грудь вроде прикрыта, дышать и двигаться в них можно. По каким еще критериям оценивают платье? За прошедший час Сай здорово поумнел, поэтому озвучивать свои умозаключения не стал и ткнул пальцем в последнее платье. Подумал и присоединил к нему первое. Пусть будет два.

– Если не можешь выбрать, давай я подскажу, – не отставала Бри. – Что за зверь у твоей жены? От этого тоже много зависит: магия все равно просачивается и меняет внешность.

– Мышь, – осторожно ответил Сай, расплатился за платья и пошел на выход. Он и так многое разболтал Бри, хотя ничего о ней не знает.

Она тоже не стала задерживаться и выскочила следом, чтобы снова приклеиться и продолжить расспросы. Сай рассказывал уже откровенные выдумки, сочиняя на ходу. Не хотелось делиться с ней подробностями о Гвен.

Бри подозрительная. Точнее, вся Дагра подозрительная. Животных не пускают, зато вороны сидят на каждой ветке и смотрят на него.

– В королевстве голубей прикармливают, – кивнул он на птиц.

– Ай, кому они нужны? Это наверняка проделки Флинна. Он зарабатывает на поимке преступников, поэтому следит за прибывающими и теми, кто уходит из города.

Того самого Флинна, от которого нужно держаться подальше? Сай неосознанно втянул голову в плечи и хотел набросить капюшон, но рассудил, что за день беготни по рынку ворон успел разглядеть его в мельчайших деталях.

– Подозревает меня в чем-то?

– Тебя? – От ее тона даже обидно стало. Между прочим, сейчас Сай пособник самой настоящей злодейки. – Вряд ли. Ищет одну… лисичку, у бургомистра к ней есть несколько вопросов. За ее местонахождение обещают триста тысяч. Неплохая сумма, да? Я бы от нее не отказалась, – мечтательно вздохнула Бри.

Хотя кто бы отказался? Такой суммы хватило бы и на жилье, и на откупную для младших, если захотят вернуться в королевство. Но предать ради этого Гвен…

Глава 18

Я собиралась высказать Берту все, что думаю о неуважительном отношении к чужим секретам, заготовила речь и замолчала, заметив здоровенное чудище, валявшееся поверх моей схемы. Оно походило на большого тигра, только с выпирающими из пасти зубами и массивным шипом на подвижном хвосте. Точно маленький котенок, он перекатывался на спине, довольно рычал, потом вскочил на ноги и начал точить когти о загогулину, которую я выкладывала перемолотыми ракушками. Добывать их пришлось с боем, потом удирать от тритонов, воды тогда наглоталась на полгода вперед.

– А ну пошел отсюда! – рявкнула я и зашвырнула в кота снежком.

Тот бессильно соскользнул по полосато-пятнистой шкуре и упал на схему, отчего ее кусок вспыхнул магией и истаял, испугав кота куда больше моей атаки. Он отпрыгнул, припал к полу и зарычал. А дальше понесся к выходу, и мне оставалось только уйти с дороги.

– Тетя Гвен, он ваш? Такая киса…

Бестолковый Берт уже стоял на пороге и радостно улыбался несущемуся на него коту. За грудиной обожгло холодом от осознания того, что случится через считаные мгновения, а ледяная паутина сорвалась с пальцев раньше, чем я успела все обдумать. Серебристые нити росли и разворачивались на лету, пеленая ногу кота, но громадные когти почти дотянулись до лица мальчишки.

– Берт! – закричала я и попыталась остановить зверя еще одним заклинанием, чувствуя, что не успею.

Внезапно перед котом возник Дунк и плашмя ударил его мечом по носу. Кот опешил, шлепнулся на зад, резко развернулся и пошел уже на меня, на ходу стряхивая остатки заклинания. По его шерсти пошли золотистые искры, запахло гарью, затем крохотные огоньки слились в один сплошной поток, окрасивший спину и хвост кота в красно-оранжевый цвет.

Тварь из диких земель со своей собственной магией, еще и огненной, как мне могло так повезти?

– Помочь не хотите? – спросила я у Дунка и одновременно попятилась к стене.

– Зачем? Ты же его призвала своей схемой. Хотела – что? Управлять ими? Вот и учись. Заодно и своим магическим зверинцем. Их же десять, не только лиса и паучиха.

Их силы были для меня самыми простыми и привычными, поэтому и использовала почти безотчетно, забывая о других. Я оглядела комнату, но из металлического здесь была только старая кованая люстра. Которая мне, кстати, очень нравилась. Я даже планировала перенести ее в центральный зал и починить магические светильники. Но выбор между мной и люстрой оказался очень очевидным: стоило коту сделать еще шаг, как металл устремился вниз и заключил его в своеобразную клетку.

Я довольно подбоченилась и уже хотела взять Берта за ухо, заодно и рассказать Дунку, как плохо не помогать ближнему, оказавшемуся в беде. Особенно – любимой трактирщице его величества, которой тот планирует нанести визит в ближайшие дни.

– Мышь! – вякнул из стены Курт. – Используй ее слепоту.

Не успела я спросить зачем, как зверь загорелся еще ярче, и моя прекрасная люстра потекла на пол раскаленными до белизны каплями, уничтожая схему, а на меня пахнуло жаром. Берт присвистнул и хотел подобраться ближе, но его перехватил Дунк и запихнул себе за спину.

Золотая мышь была моим истинным зверем. Она почти всегда спала, давала совсем немного магии и дар у нее так себе: слепота. Не молнии, не заморозка, не сбивающий с ног ветер. Даже не оживление предметов, как у Клары, или поиск людей Берта. Сле-по-та. Крайне необходимый навык для мелкого зверька, который только и делает, что ото всех прячется. Только я уже давно не такая, поэтому и не люблю призывать свою мышь.

По приказу Курта это вышло неосознанно. Она откликнулась быстрее и охотнее, чем обычно, отчего огненный кот сразу же замотал головой, упал и начал лапами тереть глаза.

– Для первого раза хватит. – Дунк подошел, положил ладонь ему на загривок и усыпил. – Раз у тебя много зверей, учись думать за всех. Где один окажется беспомощным, другие помогут одержать победу.

– Хорошо, – процедила я. Терпеть не могу таких самоназначенных учителей.

– Но не думай слишком долго. У магов с одним зверем преимущество в скорости и умении обращаться с даром, не считая того, что как бойцы многие обучены лучше тебя. Не хочешь начать тренироваться? Пробежки, отжимания, пресс покачать?

Пока он болтал, я трижды обошла спящего кота по кругу, прикидывая, куда бы его деть. Здоровый! Три-четыре центнера точно вытянет, как же мне его передвинуть? Желательно в то место, откуда он прибыл. Не получится – так хотя бы выпроводить из моего подвала, пока от схемы еще что-то осталось.

На пробу я взяла лапу кота и потащила за собой, но он заворочался во сне и зарычал.

– Твои знаки