– Заходи смелее, – опередил он её, когда она открыла рот.

Только внутри он прошептал на ухо: «Здесь он тебя точно не достанет. Его не пустят».

– Но сколько мне здесь торчать? Уж не думаешь, что я готова остаться в этих стенах на всю оставшуюся жизнь?

Хоть голос не превышал допустимые децибелы, Грачев уловил недоверие.

= Все остальное – на мне, а твоя задача – сидеть здесь какое-то время.

Милена вновь хотела возразить, но Грачев поспешно вышел наружу. Девушка с волнением провожала взглядом, который потом был обращён на внутреннюю обстановку. Остановка здесь казалась умиротворённой: висели иконы, распятие Христа напротив входа, пахло лампадкой, и всё это действо обволакивал утренний свет, исходящий из высоких прямоугольных окон. Она присела на скамейку в терпеливом ожидании. Спустя несколько минут на лице появилась нервная улыбка – это она осмысливала тот факт, что первая свадьба расстроилась вот так. Стояла бы себе рядом с Максом и… От воспоминая о нём желудок сжимало, и она постаралась отвлечься. Но почему именно в самый знаменательный день? Подобная выходка тянула на предательство.

       Глава 29

На улице Грачев увидел, как трезвонит телефон: высвечивался номер Максима.

– Грачев на связи. – Ответил он сухо.

– Где Милена? – едва не терял самообладания Макс, не понимая, в чём он провинился перед ней. Неужели именно сейчас до нее дошло, что искалеченный муж – не её мечта.

– Разве она уже не расписывается с тобой? – Грачев решил притвориться незнающим, дабы ещё раз обдумать план.

– Нет, и Вы это прекрасно знаете!

– Да с чего бы мне знать?

– Да потому ваша задача – привести Милену. К тому же она не берет трубку, никто не смог с ней поговорить! Даже приглашённый стилист!

– А от меня ты что хочешь?

– Что-то не похоже, что вы разделяете мои тревоги. Где она?

Грачев решил, что и правда он провалил свою роль. Поэтому не стал и дальше водить Максима за нос.

– Она со мной. Свадьбу можешь отменять, так как она решительно отказывается встречаться с тобой, а уж тем более связываться так прочно.

Хоть Грачев не имел возможность наблюдать за лицом Макса, но благодаря возникшей паузе он прикинул примерную картину. Наконец-то тот спросил вздрогнувшим голосом:

– Но почему? Ведь было всё хорошо. Чем я её обидел?

– Не притворяйся, будто не в курсе.

– Опять-таки, неужели я в чём-то провинился и не знаю об этом?

Грачев едва подавлял желание заявить, что он и дочь в курсе тайных грязных делишек, но потом решил, что поскольку нет никаких доказательств, то лучше умолчать.

– Она поняла тебя, что ей с тобой не по пути. Она не любит тебя.

Раздался сдавленный стон. И когда Грачев намеревался сбросить звонок, Макс снова заговорил, только уже беспристрастно.

– Могу я с вами встретиться?

– Если это последнее, что ты хочешь, то я не против. Я стою возле церкви возле центрального проспекта. Найдёшь?

– Да. – И раздались протяжные гудки. Грачев провёл ладонью по лицу, не понимая, как быть дальше.

       Глава 30

Тучи затягивались пуще прежнего, что привело за собой усилившийся ветер и крупные капли дождя. Грачев не стал держать пост у входа в церковь, ведь что-то ему подсказывало, что Милене там ничего не угрожает. На часах пробило полдень – час, когда Милена должна была дать клятву в верности перед Максом.

– Угораздило же её встретить его, – раздражённо отметил отец, чувствуя, как засосало под ложечкой, ведь сегодня он встал позднее обычного. Времени хватило только на стремительные сборы и поиск корма для Тузика. Пёс не притронулся к еде даже после быстрой прогулки, но неотрывно глядел на хозяина масленными глазами. Но Грачев слишком увлёкся тем, чтобы не опоздать. И поэтому не стал удостаивать вниманием подавленное состояние пса.

Просидев полчаса в машине, Грачев решил, что с него довольно. Он решил сбегать в ближайшее кафе за чашкой кофе, чтобы согреться, рассудив, что если Максим приедет, то позвонит.

Но звонков по-прежнему не поступало, что начинало настораживать вечно подозревающего полицейского. Место, где должна была состояться свадьба, находилось не так уж и далеко. Неужели Макс осознал, что уже ничего не изменить и передумал встречаться, от обиды не удостоив предупреждением?

Грачев просидел в кафе минут 15, после чего решил, что достаточно подкрепился. На выходе до него дошли крики: люди кричали о пожаре в церкви, от чего сердце Грачева приняло биться как птица о клетку.

Он подбежал на место происшествия: огонь ещё не виднелся, зато из распахнутых дверей вылетали зачатки дыма. Повинуясь отцовскому чувству, Грачев не обращая внимание на предостережения из толпы, ринулся вглубь.

Оказавшись внутри, Грачев на секунду ощутил себя обезоруженным: его глаза едва различали окружающую обстановку. Затем, когда он стал немного видеть, он заметил, что в церкви никого нет.

– Милена, ты здесь? – когда он не услышал желаемого голоса, прокричал уже с нескрываемым отчаянием, – подай мне знак, что ты здесь!

Тщетно, вокруг кроме треска сгораемого материала, ничего нельзя было расслышать. В глаза нещадно защипало, от чего лились слезы – дым уже заполнил всё помещение. Грачев присел на корточки зажав нос полами пиджака. Подождав ещё несколько секунд, он с неохотой стал пробираться к выходу. Ему требовался глоток свежего воздуха, чтобы вернуться и продолжить поиски.

Не доходя до порога, Грачев услышал какой-то звук. Прислушавшись, он понял, что кто-то стонет. Однако из-за шума с улицы и предсмертного вопля гибнущих вещей он не понимал, кто это: мужчина, женщина… Но чего он точно не делал, так это не раздумывал. Он побежал на источник стона. Проблуждав, он едва помнил себя от ухудшающего состояния: голова кружилась, во рту и носу адски жгло, а ноги наливались чугуном.

Это стонал молодой человек в чёрной рясе. На груди лежал большой крест, от чего Грачев по привычке сморщил нос. Парень лежал под огромной скамейкой, и Грачеву пришлось приложить немало усилий. Когда молодой священник освободился, он не спешил вставать. «Почему он не встаёт? И где Милена?…» – последнее, что мелькнуло в голове, прежде чем перед глазами Грачева всё окончательно потемнело.

       Глава 31

Грачев очнулся в машине скорой помощи, которая пока никуда не ехала.  Судя по сильному запаху гари, он всё ещё находился возле места происшествия. Хлопотавшая над ним женщина средних лет в медицинском облачении методично водила в вену иглу от капельницы. Он