Его мальчик не был «в каком-нибудь светлом месте, свободном от страданий».

Не был.

И не «наслаждался новой формой бытия»

Au contraire[21].

Над нами случайный ветерок расшевелил множество веток, поломанных бурей.

Которые падали на землю тут и там.

Словно лес наполнился недавно родившимися существами.

Не могу понять, сказал мистер Воллман.

И я знал, что теперь будет.

Мы хотели, чтобы парнишка ушел и таким образом спасся. Его отец хотел, чтобы он был «в каком-нибудь светлом месте, свободном от страданий» и «наслаждался новой формой бытия».

Счастливое совпадение пожеланий.

Нам казалось, мы должны убедить этого джентльмена вернуться с нами в белый каменный дом. А там побудить паренька войти в джентльмена в надежде, что, будучи там, услышав пожелание отца, он проникнется убеждением…

Прекрасная мысль.

Но у нас нет способа добиться этого.

(Вокруг этого вопроса исторически возникла некоторая путаница.)

Никакой путаницы, мой друг.

Просто у нас нет возможности общаться с теми, кто из того племени, а уж тем более убеждать их сделать что бы то ни было.

И я думаю, вы это знаете.

Позволю себе не согласиться.

Один раз нам удалось устроить свадьбу, если вы помните.

В высшей степени сомнительно.

Пара, обитавшая здесь, готовая разорвать помолвку, изменила свое решение под нашим влиянием.

Почти наверняка совпадение.

Некоторые из нас — Хайтауэр, мы трое и… как там его? Который без головы?

Эллерс.

Да, конечно, Эллерс!

Мы от скуки собрались и вошли в эту пару и совместными усилиями наших направленных желаний смогли воздействовать…

Вот как дело было:

Их обуяла неожиданная страсть, и они укрылись за одним из каменных домов.

Чтобы действовать так, как требовала означенная страсть.

А мы смотрели.

У меня дурные предчувствия на сей счет. На счет созерцания.

Ну, у вас не было дурных предчувствий в тот день, мой дорогой друг. Ваш член распух до поразительных размеров. Да и в обычный день он распухает до…

Я, кажется, помню, что и вы смотрели. Я не помню ни малейшего отвращения у какого-либо из ваших многих… многих…

Откровенно говоря, созерцание такой страсти живительно.

Неистовство их объятий поражало.

Да.

Даже птицы слетали с деревьев со зверскими стонами наслаждения.

После чего они вернулись к своим прежним обязательствам и ушли рука об руку, снова примиренные и помолвленные.

И это сделали мы.

Да ладно вам. Они были молоды, исполнены вожделения, одни в безлюдном месте в прекрасную весеннюю ночь. Вряд ли им требовалась какая-то помощь от…

Друг:

Мы здесь.

Уже здесь.

Внутри.

Поезд приближается к стене с губительной скоростью. Ты держишь в руке рычаг, который дает тебе возможность достичь ты сам не знаешь чего: повернешь ты его или нет? Если нет, то катастрофа неминуема.

Терять нечего.

Почему бы не попробовать?

Там, в том джентльмене, мистер Бевинс потянулся к моей руке.

И мы начали.

Убеждать этого джентльмена.

Пытались его убедить.

Мы вдвоем начали думать о белом каменном доме.

О мальчике.

О его лице, его волосах, его голосе.

Его сером костюме.

Подогнутых ногах.