— И на свободе?

— К моему большому сожалению. — За спиной послышался свист катаны и дикий вопль. — Это всё, что ты хотела узнать?

— Пожалуй, да, — хрипло сказала я. — Посиделки за бокалом вина устроим позже.

— Рад это слышать.

Мы отражали удары без устали, опираясь друг на друга. Это было не так, как с Конте, насмешливым, лёгким и расслабленным. От него шло тепло, дружба, доверие. Тень… Тень был холодным камнем. Я не могла сказать, что я доверяла ему. Но каждую секунду боя я чувствовала абсолютную уверенность, что ко мне он не подпустит никого.

И я собиралась ответить ему тем же. Я прикрою ему спину — и раненый бок тоже.

— Тридцать тысяч золотом, — крикнул вожак, перестраиваясь и оказываясь напротив меня. — Хочешь прожить всю жизнь, как королева?

Я чуть не сбилась с ритма. Тридцать тысяч…

…На пятьсот монет в год я могла бы купаться в роскоши. Чёрт, да мне хватило бы и ста.

Я не могла обернуться, чтобы взглянуть Тени в лицо. Но я всем телом чувствовала его напряжение. Стоит мне сделать один-единственный выпад…

Достаточно короткого удара в спину, чтобы он упал и не видел больше никого и ничего. В эту секунду жизнь Тени была в моих руках.

Другое дело, что тридцать тысяч мне после этого никто не даст. Впрочем, как знать?

— Надо же, — отозвалась я вожаку в тон. — И кто же это у нас такой щедрый?

— Правда хочешь это знать?

— Должна же я поблагодарить такого великодушного нанимателя.

Вожак засмеялся:

— Что ж, так и быть, расскажу. Правда, ей будет интересно, Тень? Это твой…

Сталь над моей головой свистнула: я едва успела пригнуться. Катана взлетела в мощном замахе, высекая искры о короткий меч вожака, который тот едва успел подставить. Я слышала тяжёлое дыхание обоих: два клинка скрестились, сталь пыталась рассечь сталь…

…И вожак не удержал защиту. Тень легко отвёл его меч в сторону — и нанёс удар.

Вожак рухнул на колени, схватившись за горло. Между его пальцами текла кровь.

Какое бы имя он ни хотел произнести, он больше ничего не скажет.

Трое убийц, оставшихся в живых, торопливо отступили. Чёрт. Если они сбегут, то вернутся с подкреплением. А Тень был ранен, и я уже устала.

Тень тяжело дышал за моей спиной. Я выставила клинок в сторону убийцы в капюшоне, медленно отступающего к краю крыши.

— Покончим с этим, — бросила я в сторону Тени.

— Полностью согласен.

Его катана с шуршанием влетела в ножны. Я изумлённо обернулась — и успела увидеть, как в руках Тени появляются миниатюрные арбалеты.

Две стрелы нашли цель одновременно. Оба убийцы повалились наземь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Последний наёмник зашатался на краю крыши. Капюшон с него слетел, и я видела обветренное лицо, изборождённое шрамами. Скольких он успел убить, интересно?

— Отойди, — холодно сказал мне Тень.

Я отступила с линии огня.

Призрачные крылья за спиной Тени схлопнулись, и он медленно, даже замедленно подошёл к наёмнику. Тот выставил перед собой меч. Сдаваться он явно не собирался.

А Тень был безоружен.

— Не сходи с ума, — проговорила я, шагая вперёд с клинками наготове. — У него меч!

— Это неважно.

Тень остановился прямо перед лезвием меча. Наёмнику хватило бы одного-единственного движения, чтобы проткнуть ему грудь.

И он выглядел готовым это сделать.

— Мразь, — выплюнул он в мою сторону. — Подзаборная шлюха, за тобой придут, ты десять раз пожалеешь, что ввязалась в это, тебя…

Дальше последовала такая отборная брань, что я поморщилась.

— Он хочет высказаться напоследок, потому что знает, что я никого не оставляю в живых, — спокойно сказал Тень. — Никого и никогда. Правда?

В глазах наёмника мелькнуло отчаяние. А потом он сжал рукоять, и выражение на его лице сменилось свирепой решимостью. Я не успела ничего сделать: меч в его руке змеёй скользнул вперёд. Прямо в грудь Тени.

Которого уже не было на месте.

Лёгкий шаг влево, разворот — и наёмник заорал, падая на колени с вывернутой рукой. Меч оказался в руке у Тени.

— Я убиваю, — негромко напомнил Тень. — Всегда. Но сначала я хочу узнать время и место. Где и когда вы должны были получить деньги?

— Это только Кепеш… только он знал… чтоб тебя!..

— Ложь. Ваш Кепеш мог двадцать раз погибнуть от моей руки: у вас должен быть запасной план. Где и когда? Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если будешь молчать.

— И своей девки не постесняешься? — зло бросил он.

— А, так ты хочешь, чтобы я отдал тебя ей? — невозмутимо поинтересовался Тень. — Она из Янтарного квартала, знаешь ли. Представляешь, какие точки на твоём теле она знает? Мастерство палачей Триумвирата меркнет перед её искусством.

Судя по лицу наёмника, он очень живо представил мои воображаемые умения. Он с ненавистью сплюнул.

— В куртке Кепеша… письмо.

Тень не кивнул, не поблагодарил — не произнёс ни слова. Вместо этого он коротким движением человека, который делал это десятки раз, вонзил меч наёмнику в грудь. Короткий хрип дал мне знать, что в живых, кроме нас, на крыше не осталось никого.

— Все восемь мертвы? — спокойно поинтересовался Тень.

Я быстро, привычно наклонилась над каждым из наёмников по очереди, предварительно отбросив их мечи в сторону. Тень стоял совершенно неподвижно. Впрочем, не мне было жаловаться: в бою он принял на себя львиную долю опасности.

— Все мертвы, — наконец сказала я. — У вожака и впрямь есть с собой письмо. Я его не тронула. Хочешь его забрать?

— Да. Сейчас…

Тень сделал один-единственный шаг вперёд.

И потерял сознание.

Я стояла в окружении девяти лежащих окровавленных тел, и только в одном из них теплилась жизнь. Мой смертельный враг, с которым мы только что сражались бок о бок, был тяжело ранен и беспомощен. Что мне было делать?