И вот мы держали в руках то, о чём недавно только мечтали. Карту ненавистной планеты-западни Экс мы читали, как откровение неведомого местного бога. В этом был трепет, сравнимый, возможно, только с чтением глав собственных судеб. А впрочем, в этом и была часть нашей будущей жизни, и каждый из нас надеялся – не заключительная!

Я никогда не видел локосианских карт – ни школьных, ни военных, – никаких. Может быть, я их и не увижу больше, а стало быть, никогда и не узнаю основы картографии, принятые на Локосе за базисные. Если же исходить из того образца, что мы с Упырём держали в руках, карта была вполне читаема. Это значило – условные обозначения на ней были более-менее адекватны нашим, земным. И мы не пытались как-то оценить данный факт – ведь дышат же эти чёртовы инопланетяне кислородом, как и мы! Почему бы не совпасть ещё в чём-то?

На этой карте имелось многое, относимое не только к обычной географии. Данный документ должен был, как минимум, идти под грифом «Совершенно секретно», если у локосиан существовал подобный.

Здесь имелись обозначения военных объектов, в виде резервных складов и тайников, дорог и площадок для приема любых грузов. Здесь были стратегические объекты, относимые к планетарным коммуникациям: всевозможные согласующие модули и антенны, станции слежения и многое другое, чему мы не могли даже подобрать слов. Но главное – на ней были указаны ТЕРМИНАЛЫ.

Хотелось верить, что их список был исчерпывающим…

Но даже чисто географические откровения буквально потрясли нас! Оказалось, что все мы, вошедшие в Первую Земную Армию, все силы сопротивления, включая и окрестные отряды, не охваченные покамест объединением в единый боевой кулак… находились на ОСТРОВЕ! Многие-многие тысячи Робинзонов Крузо, ежедневно тыкающие кукиши в зыбкий горизонт.

Правда, остров этот был размером с порядочный материк, где-то раза в два поболе земной Австралии; силуэт его напоминал скособоченный влево ромб, с кромками, изрезанными выступами и щербинами. На вспомогательной карте одного из полушарий, схематически показанной в уголке основной карты, «наш» материк занимал добрую треть пространства. Но… карта второго полушария отсутствовала, словно пребывающим здесь, на «первом» – нельзя было знать больше, чем положено.

Хотя намёк, что с той стороны планеты имеется ещё суша, присутствовал: на северо-западе полушария была обозначена оконечность большого мыса, выплескивавшегося из-за условной географической границы. Там, скорее всего, обретался другой материк, «остров» размерами не меньше нашего, и, может быть, даже не один.

…Когда Хасанбек покинул помещение штаба, отправившись в расположение возвратившегося с задания Монгольского корпуса, мы с Данилой остались наедине с целым ворохом вопросов. И все они брали начало из одного: «Кто и каким образом перебил всех защитников терминала?».

Впрочем, я совершенно забыл о своём внутреннем двойнике Антиле. И он тут же отплатил за это, буквально забросав меня дополнительными вопросами.

«Ну, грамотей! Вижу, ты решил, что одна голова – лучше? И что она – твоя?! Тогда ответь…» – далее последовал целый список, из которого вполне можно было составить билеты для экзамена по Новейшей военной истории. Или для зачёта по Теории захвата терминалов.

Вопросы, как взвесь, оседали на мои извилины. А это недоразумение господне – Антил – не давал им упокоиться. Всё взбалтывал и взбалтывал. Я уже не соображал, кто из нас и что именно говорил. Внутри меня, как в невыключенном магнитофоне, двигалась лента и звучал, звучал мысленный моно-диалог…

«Как бы там ни было – нападение можно было совершить только изнутри. Значит, кто-то из наших, землян, преуспел в войне с локосианами больше, чем мы. НАШИХ?! А кто тебе сказал, что наших?.. Да никто не говорил, просто предположение. Ну, допустим. Кто-то из землян сумел захватить один из отдалённых терминалов… На том берегу. С другой стороны шарика. Почему бы и нет?! Потом перебросился на соседний терминал (уже на нашем берегу) и, возникнув внутри, перебил охрану… Нет, чушь собачья! Вряд ли. И опять-таки… А что мы знаем о возможных отрядах землян, находящихся за морем-океаном? Конечно, если допустить, что ОНИ всё-таки есть. Так вот, они вполне могут представлять собой армии более мощные. Даже… из более поздних времён?.. А может, ситуация на ТОЙ стороне Экса сложилась для землян более благоприятно? Хотя всё-таки маловероятно. Такое могли проделать только свои, локосиане. И вот тут опять куча вопросов. Если свои напали на своих… что это?! Значит, как минимум, между ними нет единства. Может быть, это разборки каких-либо кланов? Причём, пока совершенно неважно каких именно – криминальных или политических. А может, религиозных или же кастовых? Хотя, если честно, произошедшее больше напоминает действия враждебной оппозиции. Теракт? Начало вооружённого восстания? Либо… (тут во мне поднял голову профессионал) Да-да, именно. Спецоперация! Но… тут же новые вопросы. Какие задачи ставились перед нападавшими? Какие цели преследовал организатор? Кто стоит за подобными намерениями? Да и откуда взялись в изнеженной, закосневшей и упокоенной цивилизации такие умелые исполнители-палачи?»

Вопросы-вопросы…

«А была ли вообще оборона терминала? Может, мы столкнулись с редким явлением – случаем массового самоубийства?»

Я и Антил. Чем не интеллектуальная дуэль? Каждый валил всё на больную голову оппонента, считая собственную полностью здоровой. Мы обсуждали. Мы спорили, доказывая каждый свою правоту, пока не выдохлись. Одновременно с этим я пытался найти истину во «внешнем» диалоге с Данилой Петровичем. И пока – тоже безрезультатно.

Упырь, судя по его отрывочным репликам, всё больше склонялся к версии о нежданной помощи, подоспевшей от неизвестных покуда НАШИХ с ТОЙ стороны. Из-за моря-океана.

Я же… взял тайм-аут у самого себя, не в силах противостоять дотошному и язвительному Антилу. Я заблудился в трёх соснах. Хотя безответных вопросов и получилось числом поболе, но ситуация была очень похожей. И «ау-у!» внутрь себя я не кричал только из-за нежелания выслушивать гадости, которые наверняка обо мне (туповатом!) думает альтер эго.

Как оказалось, я не смог даже просчитать до конца мысли своего сотоварища. Упырь склонил голову набок, покачал ею и неожиданно сказал:

– Да ладно тебе. Я вижу – ты меня уже окончательно в утописты записал, а?

– Чего это вы, Данила Петрович, изъясняться изволите… как бы вам попонятнее сказануть… хреном на улицу? – опешил я.

– А того… изволю. Думаешь, я в облаках витаю? Неоткуда… НЕ-ОТ-КУ-ДА нам от своих помощи ждать. Может, и бродят там, на другом берегу океана, такие же бедолаги, как мы сами. Да только не верю я в такие блестящие рейды по тылам врага, это раз. А два – посерьёзней, чем моё неверие, факты известны. Я, Дымыч, не из частей особого назначения, как ты, но в рейдах к чёрту на рога тоже не раз участвовал… И не одна отметина от этих рогов на моей шкуре имеется. Повидал. Память об этом пока ещё болит, отзывается.

– Факты… Что за факты-то?

– Да ты их и сам знаешь, а вот как объясняешь себе – ума не приложу. Так вот, факты… Лови первый – трупы.