– Здравствуйте, друзья мои! Рад видеть вас! Сегодня я вижу много новых лиц – значит, вы привели тех, кто еще незнаком со мной, и значит, мне нужно показать им свои возможности. Кто из вас хочет помочь мне?

– Я! Я! Я! – раздались из зала многочисленные голоса. Люди приподнимались, вскакивали с мест, стараясь привлечь внимание своего кумира.

Черный человек снова вскинул руки и властным жестом выделил очень полную коротко стриженную женщину лет пятидесяти. Та встала, медленно, переваливаясь и тяжело дыша, вышла на середину зала. Черный человек уставился на нее своими горящими глазами и проговорил коротко и повелительно:

– Музыка!

Тина думала, что сейчас действительно зазвучит какая-то музыка – но в зале было по-прежнему тихо, даже тише, чем прежде, потому что все присутствующие застыли, внимательно следя за происходящим, боясь упустить хоть что-то.

Однако полная женщина, казалось, услышала беззвучную музыку, причем Тина почти сразу поняла, какую именно: она услышала танец маленьких лебедей из «Лебединого озера». Женщина не просто услышала ее – она начала танцевать, причем танцевала удивительно красиво и грациозно, с безупречной пластикой и чувством ритма. Вся ее былая неловкость, неуклюжесть куда-то пропали, она перестала тяжело дышать. Ее движения стали легкими и пластичными, она даже, кажется, похудела. На глазах изумленных зрителей толстая одышливая особа превратилась в первоклассную балерину.

Зрители замерли, в восторге следя за этим удивительным превращением.

Черный человек тоже следил за танцем. Вдруг он взмахнул рукой и громко воскликнул:

– Стоп!

В ту же секунду женщина перестала танцевать, она остановилась посреди комнаты, удивленно оглядываясь по сторонам, тяжело задышала и проговорила:

– Что я должна сделать, Учитель?

– Ты все уже сделала, дитя мое! – ответил тот и взмахнул рукой: – Можешь вернуться на свое место!

Женщина, явно разочарованная, побрела назад, тяжело дыша и переваливаясь как утка. Невозможно было поверить, что это она минуту назад танцевала с удивительной грацией.

А черный человек вдруг замер, прикрыв глаза и словно к чему-то прислушиваясь.

Зал снова затих, следя за ним.

Черный человек опять поднял руки и проговорил:

– Я чувствую чье-то недоверие… чувствую чью-то враждебность… кто-то противостоит мне…

Он вновь обежал зал взглядом.

Тина не сомневалась, что он ищет именно ее. Она еще глубже вжалась в стул, стараясь стать совсем незаметной. Но нет, вот он приближается, сейчас он увидит ее… Тина прижала к себе сумку, чтобы руки не дрожали. И тут сквозь сумку, она почувствовала тепло. И вспомнила про семиконечную звезду. Лихорадочно нашарив ее на дне сумки, Тина сжала звезду в кулаке и едва не вскрикнула, до того та оказалась горячей. Тина сразу же успокоилась, руки перестали дрожать, страх исчез. С ней ничего не случится, теперь она знала это твердо.

И внимательный взгляд черного человека опять пробежал мимо, остановившись на рослом мужчине лет тридцати в третьем ряду.

– Это вы! – уверенно проговорил черный человек. – Вы не верите в мою силу! Вы думаете, что все это дешевые, заранее подстроенные фокусы!

– Нет, я ничего подобного не думаю… – возразил мужчина, – у меня и в мыслях не было…

– Думаете! – жестко повторил гипнотизер. – Еще как думаете! А еще вы думаете, что с вами-то такой номер не пройдет, что против вас я бессилен. Вот сейчас мы это и проверим…

Он пристально взглянул на недоверчивого мужчину – и тот вдруг вскочил, будто неведомая сила вытолкнула его с места.

Он мелкими шажками выбежал на середину комнаты и закружился там, как подхваченный ветром листок.

Видно было, что мужчина сопротивляется, пытается остановиться, его лицо перекосилось от напряжения, но ноги не слушались его, и он продолжал кружиться. Потом он подбежал к стене комнаты, ударился в нее плечом и отлетел, как футбольный мяч от штанги.

Отлетев от одной стены, он перебежал комнату по диагонали, подбежал к другой стене, ударился об нее и снова отлетел.

На лице несчастного было настоящее страдание, рот его кривился, будто он что-то хотел сказать, но не мог.

Наконец черный человек снова взмахнул рукой, и несчастный остановился.

– Ну что, – проговорил гипнотизер, – теперь ты поверил в мою силу? Ты понял, что для меня нет невозможного?

– Поверил… – тихо отозвался мужчина. – Понял… Прости меня, Учитель!

– Я охотно прощаю тебя и принимаю в число своих учеников!

– Ты видела? – прошептал Кирилл, повернувшись к Тине. Кажется, только сейчас он вспомнил о ее существовании.

Не только Кирилл – все присутствующие перешептывались, негромко переговаривались, будто им срочно нужно было выговориться, снять какое-то немыслимое напряжение.

Только теперь Тина поняла, что пока черный человек расправлялся со своим несчастным оппонентом, преодолевал его сопротивление, все люди в зале следили за этой экзекуцией, не издавая ни звука и затаив дыхание, подчиненные железной воле гипнотизера. Теперь же его власть на какое-то время ослабела, точнее – гипнотизер сам слегка отпустил поводок, дал своим ученикам возможность немного передохнуть. Опытный властитель душ, он понимал, что его власть не должна быть чрезмерной, иначе слишком сильно натянутый поводок порвется.

– Теперь ты понимаешь, какой это необыкновенный человек? – шептал Кирилл, глядя на Тину горящими глазами.

– Понимаю, понимаю… – проговорила Тина мягко и примирительно, как разговаривают с ребенком.

Она действительно поняла, что для Кирилла происходящее – не просто очередное увлечение, вроде старых фильмов или народных промыслов, поняла, что Кирилл полностью подпал под гипнотическое влияние черного человека, впрочем, как и большинство людей в этой комнате. Может быть, как все, кроме нее самой.

Таким образом, Тина могла взглянуть на происходящее со стороны, она видела неестественное, болезненное возбуждение в глазах окружающих, слышала их громкие голоса, видела холодный пристальный взгляд, которым гипнотизер окидывал свою паству, проверяя степень ее зависимости, степень послушания. Она видела холодную, высокомерную насмешку, прячущуюся в глубине его глаз.

С удивлением Тина подумала, почему сама она не поддается его влиянию. Ведь она не обладала особенной силой воли, особенной способностью к сопротивлению, какими-то необычными психологическими качествами… Почему же сейчас она смогла противостоять силе внушения?

И еще – почему гипнотизер не заметил ее? Не вспомнил их первую встречу в злополучной библиотеке? Он явно почувствовал ее присутствие в зале, начал искать взглядом – но пропустил, не заметил, вместо нее выделил другого человека и на него направил свою волю…

Единственное, чем могла объяснить это Тина – было то, что она прибегла к помощи странного артефакта, найденного в заброшенной деревне, к помощи семиконечной металлической звезды…