Щелкнул замок. Можно было сбросить маску. Роль профессора забирала не так много сил. А вот роль равнодушного наблюдателя выматывала. Я замер перед зеркалом. Утомленный вид. Усталый взгляд. Что ж, на пару минут можно. Не знаю, почему я так старался переиграть Элену. Возможно, просто надоело проигрывать? Глупо мериться силами, когда знаешь, что они не равны. Что ж, пусть так. С этой минуты забуду о существовании Элены. Пусть делает что хочет. Моя задача – продержаться тут еще немного, заработать денег и переехать куда-нибудь к морю.

В двери постучали. Кого там тьма принесла? Если Элену – ей не поздоровится!

Но за дверью топтался Ленор. Он выглядел растерянным и даже расстроенным. Будь я в чуть более спокойном состоянии, сразу бы почуял неладное. Но Элена выбила меня из колеи, и я так зациклился на своих проблемах, что не собирался брать на себя чужие.

– Ленор, ты на часы смотрел? – рявкнул я. – Начало десятого. Что стряслось?

– П-простите, профессор, – Парнишка замер, слов– но пытался подобрать слова. – Можно с вами поговорить?

– А мы что, по-твоему, делаем?

– Говорим, – признал Ленор. – Но…

– Слушай, выбери для беседы по душам другое время. – Злость снова грозила сорвать плотину. – Или лучше пойди к профессору Дагеор. Она всегда находит время для любимых студентов в отличие от меня.

– Хорошо. – Глаза парнишки опасно сверкнули. – Поговорю с профессором Дагеор. Простите, что побеспокоил.

Он поспешно исчез в коридоре, а я запоздало подумал, что стоило бы его выслушать. Но если бы речь шла о чем-то серьезном, он бы не сдался так просто. Ленор умеет быть упрямым, когда ему что-то нужно. Завтра явится на дополнительное занятие, тогда и выясним, зачем приходил.

Я вернулся в комнату и плюхнулся на кровать. Сумбурный выдался денек. А все из-за одной взбалмошной девицы, которой не сиделось в родительском доме. Ничего, если проигран бой – не значит, что проиграна вся война. Надо всего лишь найти, в чем я сильнее, и доказать, что Элена – не лучший кандидат на роль профессора.

Глава 15

На грани

Утром мое дурное настроение улетучилось. Позволил себе проспать до полудня, а затем пошел в город. Эти дальние прогулки даже обрели некую прелесть. Можно было расслабиться, ни о чем не думать и наслаждаться последними теплыми деньками. Листья приятно шуршали под ногами. Я купил несколько объемных тетрадей для записей, новое магическое перо, а затем просто бродил между лавчонками и лотками.

Когда солнце начало клониться к закату, понял, что пора отправляться в обратный путь. Ворота пропустили меня на территорию академии. Поужинать – и заглянуть в библиотеку. Вот и все планы, которые наметил на остаток дня. Но не успел даже дойти до комнаты.

– Профессор Кроун! – по коридору спешил растрепанный Дени. – Профессор Кроун, скорее. Они поубивают друг друга!

– Кто?

– Ленор и Джастин из второй группы.

Тетради полетели на пол, а я помчался за Дени, по пути пытаясь выяснить, что случилось. Но парнишка не мог ничего толком сказать.

Идти оказалось недалеко – парни схлестнулись возле поля для тренировок. Стоило им слегка подвинуться – и никто бы не пострадал, сработали бы защитки. Но они дрались всерьез. И от увиденного у меня волосы зашевелились на голове. Я, конечно, знал, что оба – чудовища. Но чтобы настолько?

Форма Джастина чем-то напоминала льва – густая лохматая грива, тяжелые лапы. Нечеловеческие, кроваво-алые глаза. А вот Ленор… От хрупкого, даже субтильного парнишки ничего не осталось. Первое, что увидел, – ядовитый скорпионий хвост. Из плеч выдвинулись наросты, заканчивающиеся клешнями. Тело покрывал серый с коричневыми вкраплениями панцирь. Из суставов рук и ног росли шипы. На какое-то мгновение я замер, не зная, как к нему подступиться. Да и стоит ли лезть под руку.

– Мальчики, вы с ума сошли? – Элена тенью метнулась между чудовищами. Ядовитое жало скорпионьего хвоста полетело к ней. Сестра едва успела выставить щит, но он рухнул, стоило соприкоснуться с жалом. Элена вскрикнула. И не заметила, как сзади подкрался Джастин.

Я бы с удовольствием оставил сестрицу на съедение. И даже спокойно спал бы ночами. Но дело шло о двух парнишках, которые не контролировали себя. Их надо было остановить.

– Убирайся! – рявкнул на Элену, плетущую боевое заклинание.

Она, как ни странно, послушалась. Вовремя, потому что лапа Джастина обрушилась на то место, где она только что стояла. Лев взревел от разочарования, а Дени потянул Элену на себя, в безопасное место.

Хорошо, хоть сам не полез, побежал за мной. Что делать? Ленор не собирался щадить противника. Теперь, когда преграда в виде Элены исчезла, он колол хвостом снова и снова. Пока что Джастин уворачивался, но он слабел, я видел это. Не осталось времени на раздумья.

– Студент Ленор, прекратить немедленно. – Только что отругав сестру за глупость, я сделал то же самое – остановился между парнями. И зря. Удар клешни сшиб меня с ног. Я пролетел до поля и приземлился на траву, ударившись головой.

– Ал! – истошно завопила Элена.

Махнул рукой, давая понять, что все в порядке, и попытался подняться. Получилось не сразу. Но когда тело приобрело горизонтальное положение, Джастин лежал на земле, а Ленор склонился над ним и готовился нанести последний удар.

Идея казалась бредовой. Но добраться до них я не успевал, а заклятия Элены разбивались о броню скорпиона. Зеркало. Огромное двустороннее зеркало очутилось между Ленором и Джастином. Ленор отшатнулся. Джастин вернулся в человеческую форму и пытался отползти подальше. К нему кинулись Элена и Дени, увлекая прочь от Ленора.

– Ну как, нравится? – Я поковылял к своему студенту.

Клешни и хвост медленно втягивались обратно. Последним исчез панцирь, и обессиленный Ленор рухнул на колени и закрыл лицо руками. Я убрал зеркало. Глупый мальчишка! Это же надо так себя довести.

– Успокойся, – остановился рядом с ним. – Все в порядке, никто не пострадал.

Парень, пошатываясь, поднялся на ноги. В его глазах блестели слезы. Похоже, в отличие от Джастина, который не выглядел виноватым, Ленор так и не смирился со своей сущностью.

– Извините, – пробормотал он и бросился прочь. Первым порывом было погнаться за ним, но тут у меня на шее повисла Элена с воплем:

– Это я во всем виновата!

Попытался осторожно отцепить от себя сестру – не вышло. А зрителей прибавилось. Из общежития спешили Регина, Лизи, взрывашки, Айдора и еще пара профессоров. Тем интереснее была картина – я в обнимку с рыдающей девушкой. Они ведь не знают, что Элена – моя сестра.