– Это они для вас опасности не представляют! – оскалился я. – А мне с ними в свертке пересечься радости мало! Какая, на хрен, работа, когда того и гляди шаровая молния в спину прилетит?!

– Ты преувеличиваешь степень опасности, – возразил Владимир Николаевич.

– Преувеличиваю? – не веря собственным ушам, переспросил я. – А это, случаем, не ваши выкормыши меня поджарить пытались? Нет? Точно? А то вы как-то не совсем адекватно реагируете…

– Точно не наши, – выдержал мой взгляд Шептало. – А спокоен, поскольку никак на ситуацию повлиять не могу. И непосредственной угрозы для института в ней пока не вижу.

– Не видите? Вот сами тогда в сверток и лезьте!

– Опять двадцать пять! – всплеснул руками Владимир Николаевич. – Пойми, нет у меня свободных людей, просто нет! Или ты войска в город ввести предлагаешь? Арктическая бригада тебя устроит?

– А кто у нас там? А! Да, устроит.

– Я пошутил.

– А я так вполне серьезен. – Позиция куратора мне откровенно не нравилась. Странно, раньше нормальным мужиком казался. Жизнь прижала или сущность свою грамотно скрывал? – И вообще, что у вас за шарага такая? Почему людей нет? А если…

– Людей нет, потому что они больше нужны в Приграничье. А привлекать дополнительный контингент у меня нет полномочий. И на вышестоящее руководство я выходить не буду по причине четкого и ясного указания не привлекать к институту на период проведения ревизии излишнего внимания.

– Лучше на проблему глаза закрыть? Так, получается?

– Отстань, а? – взмолился Владимир Николаевич. – Ну чего ты из меня душу вынимаешь? Не могу я ничем помочь! Просто не могу!

– Чего-то вы какой-то атрофированный сегодня. – Я уселся напротив куратора и спросил: – Хотите, взбодрю?

– Не хочу.

– А и неважно, я по доброте душевной. От чистого сердца, так сказать…

– Выкладывай, – обреченно разрешил Шептало. – Не тяни, меня на совещании ждут!

– Не хотел сразу расстраивать, но те гады отвели мои пули. Как думаете, способны на такое самоучки? А?

– Хм… – засомневался куратор.

– Вот и мне кажется, что нет.

Шаровую молнию любому новичку сотворить по силам, для человека это вообще естественно – собрать побольше энергии и долбануть ею по ближнему. А вот для составления отводящих пули заклинаний серьезная теоретическая база требуется. Очень уж там все непросто. Начать хотя бы с того, что расход энергии на отведение метательного снаряда зависит не от импульса, что было бы логично, а исключительно от массы. Причем зависимость эта не линейная, а квадратичная. Не настроишь отсечение по весу – первая же стрела или даже просто камень весь заряд сожжет.

– Ты промахнуться не мог? – спросил Виталий.

– В упор-то? Блин, парню чуть ресницы не опалило!

Владимир Николаевич заколебался, но тут же махнул рукой и решительно встал из-за стола.

– Обсудим это, когда будет время.

– А если кто-то с той стороны прямо под вашим носом готовит диверсионную группу? – спросил я, прекрасно осознавая всю абсурдность такового предположения.

Это подпольная ячейка колдунов-террористов? Не смешите мои тапочки! Скорее уж вылазка мальчиков-мажоров на природу. Стильные прикиды, шашлыки, девочки, пивко. Только реакция на случайного прохожего в общую картину категорически не укладывалась.

– И что они в городе смогут сделать? – легко раскусил мою игру Шептало. – Ни-че-го! Абсолютно ничего.

– Ну ничего так ничего. Убедили. – Я поднялся на ноги и сразу приложил руку к левому боку. – Ой-ой-ой… сердечко прихватило. Ой, как не вовремя! Работы непочатый край, а придется на больничный уходить…

– Хватит юродствовать!

– Какой? Плохо мне! Ой, прямо тут сейчас кончусь…

– На обследование положу, – пригрозил куратор.

– Давно пора. У меня болячек столько, что хоть сразу в реанимацию!

– Чего ты хочешь? – с тяжелым вздохом сдался Владимир Николаевич.

– Людей. Нельзя из Форта никого выдернуть, вызовите инструкторов из центра.

– Не терпится охоту устроить?

– Ну да, – закивал я, не скрывая довольной улыбки. – Око за око, зуб за зуб.

– А зачем тебе брать колдунов в свертке? Они живут там, что ли? – легко срезал меня Шептало. – Погеройствовать захотелось? Адреналина не хватает?

– Варианты?

– Не проще захватить их в городе?

– Попробуй их в городе найди … – пробурчал я, обдумывая предложение.

В городе задержание провести и проще и безопасней. Это в свертке колдуны на коне, а без своих заклинаний они после пары ударов по почкам лапки кверху поднимут.

– Место обжитое было? – уточнил Владимир Николаевич.

– Обжитое.

– Тебя они не испугались, поэтому в срочном порядке менять дислокацию не станут. Плюс, говоришь, там магический фон шибко комфортный, а колдунам постоянная подпитка нужна…

– Вы мне их на выходе караулить предлагаете?!

– В свободное от работы время – почему нет? – злорадно улыбнулся Шептало.

– Можно камеры поставить, – выдал дельную мысль Виталий. – Достаточно кого-нибудь одного вычислить, на остальных через него выйдем.

– Вот и замечательно! – с радостью ухватился куратор за эту идею. – Я технической службе поручение дам, объясни им, куда оборудование ставить.

– Вы же говорили, нет людей свободных?

– Технари не в счет, – отмахнулся Шептало и предупредил: – Но записи с камер сам просматривать будешь.

– В свободное от работы время? – с кислой миной поинтересовался я.

– Именно, – кивнул Владимир Николаевич и уточнил: – Ты лысину свою не засветил, кстати?

– Нет, в бандане был.

Я опустился на стул и вытер выступившую на лице испарину. Напряжение отпустило, и немедленно накатила слабость. Пальцы задрожали, но вовсе не из-за похмельного тремора. Нервы, это просто нервы. Да и перепады магического излучения свою роль сыграли. Укатали сивку крутые горки…

– Вызывайте технарей, отведу их, пока не поздно. – Я достал блистер экомага, выщелкнул одну таблетку и закинул ее в рот. Морщась, разжевал и посмотрел на переглянувшихся промеж собой Виталия и Владимира Николаевича. – Вы чего?

– Техников ты никуда не поведешь, – заявил Владимир Николаевич. – Ложись-ка ты на обследование лучше, дружочек.

– Зачем еще?

– Сам говорил, что и лапы у тебя ломит, и хвост отваливается. Вдруг что-то серьезное? Да и нам лишние проблемы ни к чему.

– Санитаров вызвать? – поднимаясь на ноги, спросил Виталий.