— Можно подумать, это тебя остановит.

— Как знать.

А потом слов не было. Только лёгкие мазки, скользящие по коже, ласкающие нежные изгибы, повторяющие очертания мышц. Только горячие пальцы и долгие, мучительно чувственные касания.

Раньше я не догадывалась, что мужская рука, скользящая по колену, может доставить столько наслаждения. Что полуоткрытые губы и ровное, не сбивающееся ни на секунду дыхание может заводить так, словно мы и впрямь занимаемся любовью по-настоящему.

Тень так и не коснулся низа моего живота. Просто массаж. Долгий, расслабляющий массаж: он не возбудил бы меня ни капельки, если бы на месте Тени была умелая женщина-целитель…

…Но передо мной был Тень.

— Чёрт, всё словно происходит во сне, — прошептала я, глядя ему в глаза. — В реальности такого не может быть. Охотницы на демонов не…

— …Не влюбляются в своих палачей? — с иронией спросил Тень.

— Я не влюблена в тебя, — произнесла я, пытаясь не замечать его рук прямо у себя под грудью. — Ни капельки.

— Но это не мешает тебе лежать передо мной почти голой и отчаянно меня хотеть.

Он был неправ. Он ведь был неправ, верно? И я вовсе отчаянно не…

Я тряхнула головой, пытаясь выбить эти мысли из головы.

— Зачем ты это со мной делаешь? — прошептала я.

— Допустим, в эту минуту мне вообще плевать, наяву или во сне это происходит. — Вместе с иронией в голосе Тени вдруг прорезалась хрипотца. — И мне это нравится. Переворачивайся.

— Что?

— Я хочу видеть твою спину. И всё остальное.

Вот насчёт всего остального я совершенно не была уверена. Как далеко я вообще готова была зайти?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В следующий миг Тень бесцеремонно вздёрнул мои руки над головой и перевернул меня лицом вниз. Ещё рывок — и с меня слетела рубашка. Я осталась нагой.

Это зашло уже слишком далеко: я попыталась вырваться.

И замерла, почувствовав между лопаток его губы.

— Дара, — едва слышно прошептал он. — Моя Дара.

— Совершенно не твоя, — возразила я хрипло.

— К дьяволу детали.

Его пальцы, пахнущие маслом, прошлись по моей спине, разминая мышцы. Ребро ладони скользнуло по позвоночнику.

— Знаешь, что я сейчас делаю?

— Догадываюсь, — пробормотала я. — Изучаешь мои мышцы, отмечаешь, какие из них лучше развиты, и прикидываешь, как это использовать в бою.

Короткий смешок.

— Нужный навык, правда?

— Ещё какой нужный навык, — хмыкнула я. — С твоими-то умениями в массаже, уверена, даже самые бородатые фехтовальщики будут в восторге.

— О, с ними я бы не церемонился, — с лёгкой угрозой сказал Тень. — Просто прирезал бы с одного удара. Я выжил в Подземье, Дара Незарис. Благородный бой не для меня.

Я закрыла глаза, пока его ладони разминали мою спину. Лёгкий аромат масла, ветерок, гуляющий между решетчатых ставень, стук колёс прогрохотавшей в отдалении повозки. Мне было хорошо. А ещё я, кажется, всё ещё была изрядно пьяна. Иначе как бы я вообще позволила Тени проделать со мной всё это? И что я позволяла ему во сне?

…И почему сейчас я совершенно не вспоминаю о том, что мы должны убить друг друга?

— Сон, — пробормотала я. — Пусть он не кончается, а?

— Вино рано или поздно закончится, — заметил Тень, массируя мне шею.

Я прикрыла глаза.

— И чёрт с ним. Принесём из погреба ящик виски и продолжим веселье.

— А потом спалим эту башню к чертям? План хорош.

— И пойдём охотиться на диких демонов, — пробормотала я. — Знаешь, я бы хотела поохотиться вместе с тобой. Ты умеешь прикрывать спину и не заботишься о честном бое.

Он хмыкнул:

— Спасибо за комплимент. Если это комплимент, конечно.

— Тень, — тихо позвала я. — Расскажи мне про Подземье.

Его руки замерли у меня на спине.

— Что именно тебе рассказать? Как я охотился на диких демонов в пещерах? Как учился выживать? Как меня едва не вышвырнули из Гильдии Клинков, когда узнали, что я полукровка?

— А это можно было не узнать?

— Бои в демонической форме начинаются не сразу и проходят нечасто. И довольно долго мне удавалось от них увиливать.

Его ладони продолжили свои плавные движения, мало-помалу спускаясь на бёдра. Странно: я думала, его массаж будет беспощадным, жестоким, чтобы каждая моя мышца кричала от боли. Но вместо этого…

…Я наслаждалась.

И одновременно у меня ныло сердце. Я представляла юношу с упрямо вскинутым подбородком и короткими волосами, зачёсанными назад. Холодного, сдержанного, глядящего на мир с оттенком высокомерия — и очень одинокого.

Всё-таки про смертельных врагов лучше не знать совершенно ничего. Даже когда они наполовину демоны.

— Я слышала про Гильдию Клинков, — произнесла я задумчиво. — Туда не берут с улицы. Полукровке там точно были бы не рады. Как ты туда попал? У тебя был покровитель?

— Я же тебе расска… — Тень осёкся. Вздохнул.

Рассказывал. Моё сердце застучало. Тень рассказывал мне это во сне — и промолчал наяву, зная, что я ничего не помню. Но я молчала и не возмущалась. Молчала, потому что чувствовала: если я сейчас заговорю, он не добавит ничего больше. А я хотела знать.

— Да, у меня был покровитель, который определил меня в гильдию, — помолчав, добавил он. — И… есть.

Он сказал это очень странным тоном. Так можно было сказать: «Да, я умираю, и очень скоро».

…Тени совершенно не нравилось, что у него был этот покровитель.

…А ещё — Тень был проклят. После слов людей Церона я больше не сомневалась: я знала о проклятии, и Тень знал, что я знаю. Отрицать было бесполезно.

— Твой покровитель знает, что ты проклят? — ровным голосом спросила я. — Ведь знает, да? Не может не знать. И он этим… пользуется?

Мне в голову вдруг пришла ужасная догадка.