам она все равно не поможет.

Я вернулась в гостиную, взяла Арта на руки, и он снова начал мурчать. При этом еще жмурился и когтил мне платье на коленях. Спасибо хоть слюни не пускал, у одной моей знакомой был такой кот.

— Слушай, Арт, — предложила я, почесывая его за ухом, — давай мы с тобой какую-то систему для общения придумаем. Например, ты можешь головой кивать или качать, «да» или «нет». А если «не знаю», то глаза закроешь на пару секунд. Идет?