Наказывать свою нежить Крайвен не стал и даже отказываться от своих слов о награде. И все равно, что теперь этому несчастному предстоит отвечать перед самим гневом Дрыньке старшего, когда тот вернется.

— Хм, — только и вымолвил сын Вуса, припоминая об отцовских наказаниях. И пробурчал: — Чую, придется мне с тобой дезертировать на ваши же территории. Разве что, я единолично спасу людей от очередного нашествия демонов…

И как раз в этот миг, с очередным взмахом крыльев взору показался тот самый облагороженный проход к пещере с каменной массивной лестницей, вытесанной из скалы, видневшейся впереди над верхушками деревьев.

— Мне почему-то всегда казалось, что башня должна быть башней, а не каким-то провалом.

Горгуль в ответ лишь заскулил, как собака:

— Для кого как! Вот для нас, адовых поселенцев, эти пять тысяч ступенек через девять залов, кишащих всякими падальщиками — самая настоящая неприступная башня…

Дослушав до конца это нытье, Крайвен еще раз посмотрел на свои ногти.

«Да уж, дорисую-ка я лучше третью руну повиновения, а потом еще и закольцую в общий контур», — подумал он, удивляясь наглости подконтрольного себе демона.

— Вас куда? — вопросил горгуль, отвлекая хозяина от раздумий.

— Да вот, перед вырвавшейся вперед кучкой и высади.

Поняв приказ буквально, летун так и скинул вниз свою ношу, не снижая скорости. Чему молодой некромант ничуть не удивился, а лишь скрипнув зубами со злости, сгруппировался. Затем приземлился на согнутые ноги, создав при том небольшую воронку в мягкой земле. Правда, все же был вынужден еще и прокатиться кубарем, не удержав равновесия.

Громила аркх-легионер как раз занес копыто для следующего шага и чуть не раздавил сына Вуса, гарантируя себе ничуть не легкую смерть.

— Оп-па! Голая человечинка… — довольно протянул гигант на своем демонском диалекте даже по меркам остальных. Покатый лысый лоб демона украшали, разве что, полукруглые бараньи рога. Он вдруг поставил копыто назад и присмотрелся к вновь прибывшему, затем довольно втянул ноздрями воздух. Его крупные, выдающиеся мышцы плеч относительно бедер продолжали перекатываться под багровой кожей, пока тот говорил, остановившись.

Остальные демоны лишь недовольно зарычали, глядя на тормозящее впереди существо с ненавистью.

— Топай давай! Пока солнце не встало! — прошипела ему одна из горгулий.

А Крайвен тем временем поднялся на ноги. По росту он доходил громиле только до половины бедра и сейчас рассматривал свои ногти, решая, какой же адов круг призвать из всех девяти рунических заклинаний.

За его спиной раздался топот множества ног, точнее копыт и костей. Небольшая армия некроманта подоспела аккурат к началу. Чего конкретно — еще пока не понял никто.

— Склонись! — приказал своему противнику Дрыньке младший на демонском диалекте.

Все дело в том, что отец учил Райва отличать виды демонов друг от друга по росту и форме рогов, которые сын Вуса не успел разглядеть. На что гигант лишь, рыкнул со злости и замахнулся своей когтистой лапищей… При этом действительно наклонился, чтобы ударить: медленно и неповоротливо.

Вдруг раздался щелчок ногтевых пластин некроманта, и демонские крики возмущения смолкли, сменяясь настороженными взглядами. То тут, то там, послышалось:

— Некромант?

— Вус? Старший?

— Он же далеко!

— Так, это младший?

— А он что-то умеет?

И все в таком роде.

Глаза громилы остекленели на пару секунд и… вновь стали прежними. Затем недовольная жертва эксперимента взревела, затопала ногами. А некромант с недоумением отпрыгнул в сторону, искренне негодуя плохо сработавшему заклинанию. Следом махнул своей армии нежити и демонов, приказал атаковать.

— Неужели руну не закольцевал, — тихонько проворчал Райв, почесывая затылок, переняв привычку у друга отца, — или же заклинание порвалось в процессе творения? Мало магии влил? — задавался вопросами вслух, продолжая разглядывать безымянный палец на левой руке. — Ну-ка, а если этот? — и молодой некромант согнул средний палец, щелкнул его ногтем, направляя универсальный девятый адов круг для вампиров и высших демонов да вообще всех на громилу.

И, что не удивительно, девять призванных кругов превратили демона в пыль, развевая того по ветру в одно лишь мгновение. Подконтрольная некроманту нежить сглотнула и стала еще усиленнее исполнять свои обязанности, цепляясь за ноги демонов. Шатать тех и валить с ног друг на друга. Хитрые горгульи тоже сражались с себе подобными, точнее старались делать вид. А немногочисленные архонты наоборот бодали и толкали всех подряд без разбору.

Тяжело вздохнув, Крайвен Дрыньке, хоть и обученный всем премудростям борьбы с вампирами, ведьмами и оборотнями — основными врагами Истмарка, сейчас искренне недоумевал.

«Ладно, превратить пять десятков таких вот гигантов в пыль девятым кругом… — думал сын Вуса и снова отпрыгнул в сторону от пробежавшего мимо архонта. — Однако ресурсы мои, как и магические, так и физические… — он посмотрел на свои ногти, которые красил специальным составом две декады назад, — быстро исчерпаются, и что потом?»

— Хос-сяина, — протянул скелет по имени Вернон, который остался без ноги и ныне отползал в сторону, чтобы и вовсе не раздавили.

— Что ты здесь делаешь?! — недоуменно воскликнул некромант и тут же щелкнул ногтями, чтобы остановить очередного гиганта, споткнувшегося о другого скелета, и летящего на любимого дворецкого Вуса.

Еще один демон превратился в пыль, а Верн продолжил свою мысль:

— Их очень мно-о-го-с.

«Пятый круг — мало, девятый — перебор, а армию демонов создавать седьмым — лишняя головная боль! — сетовал Райв, пытаясь принять хоть какое-то решение».

Как оказалось, просто прибыть на место битвы — недостаточно.

«Нужно еще и действовать согласно плана», — думал так некромант, вновь отступая назад, потому как орда вражеских демонов и вовсе множилась, выходя наружу взамен остальным, копошащимся в грязи.

Еще и пролетевшая мимо горгулья, кинутая архонтом в другого аркх-легионера, сбила с ног Крайвена, оставив на плече синяк и заставила вновь окунуться в грязь, правда, в этот раз еще и лицом.

«Ну все!» — младший Дрыньке, похоже, пришел к какому-то решению, перестав сомневаться. Иными словами он просто-напросто озверел.

Его лицо исказила маска злости, и он начал щелкать пальцами направо и налево, поочередно на каждый палец, играя в своеобразную рулетку:

Раз — захват контроля.

Два — смена цели агрессии.

Три — еще один захват контроля для низшего демона, высшего демона.

Четыре — слепота.

Пять — дезориентация.

Пару раз даже попадал по своим, однако в этом месиве и так сложно было разобрать, кто свой, а кто чужой. А было и такое: маг не успевал даже щелкнуть ногтями в сторону демонов, которые вдруг самостоятельно нападали на своих же да пытались пробраться обратно к лестнице Запретной башни.