У Алисы комок встал в горле. Еще одно приключение с Диланом. Она хотела поехать. Она мечтала остаться с ним наедине, но червь сомнения и боли точил душу. Что, если она опять напрасно доверится ему? На сердце у молодой женщины было тяжело, ее обуревали противоречивые чувства.

— Я не могу, — наконец произнесла она, отстранившись, хотя ей было очень неприятно причинять ему боль. — Мне хотелось бы доверить тебе множество вещей. Жаль только, что я не могу тебе доверить себя…

Приглашение Дилана не давало Алисе покоя, настолько оно было заманчивым. Даже после того, как Джастин и Эми вернулись, отлично отдохнувшие, из Белиза и они с Диланом расстались, Алиса все время думала о его словах.

Всю неделю в ее душе шла борьба между эмоциями и здравым смыслом. Она намеренно изводила себя воспоминаниями о том, насколько ужасно чувствовала себя после знаменательного вечера в колледже. Правда, по непонятной причине чувство обиды и унижения уже не ощущалось так остро, как все эти восемь лет.

Настала пятница, а она все еще сомневалась. Дилан, наверное, уже уехал. Ясно дав понять, что нуждается в присутствии Алисы, он решительно заявил, что поедет в любом случае, с ней или без нее.

Алису от аэропорта отделяли многие мили, но девушка как будто видела, как Дилан садится в самолет и пристегивает ремень безопасности. Стюардесса, разумеется, оказывает ему особое внимание. Шумят двигатели, и через секунду самолет взмывает в воздух. Без нее.

Зазвонил телефон, и Алиса подпрыгнула от неожиданности. Может быть, это он? Она схватила трубку.

— Алло?

— Алиса, дорогая, это мама. Когда ты приедешь навестить меня? Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Алиса подавила вздох разочарования. В последние две недели, после возвращения матери из Европы, они регулярно созванивались. Та пришла в ужас, узнав о несчастном случае, и хотела немедленно приехать, но Алиса уговорила ее немного подождать. Ей нужно было время.

— Скоро, мама. Может быть, в следующие выходные.

— А почему не в эти? Сегодня ведь День труда, так что в понедельник у тебя лишний свободный день.

— Да, но мне бы не хотелось тащиться за много миль в переполненном транспорте. Как поживает Луис? — спросила Алиса, имея в виду своего отчима.

— Хорошо, когда принимает таблетки от давления. — Мама помедлила. — Дорогая, не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, но голос у тебя не слишком счастливый.

Алиса горько улыбнулась. Да уж, ее отношения с матерью были далеки от идеала, но скрыть что-то от нее было непросто.

— Дилан пригласил меня провести с ним эти выходные.

— О-о-о, — протянула мама, выразив этим высшую степень неодобрения.

— Я отказалась.

— Ну что же, я думаю, ты поступила правильно. Тебе нелегко пришлось, и ты не совсем еще оправилась. На Дилана рассчитывать явно не приходится.

Алиса почувствовала легкое раздражение.

— Он был очень добр ко мне после аварии. Каждый день навещал меня в больнице и настоял на том, чтобы я провела реабилитационный период у него в доме.

— Я знаю, но неизвестно же, что он может выкинуть.

Алиса разделяла мамины сомнения, но чувствовала себя обязанной защитить Дилана.

— Он хороший человек, он во многом изменился.

— Этот мужчина причинил тебе страдание, — напомнила ей мама.

Алиса почувствовала знакомую боль в сердце, но она странным образом притупилась.

— Он действительно заставил меня страдать, но это было много лет назад.

— Ты заслуживаешь лучшего, — возразила мать.

— Ты говоришь как сноб, мама, — заметила Алиса.

На другом конце провода раздался громкий вздох.

— Лучше бы ты вышла замуж, когда…

— Я не настолько сильно нуждалась в этом, — перебила ее дочь. Возникла неловкая пауза. Алиса не любила своего жениха, потому что любила Дилана. — Мне пора идти. Созвонимся попозже, ладно?

— Я хочу увидеть свою дочь, — повторила мама.

— Очень скоро ты меня увидишь, — пообещала девушка и повесила трубку.

Алисе необходимо было поговорить с кем-нибудь по душам. С кем-то, кто хорошо относился к Дилану, зная обо всех его недостатках. Взглянув на часы, она подумала, что Кейт и Эми, должно быть, заняты дома. Может, попытаться назначить им встречу на завтра? Сначала она позвонила Эми, и подруга, почувствовав ее подавленное состояние, предложила встретиться сегодня же в небольшом баре возле дома Алисы.

Девушка очень удивилась, увидев за столиком еще и Кейт.

— Девичник на нейтральной территории объявляю открытым! — воскликнула с широкой улыбкой Эми.

— Я чувствую себя виноватой, что вытащила вас обеих из дома в пятницу вечером, — сказала Алиса.

— Не бери в голову, — успокоила ее Кейт. — Мальчики включили детям мультики, а сами уселись смотреть шоу Брейвса. Эми пригласила нас на ужин.

— Я бы и вас тоже пригласила, но подумала, что вы, может быть, поедете в Белиз, — изогнув брови, заметила Эми. — Ну, так что же, мы должны допрашивать тебя или ты сама все расскажешь?

— Я никогда так не нуждалась в прочистке мозгов, — призналась Алиса.

— Ладно, закажу себе пока чего-нибудь выпить, — сказала Эми, откинувшись на спинку стула. — Расскажи нам, почему ты находишься в Сент-Олбансе, а не в Белизе. По собственному опыту знаю, что это очаровательное местечко.

Чувствуя себя крайне неловко, Алиса смущенно заправила за ухо прядь волос.

— Не знаю, что делать с Диланом.

— Ты любишь его? — прямо спросила Кейт.

— Да.

Подруга улыбнулась.

— Ты разузнала расписание рейсов?

— Он ни разу не сказал, что любит меня, — произнесла Алиса.

Эми выглядела озадаченной.

— Гмм, ты имеешь в виду вслух?

— А что ты имеешь в виду?

— Я хочу сказать, что все поступки Дилана кричали тебе о любви, хоть он и не говорил об этом вслух.

Алисе потребовалась минута, чтобы осознать только что сказанное. Кейт наклонилась к ней.

— Эти мальчики сейчас настолько независимы и уверены в себе, что легко забыть: ведь в детстве им совсем не на кого было положиться. Они боятся открыть перед посторонним человеком душу, потому что ни разу не видели, ни от кого тепла.

В сердце Алисы опять закрались сомнения.

— Я боюсь поверить ему, — прошептала она.

Кейт сочувственно покачала головой.

— Но ты любишь его. Разве у тебя есть выбор?

— Защитить себя, отдалиться от него, все забыть, — сказала Алиса, хотя было ясно, что этого ей не достичь никогда. Более того, она не была уверена, сможет ли вообще жить без Дилана. Сама мысль об этом причиняла страдания, как будто Алиса теряла часть себя.