если бы архонт Давос оказался перед лицом этой ситуации, он без колебаний послал бы войска на защиту Кротона! Если Локри осмелится напасть, то мы просто дадим отпор без колебаний!».

Асистес был слегка тронут, услышав серьезные слова Иелоса, и защищался низким голосом: «Я не то чтобы не согласен посылать войска, просто я хочу сначала получить указания архонта Давоса».

«Для получения приказа потребуется не менее суток, а к тому времени Локри уже пересечет реку Таргинес и нанесет большие потери окрестностям Кротоне. Раз мы хотим помочь Кротону, значит, мы должны быть там, когда мы им больше всего нужны!».

Иелос говорил твердым и властным тоном, и Асистес был тронут этим: «Э-э, я согласен. Но мы должны как можно скорее послать вестника в Турий, чтобы объяснить наше решение!».

«Это естественно!». — сказал Хиелос и кивнул.

Иелос сообщил Систикосу, что Теония выполнит их соглашение, а Апрустум пошлет войска, чтобы помочь Кротону защитить свою территорию. Систикос не смог сдержать своего волнения и многократно поблагодарил Иелоса и Асиста.

Как только Иелос принял решение отправиться в путь, весь Апрустум начал действовать, и 2500 солдат третьего легиона были быстро собраны и во главе с Асистом немедленно отправились на юг, а Иелос оставил только около 500 человек для защиты Апрустума.

***

Тысячный авангард Локри не встретил почти никакого сопротивления и плавно подошел к реке Таргинес, оставив за собой кусок руин. Если бы это были древние времена, сотни лет назад, когда война между городами-государствами была еще нежной, обе стороны договорились бы о времени и месте битвы, а перед началом сражения даже состоялся бы поединок между воинами, и победившая сторона редко преследовала проигравшую.

Но сейчас война между городами-государствами стала очень ожесточенной, а побежденная сторона уничтожалась. Поэтому, когда сильная сторона нападает, слабая сторона, естественно, может только спрятаться в своем городе и обороняться, а если нападающие не хотят нападать на город, то они могут вместо этого уничтожить фермы, сжечь деревни и вырезать людей.

Это обычная практика, чтобы заставить другую сторону сражаться. Например: Во время Пелопоннесской войны, когда Спарта напала на Афины по суше, Афины знали, что они не могут конкурировать со Спартой, поэтому афиняне спрятались в длинной стене Афин, что привело к тому, что область Аттика была вытоптана и превратилась в бесплодную пустыню.

Эти средства также могут ослабить моральный дух вражеского города-государства, подобно тому, что сделали теонийские солдаты в Кротоне и что сделали кротонские солдаты на равнинах Сибариса. А вражда между Локри и Кротоном, длившаяся десятилетиями, дала жителям Локри еще одну цель для совершения этих действий — выместить свой гнев. Поэтому они делали это основательно и даже замедлили свой марш.

Услышав, что река Таргинес находится недалеко впереди, воины Локри пожелали немедленно пересечь ее и ворваться в сердцевину Кротоне, чтобы жечь и грабить. Но когда они устремились к западному берегу реки Таргинес, то обнаружили перед собой армию, преградившую им путь.

Феофант, стратег, возглавлявший армию Локри, начал роптать про себя: «Разве флот не сказал, что Кротон отправил всех своих солдат и опустошил город? Неужели это вновь набранные вольноотпущенники?».

Присмотревшись, он увидел, что армия перед ним выстроилась в аккуратную фалангу, и каждый из них был высок и подтянут, в шлеме, нагрудном доспехе, доспехе на голени, круглом щите, копье, что является полным снаряжением гоплита. Весь строй фаланги был безмолвен, как гора, но их подавляющая мощь заставила Локрисов, которые все еще разговаривали и смеялись, замолчать.

«Посмотрите на флаг!». — Кто-то указал на центр фаланги с противоположной стороны, где высоко держался красный флаг, и воскликнул.

Солдаты с хорошими глазами видят, что на вершине флага находится бронзовая статуя с крыльями и мечом.

«Это похоже на бога смерти». — сказал кто-то неуверенно.

Бог смерти?! Феофант вспомнил, что Метофелес, который только несколько дней назад вернулся в Локри, рассказал совету о том, что он видел и слышал в Теонии. Он сразу понял, что эта необычная армия впереди была не из Кротона, а из Теонии, которая не так давно заставила Кротон заключить с ними мир, таинственный город-государство, который даже не существовал год назад, но теперь играет важную роль в союзе городов-государств в Магна-Греции!.

Феофант сразу же занервничал и начал реорганизовывать свои разрозненные ряды.

В это время с противоположной стороны подошла небольшая группа конницы и встала примерно в 50 метрах от строя Локри. И стратег в центре, в шлеме с пурпурным гребнем, громко заговорил, в то время как остальные кавалеристы выполняли роль глашатая: «Я Асистес, старший центурион третьего легиона Союза Теонии! Теония и Кротоне заключили оборонительный союз, и, согласно договору, Теония обязана защищать территорию Кротоне! Локри, Теония не намерена вступать с вами в войну, но если вв будете продолжать оставаться на землях Кротона, то мы будем вынуждены изгнать вас!».

В строю Локри начался переполох.

«Проклятье!». — пробормотал Феофант: «Наконец-то случилось самое тревожное.

Когда несколько дней назад в Локри пришло известие о союзе между Теонией и Кротоном, оно потрясло весь совет, и все стали осуждать Кротон за бесстыдство и трусость.

***

Глава 237

Некоторые локрийцы пошли на попятную и предложили, что Кротоне уже достаточно, чтобы держать Локри в узде, а теперь у них есть гораздо более мощный союзник, с которым Локри не может сравниться. Поэтому они должны немедленно вывести свои войска.

В то же время, многие были против и говорили, что это редкая возможность победить Кротона, и более того, Теония и Кротон находятся в оборонительном союзе, поэтому теонийцам не стоит вмешиваться. Более того, война между ними только что закончилась, поэтому потери Теонии должны быть велики, а их ненависть к Кротонам не должна была исчезнуть сразу, и они определенно не будут делать все возможное, чтобы помочь Кротону. Поэтому они должны воспользоваться этой возможностью и напасть!

Обе стороны продолжали спорить некоторое время, пока Демодекас не принес хорошие новости о том, что Сиракузы согласились помочь им, что превратило беспокойство государственных деятелей совета в радость, и они согласились продолжать войну.

Когда совет Локри послал Феофанта напасть на Кротоне, они лишь в основном учли, что Теония не пришлет свои войска. Поэтому совет даже не определил конкретные меры, что им делать, если Теония пришлет войска.

Теперь, когда перед ними стояли теонийцы, разум Феофанта помутился: «Нападение? Это означает войну с Теонией!».

Как член совета, он знал в глубине