— Ты… исцеляешься?

— Слишком медленно. — Он закрыл глаза. — Мне нужен отдых.

— Тогда не буду тебе мешать. — Я подошла к стойке с бутылками и выбрала лёгкое южное вино из виноградников Чед Наты. — Налить тебе?

— Нет, что ты, я пришёл сюда, чтобы вести совершенно трезвый образ жизни, — рассеянно отозвался Тень. — Кстати, ты была права, Дара Незарис.

— В чём?

— Я и впрямь хотел напиться. По счастью, убийцы этого не знали: я не афиширую свои привычки.

— И часто ты напиваешься в одиночестве?

Тень помолчал, перебирая левой рукой кисти на подушке.

— Никогда.

Это было… неожиданно. Я знала, что весь мир Конте пошатнулся, перевернулся и разбился вдребезги после того, как он узнал о смерти младшего брата. Но я не подозревала, что убийца его брата чувствует то же самое.

— Расскажи мне, — тихо попросила я.

Тень покачал головой.

— Может быть, позже. Не люблю об этом вспоминать.

— О том, как ты убил Ниро Мореро? Или о том, что семья Конте сделала с твоей?

— И о том, и о другом.

Я подошла к резному узкому буфету, который был настоящим произведением искусства, и достала два бокала. Мягко поставила их перед Тенью и устроилась рядом, разливая вино.

— Напьёмся? — хмыкнул он.

Я пожала плечами:

— Может быть. Перемирие до утра, помнишь?

Тень кивнул, отхлёбывая вино. Помолчал, покатав капли на языке.

— Да, — наконец сказал он. — Я проиграл сегодня, и это меня гложет. Проклятая люстра. Вы оба были в моих руках, но я недооценил Конте Мореро. Больше я такой ошибки не сделаю.

Я покосилась на него.

— А ведь ты рад, что нам удалось уйти, — задумчиво сказала я. — Да, ты в ярости от проигрыша, но ты не хотел отправлять Конте на казнь вот так, верно? Ты хотел сойтись с ним в поединке, причинить ему боль, напомнить, кто убил его брата. Отомстить. Потому что ты почему-то считаешь, что в горестях, которые его отец доставил твоей семье в прошлом, есть и его вина.

— Есть. Потому что это его отец хотел убить меня сегодня.

Я чуть не выронила бокал.

— Ч-что?

— Его отец всегда был выскочкой, — произнёс Тень. Без толики презрения, скорее задумчиво. Словно он начал уважать отца Конте за его поступок. — Джейме Мореро… я удивляюсь, как он вообще смог попасть в Подземье. Но, должно быть, смазливое личико открывает многие двери.

Я хмыкнула:

— Тебя тоже нельзя назвать некрасивым, знаешь ли.

— Мне поблагодарить тебя за комплимент?

— Спасибо, не надо. — Я допила бокал и отставила его. — Лучше расскажи мне об отце Конте. Мы виделись, но я мало о нём знаю.

— Вас объединяет общая профессия, — невозмутимо произнёс Тень. — Раз уж ты почётная хейко, тебе стоит знать, что Мореро-старший начинал похожим образом. Спутник… для удовольствия. Более грубых терминов леди не используют.

— Массаж, лепестки роз в постели, чуткие пальцы, внимательный слушатель?

— И другие плотские радости, разумеется. Но он ни разу не задерживался у одной демонессы долее двух месяцев, хотя они были от него в восторге. Понимаешь почему?

Я задумалась. Если отец Конте в итоге женился на неизвестной мне демонессе…

— Это и было его целью, — внезапно сказала я. — Жениться. Обрести статус в Подземье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— О да. И он, как видишь, своего добился.

— Рискованно. Пойти на смешанный союз…

— Не просто смешанный союз. В жилах Конте Мореро течёт самая благородная кровь в Подземье. Я не зря сказал о древнейшем роде.

Я смутно припомнила что-то такое.

— Древнейший род?

— Императорский, — просто сказал Тень. — Не чета безродному сироте вроде меня. Впрочем, твоему другу, судя по всему, наплевать — если он вообще знает об этом.

Мои руки машинально разлили вино по бокалам. Я мимоходом отметила, что они совершенно не дрожали. На дне бутылки остался мутноватый осадок, и я отставила её в сторону.

— Я тебе не верю, — очень спокойным голосом сказала я. — Не может быть такого, чтобы мальчик-полукровка императорского рода остался в живых. Это просто слишком невероятно. Если бы все демоны знали об этом, он давно был бы мёртв.

— Разумеется. Поэтому об их с братом происхождении не знает практически никто. Когда дочь императора сошла с ума и объявила отцу и брату, что выходит замуж, её заставили сменить имя.

— И лицо?

— Члены императорской семьи носят полумаски. Подземье велико: никто не догадывался, на ком именно женился Мореро. Знали лишь, что она издалека.

Императорский род. Императорская фамилия. Я обхватила голову.

— И Конте… знает?

На лице Тени появилась холодная улыбка.

— Почти уверен, что нет.

Я моргнула:

— Нет?

— О, теперь-то ты с ним поделишься. Но до сегодняшнего дня Конте Мореро не знал ничего — если, конечно, ему не рассказал отец. Впрочем, очень вряд ли. Такие тайны уносят в могилу.

У меня не находилось слов. Конте, мой добрый старый Конте — императорского рода? Внук императора? А Тень… прирезал другого внука императора?

Я растерянно смотрела на Тень. Тот кивнул на бутылку:

— Принеси ещё одну. А лучше две. В буфете должны быть крекеры и мягкий сыр: хозяин держит тут свежий.

— И меняет его каждый вечер?

— Ради таких гостей, как я? — В голосе Тени скользнуло знакомое высокомерие. — Безусловно.

Ноги сами донесли меня до деревянной подставки, и я взяла первые попавшиеся бутылки, даже не взглянув на этикетки. Впрочем, Тень, легко выбив пробку, одобрительно хмыкнул.

— Откуда ты всё это знаешь? — наконец сказала я. — О Конте, о его отце, о том, как дочь императора сменила имя? Держу пари, даже Триумвират этого не знает.

— Верно. Хотя новый глава Триумвирата, который и привёл меня за собой из Подземья, знает, и вам с Конте очень следовало бы его опасаться. Скоро мы узнаем, где вы прячетесь.