Спрятав деньги за стенку комода и не успев решить, продолжить сон или приступить к гигиеническим процедурам, Пётр Иванович вынужден был принять уже давешнего купца. Кутьин ввалился в нумер подобно небольшому медведю и громогласно объявил, что готов везти героя на пристань и суконную фабрику.

– Наслышаны, наслышаны о ваших геройских похождениях нынче ночью, – пробасил Алексей Нифонтович, с хитрым прищуром оглядывая расхристанного инспектора. – Небось, и выспаться толком не удалось? Ежели скажете, могу и в другой раз наведаться.

– Что вы, не стоит, зря ехали, что ли… Если обождёте минут десять – пятнадцать, я приведу себя в порядок. Нам бы только до двух пополудни управиться, – кинул он взгляд на свой наручный брегет, – меня Неплюев будет ждать.

– Успеете, ваше высокоблагородие, домчим в момент.

Обождать купец согласился на первом этаже, в трактире. Пока он перекусывал отварной телятиной с хреном, Копытман успел даже побриться, оставив намёк на бакенбарды.

Для затравки прибыли к причалам, где под погрузкой стояла баржа. Грузили пшеницу. Крепостные взгромождали с подвод мешки на потные спины и волокли их на баржу. Процесс не останавливался ни на секунду.

– Какова выучка, а, ваше высокоблагородие! – похвалился Кутьин.

– Да уж, выучка отменная. Только смущают рубцы на спине некоторых грузчиков, – хмуро заметил инспектор.

– Так что ж прикажете делать, коли иного воспитания эти мужики не понимают? Так и приходится муштровать. Зато каково! Видали, как муравьи в муравейник всякую мелочь волокут? Вот так глянул бы сверху, с высоты птичьего полёта – точно такая же картина.

Пётр Иванович горько вздохнул. Он не имел возможности облегчить участь бесправных крепостных купца Кутьина, что его весьма печалило. Против закона не попрёшь, а крепостное право давало помещикам полную свободу действий. Захочу – выпорю, захочу – вздёрну на суку. Достаточно вспомнить Салтычиху, умертвившую десятки крепостных, причём некоторых лично. Хорошо, на неё нашлась Екатерина, а если бы не прознали наверху? Так бы и творила беззакония.

Поездка на суконную фабрику подарила Петру Ивановичу новые впечатления. Здание постройки конца XVIII века из красного кирпича стояло возле одной из волжских проток и было видно издалека. Центральную его часть украшал десятиколонный грекодорический портик, объединяющий два этажа; примыкающие к нему боковые крылья были несколько ниже по высоте и отделаны традиционным для классического стиля рустом.

Уже на подъезде к фабрике чувствовался удушающий запах шерсти. Трудилось здесь более двухсот крепостных, частью ещё когда-то выкупленных по весям отцом нынешнего хозяина, после чего и их дети становились собственностью Кутьина, и так же шли преимущественно либо на фабрику, либо на баржи. А то и в бурлаки – в управлении Алексея Нифонтовича имелось сразу несколько бурлацких артелей. Фабрика считалась одной из крупнейших не только в губернии, но и во всём Поволжье. Она выпускала около 700 тысяч погонных метров сукна в год. Ткали тончайшее добротное сукно разнообразных оттенков: голубого, зелёного, алого…

– Сам князь Илларион Васильевич[14] имеет мундир из сукна, здесь выработанного, – самодовольно заметил Кутьин, провожая гостя по цехам. – Мы и для нужд армии сукно выпускаем.

– А какова смена? По сколько часов?

– С рассвета до заката, как обычно, с перерывом на трапезу. А пойдёмте, сударь, я вам трапезную покажу. Там как раз накрыть должны.

Столовая представляла собой вытянутое помещение с одним длинным столом посередине, за который могли сесть одновременно под сотню рабочих. То есть обедать приходилось в две смены. До начала трапезы оставалось ещё около часа, так что купцу и его гостю никто не мешал вкушать то, что, как говорится, Бог послал. Еда была простая, но сытная. Свежие и солёные овощи, варёные картофелины в топлёном масле, подогретое мясо, хлеб из собственной пекарни…

– И что, рабочие у вас так же питаются? – хрумкая огурцом, поинтересовался инспектор.

– Ну, ежели так эту прорву кормить, то в убыток работать будут. Кормим попроще, но в достатке, нам худой рабочий тоже не нужен. Полбы да репы варёной полные чаши кладём, и в кашу мяса добавляем али сала, как придётся.

– А много ли смертных случаев?

– Бывает, – с неохотой ответил Кутьин, но взгляда не отвёл. – Так ведь по своей же неосторожности зачастую страдают. Вот третьего дня только бабе в станке руку защемило, до локтя в месиво, теперь уж какая из неё работница…

– Надобно проводить инструктаж по технике безопасности, – нахмурился Копытман.

– Чевой-то?

– Инструктаж, говорю, проводить надо, чтобы знали, куда можно руки совать, а куда не следует.

– Ну это им мастера-то сразу показывают, а что ж поделаешь, ежели неловок человек или сдуру сунется куда не надо?! За всеми-то не уследишь.

– А выходные у рабочих бывают?

– Воскресенье законно, народ в церкву ходит. По праздникам православным тоже отдых даю.

– А отпуска не полагаются?

– Да какие ж крепостному отпуска, сударь?! Я уж не знаю, как там в столицах, а токмо мы придерживаемся исстари заведённого порядка. Провинился – ложись под розги, хорошо работаешь – на тебе пряник на красный день! А иначе, ваше высокоблагородие, звиняйте, но баловство получается.

– К вашему сведению, Алексей Нифонтович, в Петербурге всерьёз обсуждают отмену крепостного права. Вот ежели его отменят, что будете делать?

– Отменят? Да не может такого быть, шутите вы, верно, сударь! Как же без крепостных?!

– А вот представьте.

– Даже и представлять не хочу!

– А ведь так и будет, поверьте уж мне. И придётся вам нанимать рабочих, предоставлять им заработную плату, устраивать восьмичасовой рабочий день, отпуска… Ладно, не берите в голову, на ваш век крепостных хватит. Но варианты на всякий случай просчитайте.

Прежде чем покинуть вместе с хозяином суконную фабрику, Петру Ивановичу довелось стать свидетелем неприятной сцены. На его глазах мастер принялся стегать прутом парнишку лет десяти только за то, что тот по неосторожности выронил корзину с мокрым, только что прокрашенным сукном. Несчастный отрок даже не делал попытки убежать, лишь заслонял локтем лицо, потому что палач хлестал не разбирая, и попади в глаз, легко мог бы его выбить.

– А ну-ка, прекратите немедленно! – Пётр Иванович, возмущённый подобным зрелищем до глубины души, рванулся вперёд и одним движением вырвал прут у опешившего управляющего, преломив оружие наказания о колено. – Вы что себе позволяете?! Вы же ребёнка бьёте!