– О, кажется, меня снова перевели на должность второго пилота, – сказал мистер Либерман. – Было так приятно с вами повидаться, спасибо, что пригласили нас, и пожалуйста – приезжайте в Мальмут снова, как только сможете.

– Мы приедем, – пообещала мама Авелины. – Будьте осторожны за рулём.

– Пока-пока, – сказал Гарольд Авелине, выставив большие пальцы. – Напиши, как приедешь.

– Договорились, – кивнула Авелина. – И спасибо, что привёз книги, они спасли ситуацию.

– Давай сначала доберёмся до дома, – ухмыльнулся Гарольд, быстро обнял её и забрался на заднее сиденье, где сразу же прижался к стеклу руками и лицом, как в тот день, когда они только приехали.

– Ты повторяешься. – Авелина сделала вид, что зевает.

Гарольд пожал плечами, а машина тем временем тронулась с места. Авелина махала им вслед, пока автомобиль не скрылся из виду. Ей вдруг стало немного одиноко, и она подумала о Хейзел.

– Знаешь, Авелина, когда вы с Гарольдом собираетесь вместе, вы как на другом языке общаетесь. Что именно там спасли книги?

– Да мы просто шутили.

– Хотела бы я понять, что тут смешного. Иногда мне кажется, что мы с тобой совершенно по-разному провели эти каникулы. – Мама весело рассмеялась, тряхнув мягкими локонами, а Авелина только улыбнулась: мама и не догадывается, до какой степени права.

Авелина уже хотела сесть в машину, как мама указала на калитку:

– Кажется, у тебя гости. Только не очень долго, милая, нам пора ехать.

Авелина знала, кто это, ещё до того, как повернула голову.

Хейзел стояла под яблоней, засунув руки в карманы джинсов и пиная камешки на пыльную дорогу. На руке у неё болтались поводья её роскошного коня, который, стоя рядом, равнодушно фыркнул. Увидев Авелину, Хейзел улыбнулась. Без всякой злобы или угрозы. Робкая улыбка, от которой у Авелины слегка дрогнуло сердце.

– Привет, Хейзел, – сказала Авелина, подойдя к калитке.

– Значит, уезжаешь, – покачала головой Хейзел, пнув последний пыльный камешек. – Я думала, ты пробудешь здесь ещё несколько дней.

– Мы и собирались, но вышло так, что нужно освободить дом. У хозяйки что-то там случилось.

– Странно.

– Да, как и прошлый вечер. Он тоже был странный.

– Выходит, мой план не сработал.

– Это ужасно – так поступать!

– А разве тебе не говорили, что ведьмы злые?

Какое-то время обе не знали, что сказать. Наконец Авелина протянула руку:

– До встречи.

Хейзел помедлила перед тем, как пожать её руку.

– Да, – сказала она, при этом её глаза сверкали, словно в них запуталось солнце. – Может, это случится раньше, чем ты думаешь.

Авелина рассмеялась – немного нервно – и, не сказав больше ни слова, пошла к машине, села и пристегнулась.

– Не расстраивайся, вы ещё увидитесь, – сказала ей мама. – Мы можем вернуться сюда когда захочешь.

«Ни за что», – подумала Авелина.

Когда мама медленно-медленно выехала на узкую извилистую деревенскую дорогу, ведущую из Нортон-Уик, Авелина с облегчением выдохнула. Однако опустив стекло, чтобы впустить в салон побольше воздуха, Авелина невольно вздрогнула, увидев за живой изгородью чёрный силуэт. Хейзел неслась по полю галопом, держась параллельно с машиной и явно не желая отставать. Даже с такого расстояния Авелина видела на её лице мрачную решимость. Внутри у Авелины что-то оборвалось. Какой же она была наивной! Хейзел так просто не сдастся. И пока они не покинули Нортон-Уик, все по-прежнему в опасности.

– Это Хейзел на лошади? Мне остановиться? – спросила мама.

Закусив губу, Авелина высматривала табличку, обозначающую конец деревни, но её пока не было видно.

– Нет, не надо, это она просто выпендривается.

Авелина снова посмотрела на Хейзел. Встав на стременах и держа поводья одной рукой, другой она делала какие-то странные движения в направлении машины. Впереди вдоль дороги рядком росли вязы. Листья вдруг начали срываться с веток и падать на машину, словно осень решила прийти чуть раньше.

– Мама, давай поедем быстрее, очень домой хочется, – сказала Авелина.

– На этих дорогах скорость не больше двадцати миль в час, и я не собираюсь нарушать правила, – ответила мама.

Через открытое окно до Авелины доносился гулкий топот копыт: конь мчался по высокой траве, бешено тряся гривой, а его чёрные бока сияли под лучами солнца. И ей показалось, что она слышит голос Хейзел, выкрикивающей какие-то непонятные слова. Вцепившись в сиденье, Авелина смотрела, как мерцающие цветные ленты змеятся среди ветвей деревьев – такие же, какие она видела сегодня утром в каменном круге. Деревья раскачивались, и листья дождём сыпались вниз, похожие на жёлтые конфетти. Хейзел слегка отстала от машины и вскоре скрылась за изгородью, пропав из виду.

– Что такое с погодой! – воскликнула мама, крепче ухватившись за руль.

Авелина снова вздрогнула: рядом с машиной что-то мелькнуло. Величественный размах крыльев, морда в форме сердечка, чёрные глаза, выпущенные в полёте когти…

– Ты только посмотри на неё! – восхитилась мама и нажала на тормоз.

– Это сипуха, – сказала Авелина, пытаясь проследить за совой и при этом не упускать из виду место, где, по её расчётам, должна быть Хейзел.

– Я знаю, – взволнованно сказала мама, не отрывая взгляда от птицы. – Вылетела откуда-то. Но надо же, это такая редкость – увидеть её днём. Наверное, она проснулась из-за погоды.

Машина вновь тронулась с места. Авелина отвлеклась на сову и теперь вертела головой по сторонам, пытаясь понять, куда делась Хейзел. Магия буквально висела в воздухе. Авелина чувствовала, как она окружает машину, точно силовое поле. Друиды на её стороне, и это придавало ей уверенности.

Но стоило им повернуть, как Авелина увидела её. Каким-то образом Хейзел удалось обогнать их, и теперь она перегородила дорогу, выпрямившись на своём коне, у которого из ноздрей шёл пар, словно дым у дракона. Мама сбросила скорость до минимума.

– Что она делает?

– Я не знаю.

– Ты что-то забыла?

– Нет.

Не сводя глаз с приближающейся машины, Хейзел круто развернула коня. Из-за её плеча выглядывал знак, обозначающий конец деревни. Машина практически остановилась, и Авелина лихорадочно пыталась сообразить, что делать. Путь перекрыт. Им придётся остановиться. Что задумала Хейзел? Авелина скрестила пальцы, надеясь, что магия друидов окажется сильнее магии ведьмы.

И в ту же секунду конь Хейзел встал на дыбы, а мимо окна промелькнуло белое пятно – всё та же сипуха. Хейзел откинулась в седле. На её лице отразилась тревога, и она вцепилась в поводья. Мама Авелины остановила машину и торопливо расстегнула ремень.

– Быстрее, нужно помочь ей, лошадь сейчас понесёт!

Но когда Авелина уже была готова выйти из машины, из-за изгороди, где скрылась сова, выбежала женщина и твёрдой рукой схватила коня под уздцы.