— Две тысячи долларов! — объявила Софи, с вызовом взглянув на красавца.

Весь зал оживился. По толпе пробежал шепоток и оханье. А лицо Дарклинга стало блаженным.

Неужели для антиквариата это такая большая цена?

— Три тысячи!

Софи показалось, что в темных глазах она увидела насмешку.

— Пять тысяч! — гордо выпрямив подбородок, заявила она, и наконец-то услышала шепот Рэя.

— Еще одна ставка, и я сам тебя придушу.

— Но мне нужна эта книга.

— А мне не нужны реки крови, — процедил сквозь зубы Рэй.

— Пять тысяч — это не так много. У меня на счету лежит гораздо больше, — Софи разговаривала с ним, но не сводила взгляда с незнакомца.

Мужчина послал ей победную улыбку.

— Десять тысяч долларов!

— Двадцать тысяч долларов! — она вошла в азарт.

Мне необходима эта книга! Если я права, возможно, это мой шанс вернуться домой. И значит в книге есть что-то, что относится к моей семье. В конце концов, это еще одна моя семейная реликвия!

Маэль не смог скрыть своей радости и взвизгнул, напомнив Софи большого хряка. Его выражение лица было таким, словно он обеспечил себя на всю жизнь.

Незнакомец чуть склонил голову, и усмехнулся, показывая всем видом, что уступает ей. Но вот взгляд его темных глаз заставил тело Софи покрыться мурашками.

Черные глаза…

— Двадцать тысяч, раз! — визжал Маэль. — Двадцать тысяч, два! Никто не хочет перебить ставку прекрасной леди? — поинтересовался он, с надеждой взглянув на внезапного гостя. Но не увидев никакой реакции от него, громко объявил: — Двадцать тысяч долларов, три! Лот достается этой прекрасной леди!

Софи радостно хлопнула в ладоши, и обернулась к Рэю.

Вид у него был не просто бешенный. Его глаза сияли синим, как два сапфира, а на скулах ходили жевалки.

— Рэй, — она вложила в эту улыбку все свое очарование. — Ты не одолжишь мне денег?

Он промолчал, и перевел взгляд на незнакомца и его спутницу.

Но увидел, лишь его удаляющуюся спину.

Может мне показалось? Может это не Ланиус? Но почему тогда Джаспер все время смотрел на этого мужчину?

— Предлагаю всем перейти в танцевальный зал, и насладиться танцами! — пропел Дарклинг. Если бы не его вес, то мужчина, казалось, был готов взлететь от счастья. — Пройдемте, мисс. Вы выпишите мне чек, а я отдам вам ваш лот, — он предложил руку Софи, но она оглянулась на Рэя.

Блэкмор смотрел на старшего брата. Эрон что-то объяснял Шайле, и брови ведьмы все сильнее сходились у переносицы.

— Я сам заберу лот этой мисс, — Рэй даже не взглянул на нее, а просто схватил за руку и потянул к Шайле.

— Но… — Софи попыталась возразить, оглянувшись на свой желанный лот в руках Дарклинга.

— Замолчи, Софи.

Два слова. Просто два слова. Но они были сказаны таким тоном, что она просто не посмела возразить.

— Девушки вернутся в бальный зал. Я не думаю, что вампиры устроят пирушку прямо там, — произнес Эрон. — Если что-то пойдет не так, Шайла перенесет их с Софи в безопасное место.

— А вы? Где будете вы? — зеленые глаза с тревогой взглянули на Рэя.

— Я заплачу за твою книжку, стоимостью, как десять домов, и мы с Эроном немного очистим этот вечер от кровопийц.

— Но…

— Иди, Софи! — в голосе Блэкмора прозвучали командирские нотки. — Докажи, что ты — действительно детектив, а не глупая барышня, которая любит засыпать ненужными вопросами.

Хотя, ты уже доказала то, что под личиной сильной женщины прячется маленькая девочка, мечтающая о нежности и заботе.

Шайла, не обращая внимания на людей, поцеловала Эрона в губы.

— Будь осторожен, — тихо произнесла она.

— А ты будь послушнее, — отозвался Блэкмор-старший.

Рэй взглянул на Софи.

— Не хочешь и меня поцеловать? Вдруг я умру?

— Сначала оплати мой лот, Рэй, и не дай им съесть половину населения Чикаго. А вот потом, я возможно, тебя и поцелую, — улыбнулась Софи.

— Ты бессердечна.

— Я — детектив, а не глупая барышня, которая раздает свои поцелуи налево и направо, — с сарказмом произнесла она, и схватив Шайлу под руку, направилась в бальный зал.

Рэй и Эрон проводили девушек взглядом, и тяжело вздохнули.

— Ну что, начнем?

Софи сразу же нашла взглядом красивого незнакомца, который так отчаянно старался перебить ее ставку. Он с легкостью кружил по залу со своей спутницей, но девушка то и дело ловила на себе его ответный взгляд.

Стоимостью десять домов… Бог ты мой, я совсем забыла, что соотношения цен абсолютно разные! Я торговалась по ценам 21 века! Ведь двадцать тысяч- это небольшая сумма для такого антиквариата, но здесь… Надеюсь, Рэй богат, и я его не разорила.

— Шайла, а Рэй очень богат? — нагнувшись к подруге, спросила Софи.

— Очень, — улыбнулась ведьма. — Не переживай, хоть это и огромные деньги, но мне кажется, что Рэй готов заплатить в десять раз, а то и в двадцать раз больше, чтобы затащить тебя в постель. Он слишком целеустремлен.

Софи хмыкнула и отвернулась от подруги.

Отлично. Теперь, если я с ним пересплю, это будет выглядеть, как плата за книгу. Вот я уже одной ногой и падшая женщина…

Она волновалась за Рэя. Самым большим ее желанием было пойти к нему, чтобы помочь. И, по правде говоря, ей очень хотелось посмотреть и на настоящего вампира, и на то, как сражаются с ними братья Блэкмор.

— Разрешите? — перед Софи появилась протянутая мужская ладонь.

Она подняла голову, осматривая обладателя этой идеальной руки.

Это был он.

Завораживающие угольно-черные глаза смотрели на нее с интересом, как ребенок изучает новую игрушку.

— Спасибо, но я не танцую, — отчеканила девушка, посмотрев на Шайлу.

— Вы убиваете меня дважды, — мужчина шутливо приложил руку к сердцу, и улыбнулся. В его внешности был какой-то необъяснимый магнетизм. — Сперва вы переиграли меня, а теперь отказываете подарить танец. Может вы все-таки подарите каплю своей благосклонности несчастному?

Губы Софи дрогнули. Она едва не подарила ему ответную улыбку.

Это век обаятельных и настойчивых мужчин. А еще галантных. Но, правда, Рэй к ним не относится.

— Я плохо танцую, — честно призналась она.

— Значит, я буду вашим учителем.

Она улыбнулась и протянула ему руку. И только потом услышала тихое напутствие Шайлы.

— Не смей.