совсем уверена, с чего начать» немного нервно начала она.

      

      Я подарил ей теплую, безобидную улыбку и откинулся на спинку кресла, объяснив: «На самом деле это не «прощай». Просто… «Пока мы не встретимся снова».

      

      DJ слегка улыбнулась мне, пожимая плечами. «Это конец эпохи, по крайней мере, для меня. Последние несколько дней я много думала об этом».

      

      «Окончание колледжа делает это с тобой. Я многое обдумывал сам, когда заканчивал учёбу».

      

      DJ усмехнулась. «Ты также восстанавливался после огнестрельного ранения в голову».

      

      Я ухмыльнулся. «И это тоже».

      

      DJ на мгновение посмотрела в пол, задумчиво нахмурив брови. Я позволил ей это, позволил ей собраться с мыслями, и в конце концов она снова подняла свой взгляд на меня. «Вообще-то я хотела извиниться. За все».

      

      Я кивнул. «Не за что извиняться».

      

      «Есть за что для меня». Глубоко вздохнув, она разжала руки и положила ладони на колени. «Мне нужно закрытие, понимаешь? Между тобой и мной? Мы говорили о том, что я наконец-то избавилась от тебя еще в октябре. Мы снова поговорили в Тахо, и я думаю, что мы оба действительно поняли, что нам не суждено быть вместе, и что мы оба должны двигаться дальше. Я не отступаю от этого или чего-то еще; Я люблю тебя и всегда буду любить, но я действительно иду дальше. Тем не менее, я хочу убедиться, что все, что нужно сказать между нами, БЫЛО сказано, прежде чем я завтра сяду в машину и уеду».

      

      «Прости» сказал я со вздохом. «Я не думаю, что это когда-либо будет сказано достаточно. Мне жаль, что я не смог быть подходящим мужчиной для тебя. Мне жаль, что я никогда не мог заставить тебя чувствовать себя любимой так, как тебе было нужно. Я всегда буду сожалеть о маленькой семье, которой у нас никогда не было, и никогда не забуду, каким счастливым ты заставила меня чувствовать себя, пусть даже ненадолго».

      

      У DJ затуманились глаза, когда она медленно кивнула, сказав: «Аборт был на 100% моей ошибкой; Я хочу, чтобы ты понял это. Это я струсила, и ты ничего не мог сделать по-другому, чтобы изменить то, что произошло. Я сожалею об этом. И я сожалею о нашем последнем разрыве. Опять же, 100% моя вина. После аборта это было неизбежно. Ты ничего не мог сделать по-другому, и я не хочу, чтобы ты винил себя ни в том, ни в другом».

      

      Я кивнул и глубоко вздохнул. «Мне жаль, что я никогда не мог полностью заставить тебя почувствовать, что я не сравниваю тебя с Авророй. Я признаю, что иногда сравнивал тебя с ней, отчасти потому, что вы сестры, а отчасти потому, что ТЫ во многом пыталась подражать ей».

      

      «Я пыталась». DJ глубоко вздохнула, отведя взгляд в сторону и на мгновение выглядя пораженной. Она села и откинулась назад, изо всех сил пытаясь дышать. И, наконец, покачав головой из стороны в сторону, она оглянулась на меня. «Вот почему я думаю, что быть с тобой всегда делало меня хуже. Рядом со всеми остальными — Брук, моей семьей, моими друзьями — я могла быть просто «DJ». Я могла бы быть просто «мной». Конечно, я могла ревновать к своей старшей сестре и хотеть того, что у нее было, но в конце концов я вела себя так, как я. Но всякий раз, когда я была рядом с тобой, я не могла удержаться от того, чтобы изо всех сил пытаться быть… быть «Идеальной Авророй». Не «идеальной DJ», я хотела быть «Идеальной Авророй». На самом деле это проблема и Авроры, пытающейся быть «Идеальной Авророй». Я все еще вижу намеки на это время от времени, даже сейчас, но меньше, так как вы двое официально не состоите в отношениях. Но это подсознательное стремление нас обеих быть чем-то лучшим, чем мы есть на самом деле? Этот почти иррациональный, парализующий страх показать хоть какое-то несовершенство? По крайней мере, для меня это был сильнейший стресс. Хуже, чем волнение перед экзаменом. Хуже, чем страх сцены. Быть твоей девушкой состарило меня, и я даже не могла себя остановить. Так сильно пытаться быть кем-то, кем я не являлась? Это был фатальный изъян в наших отношениях, который просто нельзя было исправить, и именно поэтому мы с тобой всегда будем лучшими друзьями».

      

      Моргнув, я с любопытством посмотрел на нее и спросил: «И поэтому ты думаешь, что мы с Авророй всегда будем лучшими друзьями?»

      

      DJ кивнула. «Попытка быть твоей идеальной девушкой тоже вызовет у нее стресс. Может быть, не так быстро, как у меня, может быть, не так явно, как у меня, но стресс все равно будет. Этот страх неудачи… Вот почему она в первую очередь сломалась, и я не хочу, чтобы это когда-либо повторилось».

      

      «И я нет».

      

      «Вот почему я думаю, что так будет лучше. Она безмерно счастлива как твой лучший друг так же, как я безмерно счастлива как лучшая подруга Брук. Возможно, именно такими вам двоим суждено быть».

      

      Я медленно кивнул. «Может быть…»

      

      «Так же, как ты и я: предначертано всегда быть друзьями».

      

      Я вздохнул и одарил ее печальным взглядом. «Думаю, да. Я должен признать, что после того, как мои отношения с Адриенной испортились, и я пришел к осознанию того, что мы с Авророй лучше как лучшие друзья, и я сожалею о том, что расстался с тобой».

      

      Глаза DJ заострились. «Я НЕ буду твоим утешительным призом».

      

      Я тут же поднял руки, приподняв брови. «Честно говоря, это