Лязг не прекратился. Уже примерно зная, что увижу, я повернулся на другой бок.

Два полуметровых бруска треугольного сечения были скреплены в виде буквы «V» и оклеены пузырчатой плёнкой. Во впадине лежал Жерар и с натугой выжимал передними лапами гантель. Его коготки превратились в маленькие, но очень цепкие чёрные пальчики. Плохо закреплённые блины позвякивали. Жерар с пыхтением отсчитывал повторы. На десятом остановился и опустил гантель за голову. Она упала на поролоновый коврик, как видно, специально для этого постеленный, и откатилась от «жимовой скамьи».

Жерар ловко перевалился через наклонный бок своего лежбища, встряхнулся и жизнерадостно протявкал:

— Доброе утро, чувачок! Как почивалось?

— Вашими молитвами, — буркнул я.

— Моя молитва — число повторов в сете. Мой бог — Геракл, а пророк его Дориан Ятс!

— Ятс? Это демон нижнего мира?

— Это шестикратный Мистер Олимпия, деревенщина! Непобедимый британец, легенда бодибилдинга.

— Хряк какой-нибудь, — сказал я.

— Точно! — обрадовался Жерар. — Самый настоящий. Именно ему принадлежат слова: «Многие, глядя на меня, думают — ну и хряк! А мне как раз это и приятно!» Молодчина, правда?

Не дожидаясь ответа, Жерар бросился к гантели. Отсоединил самые большие диски, встал на задние лапки, передними ухватился за получившуюся «штангу» и начал исступленно прокачивать бицепсы.

— Ты Ладкину записку читал, мистер хряк?

— Читал, — в два приёма признался запыхавшийся Жерар.

— Ну и?

— Ну и чепуха!.. — Он швырнул гантель на коврик. Дыхание у него стало прерывистым. — Обычные бабские страхи… Если бы мужчины слушали этих трусих… И не рисковали своей жизнью в поисках героических свершений… Человечество до сих пор прозябало бы в пещерах! Хотя кое с чем… Я согласен… Уколы будем ставить по полкубика… Но ежедневно… А сейчас, Паша, сгоняй в магазин и купи пожрать. Меня с андрогенов так на хавчик пробивает — просто караул!

— Как всегда, низкокалорийный творожок и кефирчик?

— Издеваешься? Купи пару килограммов куриных грудок, три десятка яиц, пачку овсянки и литра два молока. Далее, по килограмму спагетти, риса, гречки и обезжиренного творога. Банок пять консервированного тунца, большую мороженую кету, ведёрко какого-нибудь джема. И арахисового масла на сдачу.

— Всего-то? Маловато, мне кажется.

— Думаешь? Ладно, на первое время хватит. После завтрака съездишь в магазин спортивного питания. Мне нужен изолят сывороточного протеина, витамины и какой-нибудь гейнер подороже.

— Гейнер? Что за продукт? — озабоченно спросил я. — Мне за него рыло не начистят?

— Не должны, — успокоил Жерар. — Это белково-углеводная смесь для приготовления коктейлей. На молоке или соке — вкуснющая штука! Обязательно дам попробовать. А сей-час бегом в «Гастроном». Или я скушаю тебя!

Он вновь подступил к гантели, выпятил нижнюю челюсть и, лениво растягивая слова, будто жиголо перед девицей, проговорил:

— Привет, крошка! Соскучилась по своему жеребцу? А ну-ка, прыгай ко мне на руки!

Я покрутил пальцем у виска и отправился умываться. Ну, надо же, наш вегетарианец — и куриные грудки! Жесть! Жесть!

* * *

Припомнить в магазине всё, что заказал внезапно ставший прожорливым Жерар, мне, конечно, не удалось. Поэтому я ограничился курицей, тунцом, яйцами, литром молока, пачкой макарон и французской булкой. Пакет всё равно получился тяжёлым; пока я его доволок до дому, нагрузил мышцы не слабее, чем бесовское отродье со своими гантелями.

Он всё ещё упражнялся, и не было заметно, что успел утомиться. Видимо, дилер не соврал, препарат и впрямь оказался эффективным. Я быстренько поставил кипятиться воду для спагетти, сунул в духовку курятину в фольге и взбил яйца с молоком для омлета. К моменту, когда влажный после душа, благоухающий шампунем Жерар явился на кухню, завтрак был готов.

— Курицы можно было запечь и побольше, — недовольно тявкнул он и набросился на еду.

Как он кушал, как кушал! Я аж залюбовался. Продукты исчезали в его пасти, будто свет в чёрной дыре. Он чавкал и порыкивал от наслаждения. Он обильно поливал макароны оливковым маслом, а курицу и омлет — соевым соусом. Он открыл тунца и сооружал толстенные бутерброды… Это была феерия, это был гимн чревоугодию. Если бы я вовремя не спохватился, точно остался бы голодным.

Наконец Жерар насытился. Влил в себя напоследок кофейную чашку молока и сполз с высокого детского стульчика, который служил ему обеденным. Брюшко у него заметно округлилось.

— Неплохо, — сообщил он. — Простовато, но вполне и вполне съедобно. Чувачок, тебе стоит попробовать себя в сфере общепита. Повара нынче — востребованная профессия.

— А тебе себя — в сфере утилизации пищевых отходов.

— Да ладно, — благодушно сказал бес. — Там и без меня всё схвачено. Хочешь, рас-скажу, из чего и как делают колбасу?

— Выслушивать ужасы сразу после еды? — Я ухмыльнулся и отправился мыть посуду. — Ответ отрицательный.

— Тоже верно. Тогда поболтаем о другом. Мне показалось, или ты действительно ку-да-то уходил ночью?

— Было дело.

— К этой своей рыжей бестии?

— Я уже как-то раз топил в кухонной раковине одного наглого терьера. Могу освежить воспоминания.

— Вот садист! Не зря, ой не зря тебя Ладка вивисектором назвала.

— Лада ещё мягко выразилась. Мне больше подходит звание живодёра.

Я поставил последнюю тарелку в сушилку, вытер руки и вышел из кухни, поманив Жерара за собой. В гостиной устроился в кресле и сказал:

— Ну, слушай.

Опустив интимные подробности общения с Зариной, я поведал ему о своих ночных похождениях. Он слушал внимательно, а по завершении рассказа задумался. Я не мешал. Пускай всласть пошевелит мозгом и выскажется первым.

— Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд, — проговорил он наконец. — То любимого подставят, то с ментами говорят… Я о Найте, хе-хе.

— Я сообразил.

— Ишь, смекалистый малый! Ну-с, судя по дезинформации мента, что какой-то муж-чина с восточной внешностью срочно искал Новусика, чертежи были украдены именно для него. Для «чурки».

— Угу. Оттого-то Новусик и помчался в архив по его требованию. То есть, якобы его и якобы требованию.

— Вот-вот. Стало быть, кое-какие приметы генерального клиента Новицкого нам известны. Выглядит как ваххабит в европейском костюме. Вхож в богемный круг, где тусуется Витя Найт. Что ещё?.. Ах да! Несколько часов перед убийством Новицкого «ваххабит» отсутствовал в зоне действия телефонной сети. И мент это точно знал!

— Негусто, — заметил я.

— Ага. Зато по самому любителю зажимать в дверях различные органы модных писателей информации навалом. Высок, широкоплеч, уши оттопырены. Продолжишь?