– Скажи мне что-нибудь хорошее.

– Ты похож на принца.

– Это не так, но все равно спасибо. А ты похожа на эльфа. Посмотри на меня. Ты краснеешь?

– Сам ты краснеешь.

Я делала вид, что обижаюсь, но на самом деле ни один из моих мужчин (включая бывшего мужа Кирюшу) не был столь всецело поглощен мной. Не смотрел на меня с таким восторгом, с таким вниманием. С такой страстью… Эх, зачем вспоминать? Зачем мучиться и путаться в мыслях о человеке, который выбросил все эти воспоминания о рыжей пряди волос и обо мне так, словно меня никогда не существовало. В таком случае даже Кирилл, хоть и был вероломным мужем, но больше и дольше страдал по мне. Его вероломство было таким нормальным, таким естественно мужским, после которого не остается даже сожалений о том, что вы расстались. Разве можно страдать и плакать по ночам из-за человека, изменившего тебе с белобрысой кассиршей? Зачем? А по Стасу я плакала.

Я отвернулась от зеркала и услышала, как Ника меня зовет.

– Мам, ты там скоро? Коля уже приехал!

– Сейчас-сейчас. Иду! – крикнула я и вздохнула. Хватит лить крокодильи слезы и мечтать укусить луну. Надо идти и улыбаться, пора привыкать к новой роли. Я – теща? Разве не странно?

– Ну, мама! – нетерпеливо крикнула дочь.

– Да вот она я. Чего кричать, – выскочила я из комнаты.

– Познакомься, Коля, это моя мамочка, Надежда Владимировна, – церемонно представила меня Ника.

– Николай, – пробасил недавно сломавшимся голосом долговязый подросток с длинноватыми (на мой взгляд) волосами и смешными усиками.

– Очень приятно, – выдавила я, не отрывая глаз от «зятя».

На самом деле я просто сверлила его своим взглядом, а перед моим внутренним взором проносились картины. Ника в его объятиях, Ника с ним в одной постели – ужас, и это почему-то совсем не напоминало мне то, что происходило между мной и Шуваловым, например.

– Мам, ты в порядке? – беспокойно дернула меня за рукав Ника.

– Я? Да. Конечно, я в порядке. Проходите, – сквозь зубы проговорила я.

Ничего не могла с собой поделать, кажется, мне совсем не нравился этот Николай. Откуда он взялся на мою голову? Моему ребенку нет восемнадцати, может быть, его можно посадить в тюрьму за совращение малолетних? Да, но тогда Ника мне этого никогда не простит.

– Коля, садись вон туда, в уголок. Это наше самое тепленькое место! – суетилась Ника, бегая по кухне.

Я дернулась. Вообще-то это было мое любимое место! При чем тут этот усатый проходимец? – Мам, ты не передашь Коле вина? – продолжала она.

– Тебе еще рано пить вино! – выпалила я.

– Мам, ты что? – вытаращилась Ника.

– В смысле, тебе уже нельзя. Тебе вредно!

– Оно безалкогольное. Помнишь, как мы варили глинтвейн? Коль, я тебе рассказывала? Меня просто как какой-то дух одолел, так вина вдруг захотелось. Просто никаких сил. И пока мамуся не купила вот такого, я прямо не знала, куда деваться.

– Да, ты говорила, – буркнул этот… с позволения сказать, жених, и уткнулся в тарелку.

– Так вы надумали пожениться? – Я решила не тянуть и начать с главного.

– Ты же знаешь, что да, – шикнула на меня Ника, но я осталась глуха к ее шиканью.

– Мне интересно мнение Николая. Вам не кажется, что вы, в общем-то, еще слишком молоды?

– Это правда, – без колебаний согласился со мной он и ухватил еще один Никин пирожок. – Но что ж поделаешь, раз так все сложилось?

– Но ведь оно не само так сложилось? – ехидничала я. – Вы ведь принимали в этом некоторое участие?

– В смысле? – не понял Николай. «Ха-ха, а я думала, что он – студент МГУ. Почему он мне совсем не нравится? Мы могли бы справиться и сами, без него. Почему я должна отдавать ему мою Нику?» – В том смысле, что без вашего участия все бы не приняло такого оборота, верно?

– Мам! – вдруг вскрикнула Ника.

В ее голосе я отчетливо услышала нотки отчаяния.

– Что? – прищурилась я.

– Можно тебя на минуточку? – взмолилась она, уже вскакивая и на ходу утягивая меня за собой в мою комнату.

– Куда ты меня тащишь? В чем дело?

– В чем дело? – яростно зашипела на меня дочь. – Это я тебя хотела спросить, в чем дело. Ты решила произвести на Колю самое отвратное впечатление, на которое только способна?

– А с чего бы мне перед ним коленца выписывать? Он мне кто? Дочь мою совратил, подлец! А ты тоже хороша, садись на самое тепленькое местечко! – Я не могла сдержаться. Мне хотелось всех их залить моим раздражением.

– Но я его люблю! – твердо выговорила Ника, побелев.

– Люблю. И что? А я что могу поделать? – развела я руками.

– Ничего. Только не надо так. Знаешь, не хочешь с ним знакомиться – не надо. Не выходи к нам больше. Мы посидим еще полчасика и уйдем. Я не собиралась рушить твою жизнь.

– Но все равно это происходит. Все уже не будет тут таким, как было. И ведь он-то мне совершенно чужой! – Я прикурила сигарету, но судорожно затушила в пепельнице. Моя дочь беременна, черт. При ней нельзя курить.

– Я не рушу твою жизнь. Я строю свою. Все, я пошла. – Ника растерянно озиралась, словно видела мою комнату впервые.

– Постой. Подожди. Неужели все это всерьез? – не могла поверить я, но Ника уже открывала дверь.

– Знаешь, мама, это странно, но похоже, что из тебя может получиться отличная теща. Еще дашь бабушке фору! – заявила дочь и ушла.

Я стояла посреди собственной комнаты в нарядном костюме и злилась. Я привыкла к этой девочке, к этому солнышку, которое озаряло всю мою жизнь. И я ведь была готова даже смириться с ее беременностью. Да, это-то меня как раз совсем не пугало. Я уже представляла себе, как мы вместе будем его растить, подменять друг друга по ночам, писать записки под магниты на холодильнике. Нормальная семья, нормальная жизнь. Но ведь он-то, он, этот Николай, он живой, настоящий, он заберет ее у меня.

«Она его любит!» – заставила я себя подумать и сама испугалась этой мысли.

Всегда было так – Ника любит меня, терпит бабушку и приветлива с моими знакомыми. В том числе с мужчинами. Даже со Стасом. Она просто приветливо улыбалась и не лезла, и я была ей за это благодарна.

– О боже! – вдруг всплеснула руками я. Какая я дура! Ведь если бы только со мной рядом был Стас, я бы совершенно по-другому реагировала на этого Николая. Я бы улыбалась и была приветлива. Потому что тогда у меня была бы своя жизнь, а теперь у меня только Ника. И эта работа, которая упала на меня неожиданно, вернее, почти упала, ведь не факт, что я ее получу. Но нельзя жить только мечтами о собеседовании. Из личной жизни у меня осталась лишь Ника. И всегда, в общем-то, была. Вот почему я не могу смотреть на Николая, ведь он хочет забрать ее у меня.