– Да. О ней, – признаюсь не особо охотно. – Пока он был женат, я находила в себе силы держаться от него подальше. А сейчас вот… не удержалась и уступила соблазну. Но его высочество в результате решил, что я ему подхожу на роль жены.

– А у тебя другое мнение? – тихо интересуется её величество.

– Он принц Босварии. Самой патриархальной страны на нашем материке. У него был, есть и будет гарем. Он считает, что может решать за меня, и диктовать мне, что делать. И статус его жены обяжет меня стать примерной босварийкой. Он же принц, а в будущем, возможно, даже король. Конечно, у меня другое мнение, – нерадостно фыркаю я. – Я не смогу так жить, понимаете? Просто свихнусь. Не смогу делить его с наложницами. И играть роль послушной овцы. Это нереально. Мы несовместимы. И если раньше я ещё питала какие-то иллюзии, то сейчас понимаю, как наивна была. Потому и расстроена.

– Понимаю, – сочувственно хмурится королева. – А ты уверена, что он видит ваш брак именно таким? Он тебе это говорил?

– Нет, но… Корим был женат, – хмурюсь я. – И при этом содержал наложниц. Он не откажется от гарема. И от своего образа жизни.

– Я так понимаю, что именно гарем самая главная твоя причина сопротивляться этому браку? – окидывает меня проницательным взглядом её величество. – Но ты ведь судишь лишь по тому, как он поступал в первом браке. С другой женщиной. Ты уверена, что с тобой он будет таким же?

И снова она выбивает меня из колеи своим вопросом. Уверена ли я?

А почему я должна думать иначе? С чего должна ожидать, что он ради меня согласится что-то менять в своей жизни?

Но тут же в моей памяти всплывают его вчерашние слова. О том, что жена считала его желания извращёнными. И снова мелькает мысль, что с ней у него и выхода другого не было, кроме как держать наложниц для удовлетворения собственных нужд. А со мной ведь он может быть собой. Вот только… это не меняет всего остального.

– Не уверена… Но и слепо надеяться, что как-то оно да сложится, я тоже не могу, – поджимаю упрямо губы. Что-то разговор совсем не туда пошёл.

– Зачем же слепо надеяться? – улыбается Анэллия. – Слепые надежды для тех, у кого нет возможности получить информацию. А у тебя такая возможность есть. Ты же одна из лучших разведчиц Сэйнара. Неужели сейчас отступишь, не разобравшись до конца?

– Какую информацию вы имеете в виду? – сдаюсь умелому манипулятору.

– Личную, конечно. Ту, которую нельзя получить из разведданных. А можно только узнать напрямую. Поговори с ним. Я уверена, вам обоим это нужно, – королева ободряюще сжимает мою ладонь. – Однажды, мы с мужем решили… наладить наши отношения. И начали с того, что обсудили свои ожидания друг от друга. И выдвинули каждый свои условия, на которых были готовы идти друг другу навстречу.

Услышав столь личные подробности из жизни монаршей семьи, я удивлённо вскидываю взгляд на её величество. А она тем временем невозмутимо продолжает.

– Почему бы и тебе не попробовать обсудить с Коримом, как он видит ваше совместное будущее? Спроси прямо, чего он ожидает от тебя. И объясни ему, чего хочешь ты. Назови условия, на которых ты согласишься стать ему женой. И уже по результату этих переговоров принимай взвешенное решение. Если он откажется выполнить то, что для тебя жизненно важно, или выдвинет условия абсолютно неприемлемые для тебя, то тогда и браку точно не быть. У тебя будет веское основание ему отказать. А то пока по твоим эмоциям всё воспринимается так, будто ты сама себя пытаешься убедить, что он тебе не подходит. А это, согласись, выглядит неубедительно.

Как-то так само собой получилось, что с её величеством мы прообщались почти целый час. Окончательно выбив меня из колеи своим советом, королева внезапно перевела разговор на другую тему. Уже гораздо более от неё ожидаемую. Меня попросили рассказать о нашей поездке.

Конечно же, тут сложно было не понять, что её больше всего интересовала Рома. Первая невестка всё-таки. Какая мать не попыталась бы выведать больше?

А поскольку жена Тайрэна мне искренне понравилась, то я так же искренне и с чистой совестью сообщила об этом её величеству. Пересказав вкратце наши приключения в дороге и в красках описывая достоинства избранницы её обожаемого старшего сына.

Но вот, пожелав мне доброго дня, Анэллия ушла, чтобы переодеться к общему завтраку.

А я осталась одна в гостиной маленькой Лалерин, опять не зная, куда себя деть. И не зная, что думать. Странное для меня состояние.

Слова её величества всё крутятся в моей голове. Задевая за живое и вызывая бурю эмоций. Попытайся она склонить меня к согласию на брак с Коримом, либо наоборот к сопротивлению, меня бы так сильно не штормило сейчас. И точно было бы проще. Сдаваться, или биться до последнего… простой выбор для боевика. Но, как водится в жизни, всё опять гораздо сложнее.

И королева очень виртуозно ткнула меня в это носом. После этого, бежать сломя голову, без доказательств убедив себя в своей правоте и не получив от Корима подтверждения своим выводам, будет по меньшей мере глупым. А ещё трусостью и малодушием.

Струсишь, Мэл? Или всё-таки выслушаешь своё наваждение?

Похоже, мне не оставили выбора.

Завтрак уже скоро. И мне бы узнать, что у нас всех сегодня намечается. Так что пойду я всё-таки к брату на разведку.

Решив так, я поднимаюсь с диванчика и, заглянув ещё раз к спящей Ляле, покидаю её покои.

Но до брата дойти опять не получается.

Стоит мне выйти в коридор, и я вижу, что из другого его конца навстречу целеустремлённо движется Корим собственной персоной. Видимо, уже побывал у своей болезной наложницы и решил проведать Лялю. Либо найти меня, что тоже весьма вероятно.

Поймав себя на малодушном желании скрыться куда-нибудь подальше – вон как раз поворот в небольшой коридорчик имеется, и вон там, кажется можно выйти на террасу, и вообще тут дверей разных куча – я делаю глубокий вдох и невозмутимо иду, куда шла.

Получается, что навстречу ему.

– Лалерин ещё спит, – зачем-то уведомляю мужчину, когда между нами остаётся только несколько шагов.

– Я знаю. Встретил Анэллию по пути сюда, – кивает принц, даже не сбавляя шаг. И буравя меня хищным взглядом.

Значит, всё-таки по мою душу… Мысль мелькает и тут же исчезает, когда Корим неожиданно выбрасывает руку вперёд. И меня внезапно оглушает горячим толчком в солнечное сплетение. В общем-то слишком слабым и безболезненным, чтобы воспринять это за магическую атаку.

Но по телу тут же растекается томительная слабость, дезориентируя на краткий миг. Даже ноги слегка подгибаются, и дыхание перехватывает.

И этого наглому принцу полностью хватает, чтобы стремительно оказаться рядом и, резко обхватив за талию, дёрнуть на себя, запечатывая рот поцелуем.

Замычав, я пытаюсь оттолкнуть гада такого, но мои руки в одно мгновение оказываются перехвачены сильными лапищами, а потом и вовсе магически скованны за спиной. Опять. Он опять это сделал.