Дилан смутился.

— Я не звонил. Алиса сказала, что ей надо все обдумать.

Майкл взглянул на него так, будто друг сошел с ума.

— И ты намерен пустить все на самотек?

— Ну да. Если бы она хотела быть со мной, то осталась бы.

Майкл и Джастин снова переглянулись. Дилан раздраженно осушил кружку.

— Что вы уставились?!

Джастин откашлялся.

— Мне известно, что ты не раз назначал женщинам свидания, но сомневаюсь, чтобы хоть одна из них долго возле тебя задерживалась.

— А возле тебя? — парировал Дилан.

— Я женат на женщине, которую люблю, — резко ответил Джастин, — а ты нет.

Дилан разозлился, услышав от друга нелицеприятную правду. Сжав пальцы в кулак, он сунул руку в карман.

— Значит, ты у нас специалист по женской части.

Джастин в примирительном жесте поднял ладонь.

— Нет, но я кое-что понял. Во-первых, нельзя оставлять женщину одну, когда она обижена на тебя. Необходимо, что называется, подстраховаться.

— Джастин прав, — вмешался Майкл. — У женщин сильно развито воображение. Если бы сразу после свадьбы я начал отстраняться от Кейт, она бы бросила меня так быстро, что я и глазом не успел бы моргнуть. Кейт это объясняет разницей между Марсом и Венерой. В тяжелую минуту мужчины уединяются, а женщинам, наоборот, надо поговорить.

Дилан задумался над словами друзей, но через минуту покачал головой.

— Вы не видели выражения ее лица.

Джастин отмахнулся от него.

— Если ты можешь жить без Алисы, то не стоит беспокоиться.

— Это было ее решение, — возразил Дилан.

— Частично, — вставил Майкл, — все зависит от того, как ты повел себя в тот момент. Как трус?

Дилан обиженно фыркнул.

— Что значит «как трус»?

— Я хотел сказать, несмотря на то, что произошло между вами много лет назад, Алиса никогда не забудет, что ты был рядом с ней, когда она нуждалась в помощи. Если, конечно, ты не позволишь ей забыть об этом.

— Мне не нужна ее благодарность, — отрезал Дилан.

Джастин закатил глаза.

— И откуда в тебе такие средневековые представления о чести? Ты можешь извлечь из ее благодарности пользу. Ты хочешь эту женщину или нет? Ты собираешься струсить и позволить ей снова ускользнуть? Ты и так напортачил. Неужели ее уход сделал тебя счастливым?

— Нет, — признался Дилан.

— Если ты хочешь вернуть Алису, тебе придется пойти на все. Ты больше не восемнадцатилетний мальчик, и важно, чтобы она это уяснила. По собственному опыту скажу, что единственное, о чем мечтает женщина, — это о мужчине, готовом ради нее на подвиги. Если тебе нужна Алиса, то борись за нее не на жизнь, а на смерть. Поверь мне, Дилан, я через это прошел.

— И я тоже, — кивнул Майкл. — Это может показаться смешным, но я очень романтично ухаживал за своей женой. Мне часто приходилось приглашать ее на свидания уже после того, как мы поженились. Кстати, это оказалось не такой уж плохой идеей. Но решать тебе, дружище, это твое личное дело.

Алиса решила проанализировать свои отношения с Диланом, чтобы раз и навсегда убрать их в тайники своего сердца и забыть о них. Правда, каждый раз, когда она думала о Дилане как о предавшем ее человеке, перед глазами вставал образ друга, навещавшего ее в больнице каждый день. Он жестокий и бессердечный, говорила она себе, но тут же вспоминала о том, что он предоставил своих лошадей для занятий с детьми-инвалидами. Ему нельзя доверять, уверяла она себя. Тогда почему она без конца думает об этом мужчине? Он не понимает значения любви. Но, может быть, Дилан никогда и не переживал подлинного чувства? Ему никто не нужен. Это больше похоже на правду. Дилан сам по себе. Вряд ли он способен испытывать к кому-то привязанность. У Алисы сжалось сердце. Она просто не сможет надолго удержать его внимание. Эта предательская мысль, подобно шипящей змее, прокралась в ее сознание. Сердце защемило, а во рту появился знакомый привкус горечи.

В среду вечером она разбирала в спальне свои вещи. Мысли о Дилане не выходили у нее из головы. Вдруг она заметила в глубине шкафа небольшую коробку, которую тут же с любопытством извлекла на свет. Она уселась на ковер и принялась разглядывать содержимое. В коробке оказались письма, фотографии, билеты в кино, на концерты и на танцы. У некоторых конвертов кончики обуглились, как будто их вытащили из огня.

Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это была «коробка Дилана». Она заметила, что в ее фотоальбомах не было ни одного снимка с ним, и до сего времени Алиса не понимала, почему.

Она вспомнила тот момент, когда попыталась стереть из памяти воспоминания о Дилане Бэрроузе. Как-то посреди ночи она пробралась в гостиную, где все еще тлели угли в камине. С тех пор как они с Диланом расстались, прошло уже несколько недель, но она каждую ночь засыпала в слезах. Ей было так горько, что хотелось кричать. Алиса решила сжечь все напоминания о нем, чтобы вырвать Дилана из сердца и души. Она вспомнила, как начала бросать в огонь то, что до сих пор бережно хранила.

Сердце ее мучительно сжалось. Она не была готова разом отринуть прошлое. Схватив кочергу, девушка спасла из огня письма и фотографии Дилана, решив положить их в коробку и спрятать подальше. В конце концов, он имел право на уголок в ее памяти как друг детства и первый любовник.

Алиса вздохнула. Внезапно раздался звонок в дверь, и девушка поспешно спрятала коробку обратно. Это ее жизнь, и глупо делать вид, что ничего не было.

Алиса посмотрела в глазок и недоверчиво моргнула. На лестничной площадке с решительным выражением на лице стоял Дилан. Сердце Алисы так и подпрыгнуло в груди. Дилан словно появился из коробки воспоминаний.

Она медленно открыла дверь.

— Привет, — поздоровался он, но девушка не шелохнулась. — Можно войти?

— Конечно, — спохватилась она, отходя в сторону, — что случилось?

— У тебя было время подумать. — Дилан прошел в гостиную и уселся в кресло с таким видом, словно находился у себя дома. — Теперь пришло время поговорить.

В душе Алисы бушевала целая буря чувств. В последние несколько дней она только и думала о Дилане. Она мысленно кричала на него, проклинала, плакала по нему. Теперь же, когда у нее появилась возможность высказать все это ему в лицо, Алиса растерялась.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Почему? — осведомился он, так пристально вглядываясь в ее глаза, что она поневоле отвернулась.

— Из-за того, что произошло между нами, — ответила Алиса.

— А что, собственно, произошло? — спросил Дилан. — Я учил тебя ловить бейсбольный мяч, ты украдкой пускала меня к себе в дом смотреть «Одинокого всадника», мы вместе шлепали по лужам под дождем, мы занимались любовью, когда учились в колледже, я сидел с тобой в больнице, и мы снова занимались любовью, уже будучи взрослыми. Что из этого ты имеешь в виду?